i de flesta andra däggdjur utlöses dessa förändringar i livmodern av signaler från embryot. I själva verket tjocknar livmoderfodret som svar på graviditeten.

”det finns en fin korrelation mellan arter som menstruerar och arter som uppvisar spontan decidualisering”, säger Emera.

förutsatt att detta mönster håller, verkar Emera ha identifierat nyckelfrågan., Varför kontrollerar vissa kvinnor sina egna livmoderfoder, medan andra tillåter sina ofödda embryon att kontrollera dem?

”Vi hävdar att spontan decidualisering sannolikt utvecklades på grund av konflikten mellan mamman och fostret”, säger Emera.

ett foster kommer att gräva genom hela livmodern foder för att direkt bada i sin mors blod

”vi lägger fram två möjligheter, särskilt i primater.”Den första är att spontan decidualisering kan ha utvecklats för att skydda modern från ett aggressivt Foster.,

alla foster gräver in i fodringarna hos sina mammas livmoder, på jakt efter näring. Men vissa gör det mer än andra.

hos hästar, kor och grisar sitter embryot helt enkelt på livmoderns yta. Hos hundar och katter gräver foetuserna lite mer. Men hos människor och andra primater kommer ett foster att gräva genom hela livmoderfodret för att direkt bada i moderns blod.

det beror på att mödrar och spädbarn är engagerade i en ”evolutionär dragkamp”, säger Elizabeth Rowe från Purdue University i West Lafayette, Indiana.,

mamman svarade genom att sätta upp sitt försvar

mamman vill ransonera hur mycket näringsämnen Hon ger till varje bebis, så hon har lite kvar och kan få fler barn. Å andra sidan vill det utvecklande barnet få så mycket energi från sin mamma som möjligt.

”när fostret blev mer aggressivt svarade mamman genom att sätta upp sitt försvar innan invasionen faktiskt började”, säger Emera.

den andra möjligheten är att spontan decidualisering utvecklats för att bli av med dåliga embryon.,

mänskliga embryon är mycket benägna att genetiska abnormiteter, varför så många graviditeter misslyckas under de första veckorna. Detta kan på grund av våra ovanliga sexuella vanor, säger Emera.

ett ägg kan vara flera dagar gammalt när det blir befruktat

”människor kan kopulera när som helst under reproduktionscykeln, till skillnad från många andra däggdjur som kopulerar precis runt ägglossningen”, säger Emera. Detta kallas ”extended copulation”., Andra menstruerande primater, några av de menstruerande fladdermusarterna och elefanten shrew engagerar sig i förlängd kopulation.

som ett resultat kan ett ägg vara flera dagar gammalt när det blir befruktat, säger Emera. Åldrande ägg kan leda till onormala embryon.

När livmoderfodret har förtjockats och förändrats, utvecklar cellerna förmågan att känna igen och reagera på defekta embryon. Så spontan decidualisering kan vara ett sätt för mamman att spara sina resurser, säger Emera., ”Det hindrar henne från att investera i ett dåligt embryo, låter henne bli av med det genast och primerar hennes kropp för en annan framgångsrik graviditet.”

detta gör en hel del mening. Nästan alla menstruerande däggdjur har långa graviditeter och investerar mycket i att producera en eller två barn i taget. Som ett resultat kommer att förlora även en enda bebis till en hög kostnad, så utvecklingen skulle gynna allt som hjälpte till att undvika dömda graviditeter.,

mänsklig menstruation är en oavsiktlig biprodukt av hur vår reproduktion utvecklats

i linje med denna idé fann en studie som publicerades 2008 att rhesus makakembryon också är benägna att genetiska abnormiteter. Men vi har inte liknande data för många andra arter, säger Emera, så denna idé kan inte testas ordentligt.

även om vi ännu inte kan vara säkra på varför spontan decidualisering utvecklats, är vi fortfarande närmare att svara på menstruationens gåta., Idéerna från Strassmann, Finn och Emera tyder alla på att mänsklig menstruation är en oavsiktlig biprodukt av hur vår reproduktion utvecklades. Det kan vara en följd av våra aggressiva foster, eller vår vana att parning oavsett om kvinnor ägglossning, eller båda.

i arter som reproducerar annorlunda, behövde menstruation aldrig hända. Faktum är att menstruationen i sig brukade vara en sällsynt händelse. I naturen, och i vissa mänskliga samhällen, är det fortfarande.

detta beror på att vilda däggdjur som menstruerar tillbringar större delen av sin tid antingen gravid eller ammar en baby., Det tar faktiskt stor tur att fånga en av dem menstruerande, säger Rasweiler.

Menstruation är också sällsynt i mänskliga samhällen som inte använder någon form av preventivmedel. Det finns några sådana ”naturliga fertilitetspopulationer” även idag, och kvinnor i dessa samhällen spenderar det mesta av sitt reproduktiva liv antingen gravid eller ammar.

bland Dogon, en naturlig fertilitetspopulation i Mali, har Strassmann funnit att kvinnor har cirka 100 perioder under sin livstid. Detta var förmodligen ganska typiskt för mycket av vår arts historia.,

däremot har de flesta moderna kvinnor 300-500 perioder. ”Vad vi upplever som en del av vår utveckling, är mycket ovanligt, säger Strassmann.

”det finns kvinnor som ibland är rädda för att inte ha en period”, säger Clancy. ”Jag tror att förstå ursprunget till hur vår kropp fungerar hjälper oss att inse att gränserna för det normala är mycket bredare än vi kanske tror. Snarare än att patologera varje liten tweak och varje liten skillnad vi har, kanske vi borde lämna den ensam mycket mer.”

vad skulle 11-åriga mig ha gjort av dessa idéer?, Ingen av dem skulle ha gjort mina första perioder mindre smärtsamma. Men jag kunde ha känt mig lite bättre om jag hade kunnat se mitt obehag ur ett så brett perspektiv.