vattenföroreningar: allt du behöver veta

Hoppa till Avsnitt

• Vad är vattenföroreningar?
• vilka är orsakerna till vattenföroreningar?
• kategorier av vattenföroreningar
• de vanligaste typerna av vattenföroreningar
• vilka är effekterna av vattenföroreningar?
• vad kan du göra för att förhindra vattenförorening?

brittisk poet W. H., Auden noterade en gång, ” tusentals har levt utan kärlek, inte en utan vatten.”Men medan vi alla vet att vatten är avgörande för livet, slänger vi det ändå. Omkring 80 procent av världens avloppsvatten dumpas-till stor del obehandlat – tillbaka till miljön, förorenande floder, sjöar och hav.

detta utbredda problem med vattenföroreningar äventyrar vår hälsa. Osäkert vatten dödar fler människor varje år än krig och alla andra former av våld tillsammans. Under tiden är våra drickbara vattenkällor ändliga: mindre än 1 procent av jordens sötvatten är faktiskt tillgängligt för oss., Utan åtgärder kommer utmaningarna bara att öka fram till 2050, då den globala efterfrågan på sötvatten förväntas bli en tredjedel större än den är nu.

sippa ett glas kallt, klart vatten när du läser detta, och du kanske tror att vattenföroreningar är ett problem . . . nån annanstans. Men medan de flesta amerikaner har tillgång till säkert dricksvatten, har potentiellt skadliga föroreningar—från arsenik till koppar till bly—hittats i kranvattnet i varje enskild stat i nationen.

ändå är vi inte hopplösa mot hotet mot rent vatten., För att bättre förstå problemet och vad vi kan göra åt det, här är en översikt över vad vattenföroreningar är, vad som orsakar det och hur vi kan skydda oss själva.

Vad är vattenförorening?

vattenföroreningar uppstår när skadliga ämnen—ofta kemikalier eller mikroorganismer—förorenar en ström, flod, sjö, hav, akvifer eller annan vattensamling, försämrar vattenkvaliteten och gör den giftig för människor eller miljö.

vilka är orsakerna till vattenföroreningar?

vatten är unikt sårbart för föroreningar., Känd som ett” universellt lösningsmedel ” kan vatten lösa upp fler ämnen än någon annan vätska på jorden. Det är anledningen till att vi har Kool-Aid och lysande blå vattenfall. Det är också därför vatten är så lätt förorenat. Giftiga ämnen från gårdar, städer och fabriker löses lätt upp i och blandas med det, vilket orsakar vattenförorening.,

kategorier av vattenföroreningar

grundvatten

När regn faller och sipprar djupt in i jorden, fyller sprickor, sprickor och porösa utrymmen i en akvifer (i grunden ett underjordiskt lagerhus av vatten) blir det grundvatten—en av våra minst synliga men viktigaste naturresurser. Nästan 40 procent av amerikanerna är beroende av grundvatten, pumpat till jordens yta, för dricksvatten. För vissa människor på landsbygden är det deras enda sötvattenkälla., Grundvattnet blir förorenat när föroreningar—från bekämpningsmedel och gödningsmedel till avfall som lakats från deponier och septiska system-gör sig till en akvifer, vilket gör det osäkert för mänskligt bruk. Att befria grundvatten från föroreningar kan vara svårt att omöjligt, såväl som dyrt. En gång förorenad kan en akvifer vara oanvändbar i årtionden, eller till och med tusentals år. Grundvatten kan också sprida föroreningar långt ifrån den ursprungliga förorenande källan när den sipprar in i strömmar, sjöar och hav.,

ytvatten

täcker cirka 70 procent av jorden, ytvatten är det som fyller våra hav, sjöar, floder och alla andra blå bitar på världskartan. Ytvatten från sötvattenkällor (det vill säga från andra källor än havet) står för mer än 60 procent av vattnet som levereras till amerikanska hem. Men en betydande pool av det vattnet är i fara. Enligt de senaste undersökningarna om nationell vattenkvalitet från USA, Miljöskyddsbyrån, nästan hälften av våra floder och vattendrag och mer än en tredjedel av våra sjöar är förorenade och olämpliga för simning, fiske och dricka. Näringsförorening, som innehåller nitrater och fosfater, är den ledande typen av förorening i dessa sötvattenkällor. Medan växter och djur behöver dessa näringsämnen att växa, har de blivit en stor förorening på grund av jordbruksavfall och gödsel avrinning. Kommunala och industriella avfallsutsläpp bidrar också till deras rättvisa andel av toxiner., Det finns också allt slumpmässigt skräp som industrin och individer dumpar direkt i vattenvägar.

