medan du rider på en buss i Cambridge, Massachusetts, var en grupp jag med skirted Harvard Yard, ground zero för Amerikansk högre utbildning. Harvard seal är allestädes närvarande där (bokstäverna VE-ri-TAS på öppna böcker), på T-shirts, skyltar och byggnader så långt ögat kan se.
” vet någon vad veritas är ?”en ryttare sa.
”Jag har undrat det själv,” någon annan chimed in. ”Jag vet att det inte är Latin för Harvard. Kan någon Latin?,”
en annan ryttare talade upp, ”jag såg det överallt och blev nyfiken så jag googlade det. Det betyder sanning.’Och det är ganska coolt att dess bokstäver skrivs ut över öppna böcker.”
Jag satte mig äntligen in i konversationen.
”Veritas är Harvard motto, och det betyder ”sanning” men tekniskt hela mottot är ”Veritas Christo et Ecclesiae. ”Sanning för Kristus och Kyrkan.”Det finns några platser runt campus som fortfarande har detta, inklusive över dörrarna till Widener biblioteket., Och det är inte bara några öppna böcker; hur jag har hört det, en bok är Bibeln, en representerar det stora lärandet av det förflutna i skriftlig form, och i vissa versioner är den tredje boken nedåt, som representerar nödvändigheten av Guds själv uppenbarelse bortom mänskligt resonemang som kan hittas i böcker. Faktum är att Emerson Hall, som rymmer Filosofiska institutionen, har en biblisk inskription över dörrarna som läser ” Vad är Man som du är uppmärksam på honom?”som i Psaltaren.” .
bedövad tystnad följde. Slutligen sa en person: ”det är ganska fantastiskt., Jag antar att de inte följer det längre,eller hur?”Alla skrattade nervöst.
Jag höll begrunda frågan som ursprungligen fångade min uppmärksamhet: ”vet någon vad vertitas är?”
besökare på Harvard Yard tenderar att ha sina bilder gjorda framför statyn av de tre lögnerna, som är bland de mest fotograferade skulpturerna i Amerika., Det är tänkt att vara en representation av John Harvard, college namne men siffran är att en modell (lie #1), den inskrivna termen ”grundare” är likaledes fel (lie #2), och datum inskriven för grundandet av college är felaktig (lie #3). Jag kunde inte låta bli att notera ironin att mottot är ”veritas” men den mest inflytelserika bilden av campus är inte biblioteket utan snarare den” liggande ” statyn. Faktum är att mottot för inte bara Harvard men kanske för de flesta av den amerikanska högre utbildningen är mer passande illusio, Latin för ”Ironi, bedrägeri eller hån”, rotordet för ”illusion.,”
det roliga med sanningen är att det existerar förutom mänsklig förståelse. Det är den ultimata frågan om ” om ett träd faller i en skog och ingen är där för att höra det, gör det ett ljud?”Det misstag den mänskliga delen av fenomenet för det ultimata testet av verkligheten. Sanningen är att jorden cirklade solen helt bortsett från den mänskliga uppfattningen att omvänden var ”sann.”Sanningen är att atomer har arbetat på specifika sätt långt innan vi hade den teknik som gjorde det möjligt för oss att förstå deras egenskaper. I slutändan skapas aldrig sanning; det är bara upptäckt., Tricket är, vad gör vi när vi står inför sanningen?
en vän till mig brukade arbeta för en man som dömdes för brottsanklagelser; någon frågade honom om han visste att killen var inblandad i den olagliga verksamheten och min vän sa: ”jag visste tillräckligt för att veta att jag inte ville veta.”Sätt ett annat sätt, hans försvar var,” jag visste sanningen men jag tänkte att om jag inte medgav att det var sanningen, Jag skulle inte behöva möta upp till verkligheten som följde.,”
i viss utsträckning är detta samma försvar som erbjöds av en romersk guvernör med en glib retort till en sanningskrav: ”vad är sanning?”På Latin, ”Quid est veritas?”(Joh 18:38).
frågan förändras aldrig riktigt, gör det?