havsvatten

åttio procent av havsföroreningarna (även kallade Marina föroreningar) härstammar på land—oavsett om de är längs kusten eller långt inåt landet. Föroreningar som kemikalier, näringsämnen och tungmetaller transporteras från gårdar, fabriker och städer genom strömmar och floder till våra vikar och flodmynningar.därifrån reser de ut till havet. Under tiden blåses marina skräp—särskilt plast—in av vinden eller tvättas in via stormavlopp och avlopp., Våra hav är också ibland bortskämda av oljeutsläpp och läckor-stora och små – och konsekvent suger upp kolföroreningar från luften. Havet absorberar så mycket som en fjärdedel av konstgjorda koldioxidutsläpp.

punktkälla

När förorening kommer från en enda källa, kallas det punktkälla förorening. Exempel är avloppsvatten (även kallat avloppsvatten) som släpps ut lagligt eller olagligt av en tillverkare, oljeraffinaderi eller avloppsreningsanläggning, samt kontaminering från läckande septiska system, kemiska och oljeutsläpp och olaglig dumpning., EPA reglerar förorening av punktkällor genom att fastställa gränser för vad som kan släppas ut av en anläggning direkt i en vattenförekomst. Medan punktkälla föroreningar härstammar från en viss plats, kan det påverka miles av vattenvägar och hav.

Nonpoint source

Nonpoint source pollution is contamination derived from diffuse sources. Dessa kan omfatta jordbruks-eller dagvattenavrinning eller skräp som blåses in i vattenvägar från land. Nonpoint source pollution är den ledande orsaken till vattenföroreningar i USA., vatten, men det är svårt att reglera, eftersom det inte finns någon enda, identifierbar skyldige.

gränsöverskridande

det är självklart att vattenföroreningar inte kan innehålla en rad på en karta. Gränsöverskridande föroreningar är resultatet av förorenat vatten från ett land som rinner ut i en annan vatten. Förorening kan bero på en katastrof—som ett oljeutsläpp-eller den långsamma, nedåtriktade krypen av industriell, jordbruks-eller kommunal urladdning.,

de vanligaste typerna av vattenförorening

jordbruk

inte bara är jordbrukssektorn den största konsumenten av globala sötvattenresurser, med jordbruk och boskapsproduktion med cirka 70 procent av jordens ytvattenförsörjning, men det är också en allvarlig vattenförorenare., Runt om i världen är jordbruket den främsta orsaken till vattenförstöring. I USA är föroreningar från jordbruket den främsta föroreningskällan i floder och vattendrag, den näst största källan i våtmarker och den tredje huvudkällan i sjöar. Det är också en stor bidragande orsak till kontaminering till flodmynningar och grundvatten. Varje gång det regnar, gödningsmedel, bekämpningsmedel och djuravfall från gårdar och boskapsoperationer tvättar näringsämnen och patogener—sådana bakterier och virus—i våra vattenvägar., Näringsföroreningar, som orsakas av överskott av kväve och fosfor i vatten eller luft, är det främsta hotet mot vattenkvaliteten över hela världen och kan orsaka algblomningar, en giftig soppa av blågröna alger som kan vara skadliga för människor och vilda djur.

avloppsvatten och avloppsvatten

använt vatten är avloppsvatten. Det kommer från våra sänkor, duschar och toaletter (tänk avloppsvatten) och från kommersiella, industriella och jordbruksaktiviteter (tänk metaller, lösningsmedel och giftigt slam)., Termen inkluderar också dagvatten avrinning, som uppstår när regn bär vägsalter, olja, fett, kemikalier och skräp från ogenomträngliga ytor i våra vattenvägar

mer än 80 procent av världens avloppsvatten strömmar tillbaka in i miljön utan att behandlas eller återanvändas, enligt Förenta Nationerna; i vissa minst utvecklade länder toppar siffran 95 procent. I USA, avloppsreningsanläggningar process om 34 miljarder liter avloppsvatten per dag., Dessa anläggningar minskar mängden föroreningar som patogener, fosfor och kväve i avloppsvatten, samt tungmetaller och giftiga kemikalier i industriavfall, innan de renade vattnen släpps ut i vattenvägar. Det är då allt går bra. Men enligt EPA uppskattningar släpper vår nations åldrande och lätt överväldigade avloppsreningssystem också mer än 850 miljarder gallon obehandlat avloppsvatten varje år.,

oljeföroreningar

stora utsläpp kan dominera rubriker, men konsumenterna står för den stora majoriteten av oljeföroreningar i våra hav, inklusive olja och bensin som droppar från miljontals bilar och lastbilar varje dag. Dessutom kommer nästan hälften av de beräknade 1 miljoner ton olja som går in i marina miljöer varje år inte från tankfartyg utan från landbaserade källor som fabriker, gårdar och städer., Till sjöss står tankerutsläpp för cirka 10 procent av oljan i vatten runt om i världen, medan regelbunden verksamhet inom sjöfartsindustrin—genom både lagliga och olagliga utsläpp—bidrar med ungefär en tredjedel. Olja frigörs också naturligt från under havsbotten genom frakturer som kallas sipprar.

radioaktiva ämnen

radioaktivt avfall är all förorening som avger strålning utöver vad som naturligt frigörs av miljön., Det genereras av uranbrytning, kärnkraftverk och produktion och testning av militära vapen, liksom av universitet och sjukhus som använder radioaktiva material för forskning och medicin. Radioaktivt avfall kan kvarstå i miljön i tusentals år, vilket gör bortskaffandet till en stor utmaning. Tänk på den avvecklade Hanford-kärnvapenproduktionen i Washington, där saneringen av 56 miljoner gallon radioaktivt avfall förväntas kosta mer än 100 miljarder dollar och pågå genom 2060., Oavsiktligt utsläppt eller felaktigt bortskaffat föroreningar hotar grundvatten, ytvatten och marina resurser.

vilka är effekterna av vattenföroreningar?

om människors hälsa

för att uttrycka det rakt på sak: vattenföroreningar dödar. Faktum är att det orsakade 1,8 miljoner dödsfall i 2015, enligt en studie publicerad i Lancet. Förorenat vatten kan också göra dig sjuk. Varje år lider osäkert vatten cirka 1 miljard människor. Och låginkomstsamhällen är oproportionerligt utsatta eftersom deras hem ofta ligger närmast de mest förorenande industrierna.,

vattenburna patogener, i form av sjukdomsframkallande bakterier och virus från avfall från människor och djur, är en viktig orsak till sjukdom från förorenat dricksvatten. Sjukdomar som sprids av osäkert vatten inkluderar kolera, giardia och tyfus. Även i rika nationer bidrar oavsiktliga eller olagliga utsläpp från avloppsreningsanläggningar, liksom avrinning från gårdar och stadsområden, skadliga patogener till vattenvägar., Tusentals människor över hela USA är sjuka varje år av legionärssjuka (en allvarlig form av lunginflammation som kontraheras från vattenkällor som kyltorn och rört vatten), med fall som dyker upp från Kaliforniens Disneyland till Manhattans Upper East Side.,

under tiden, den svåra situationen för invånarna i Flint, Michigan-där kostnadsbesparingsåtgärder och åldrande vatteninfrastruktur skapade den senaste blykontaminationskrisen-erbjuder en skarp titt på hur farliga kemiska och andra industriella föroreningar i vårt vatten kan vara., Problemet går långt utöver Flint och omfattar mycket mer än bly, eftersom ett brett spektrum av kemiska föroreningar—från tungmetaller som arsenik och kvicksilver till bekämpningsmedel och nitratgödselmedel—kommer in i våra vattenförsörjning. När de intas kan dessa toxiner orsaka en mängd hälsoproblem, från cancer till hormonstörning till förändrad hjärnfunktion. Barn och gravida kvinnor är särskilt utsatta.

även simning kan utgöra en risk. Varje år, 3.,5 miljoner amerikaner kontrakt hälsofrågor såsom hudutslag, pinkeye, luftvägsinfektioner, och hepatit från avloppsvatten lastade kustvatten, enligt EPA uppskattningar.

om miljön

för att trivas förlitar sig friska ekosystem på ett komplext nät av djur, växter, bakterier och svampar—som alla direkt eller indirekt interagerar med varandra. Skada på någon av dessa organismer kan skapa en kedjeeffekt som äventyrar hela vattenmiljöer.,

När vattenföroreningar orsakar en algblomning i en sjö eller marin miljö stimulerar spridningen av nyinförda näringsämnen växt-och algtillväxt, vilket i sin tur minskar syrehalten i vattnet. Denna brist på syre, känd som eutrofiering, kväver växter och djur och kan skapa ”döda zoner”, där vatten i huvudsak saknar liv. I vissa fall kan dessa skadliga algblomningar också producera neurotoxiner som påverkar vilda djur, från valar till havssköldpaddor.,

kemikalier och tungmetaller från industriellt och kommunalt avloppsvatten förorenar även vattenvägar. Dessa föroreningar är giftiga för vattenlevande liv – oftast minskar en organisms livslängd och förmåga att reproducera—och göra sin väg upp i livsmedelskedjan som rovdjur äter byte. Det är så tonfisk och andra stora fiskar ackumulerar stora mängder toxiner, som kvicksilver.

marina ekosystem hotas också av marina skräp, som kan strypa, kväva och svälta djur., Mycket av detta fasta skräp, såsom plastpåsar och läskburkar, blir svepte i avlopp och storm avlopp och så småningom ut till havet, förvandla våra oceaner till papperskorgen soppa och ibland konsolidera för att bilda flytande sopplåster. Kasserade fiskeredskap och andra typer av skräp är ansvariga för att skada mer än 200 olika arter av marint liv.

under tiden gör Ocean försurning det hårdare för skaldjur och koraller att överleva. Även om de absorberar ungefär en fjärdedel av den kolförorening som skapas varje år genom att bränna fossila bränslen, blir oceanerna mer sura., Denna process gör det svårare för skaldjur och andra arter att bygga skal och kan påverka nervsystemet av hajar, clownfisk och annat marint liv.

vad kan du göra för att förhindra vattenförorening?

med dina handlingar

det är lätt att tsk-tsk oljebolaget med en läckande tankfartyg, men vi är alla ansvariga till viss del för dagens vattenföroreningsproblem. Lyckligtvis finns det några enkla sätt du kan förhindra vattenförorening eller åtminstone begränsa ditt bidrag till det:

• minska din plastförbrukning och återanvända eller återvinna plast när du kan.,
• kassera kemiska rengöringsmedel, oljor och icke biologiskt nedbrytbara föremål på rätt sätt så att de inte hamnar i avloppet.
• behåll din bil så att den inte läcker olja, frostskyddsmedel eller kylvätska.
• Om du har en gård, överväga landskapsplanering som minskar avrinning och undvika att tillämpa bekämpningsmedel och herbicider.
• Om du har en valp, se till att plocka upp sin bajs.,

med din röst

ett av de mest effektiva sätten att stå upp för våra vatten är att tala ut till stöd för regeln rent vatten, som klargör Clean Water Act omfattning och skyddar dricksvatten av en av tre amerikaner.

berätta för den federala regeringen, US Army Corps of Engineers och dina lokala valda tjänstemän att du stöder regeln om rent vatten. Också, lära dig hur du och de omkring dig kan engagera sig i beslutsprocessen. Våra allmänna vattenvägar tjänar alla amerikaner. Vi borde alla ha något att säga till om hur de är skyddade.,

Southwest Dispatch

Southwest Dispatch

Onearth Story

Onearth Story

Southwest Dispatch

profil

Policy Primer

Midwest Dispatch

NRDC i aktion

personlig åtgärd

Onearth Story

du frågade, vi svarade

Southeast Dispatch