Varför Camden, N. J., landets Mordhuvudstad, upplöste sin polisstyrka

Vid Community Baptist Church på Mt. Ephraim Avenue i hjärtat av Whitman Park-området i Camden, N. J., glasmålningar är riddled med kulhål. På en nyligen lördagseftermiddag påpekade Pastor David King gathörn nära kyrkan där män har blivit nedskjutna. Ibland, säger han, folk har sprungit in i fristaden för säkerhet när droghandel går dåligt. På Whitman Parks gator säger King: ”Det finns som ett knarkmanus som aldrig stängs av.,”

Whitman Park har blivit ground zero i kampen för att ta tillbaka en av USA: s mest brott plågade städer. Under de senaste åren har brottsligheten i Camden, tvärs över floden från Philadelphia, konsekvent rankats i topp fem nationellt. I 2012 såg Camden en rekordhög mordfrekvens som rivaliserade nationella priser i de farligaste länderna. Tecken på brott finns överallt. Hus och skyltfönster sitter övergivna., Några av de tomma byggnaderna har blivit hotbeds för drogbrott; andra tjänar som provisoriska minnesmärken till dem som har dödats, med namn och datum spraymålade på främre verandor. En” stoppa våldet ” väggmålning dekorerar basen av ett rostande vattentorn.

inför detta våld gjorde Camden något ganska radikalt: det upplöste sin 141-åriga polisstyrka. I dess ställe bildade det omgivande länet en ny polisavdelning som den vill expandera till andra jurisdiktioner utanför staden., Camden County Police Department rehired de flesta av uppsagda poliser, tillsammans med nästan 100 andra officerare, men på mycket lägre löner och med färre förmåner än de hade fått från staden.

över hela landet har strapped budgetar drivit kommuner att överväga att konsolidera vissa tjänster, inklusive allmän säkerhet, med närliggande samhällen. Vissa delar patrullbilar eller anläggningar med andra jurisdiktioner; andra har sammanslagna avdelningar. Men Camdens drag är oöverträffad genom att ingen annan stor USA, staden har helt upplöst sin kraft för en helt ny avdelning som ännu inte innehåller andra jurisdiktioner. Planen är att skapa en verkligt regional kraft som drivs av länet. Hittills är det bara verksamt i staden Camden.

På senare tid har polisen rapporterat att antalet brott minskar för nästan alla typer av brott under första kvartalet i år. Ledare tillskriver minskningen, åtminstone delvis, till den omorganiserade kraften som fortfarande inte är helt bemannad. ”Vi har börjat ta tillbaka sektorer av staden för invånarna, säger Camden County Hemmansägaren Direktör Louis Cappelli Jr, ”Barn leker i lekplatser och parker som de inte har spelat på åratal.”

några i brottsbekämpande samhället är dock skeptiska till om flytten var den rätta. Maria Haberfeld, en avdelningsordförande vid John Jay College of Criminal Justice i New York City, säger att hon är oroad över förlusten av institutionell kunskap om de tidigare officerarna som avskedades. Att kasta den gamla avdelningen och bygga en helt ny, hon hävdar, kommer inte att lösa Camdens problem., ”Att skapa en ny avdelning”, säger hon, ” är ett helt felaktigt tillvägagångssätt för effektiv polisarbete.”

det finns en mycket märkbar skillnad i Whitman Park under det senaste året: antalet poliser på gatan. Tack vare den omorganiserade kraften finns det nu långt fler officerare i hela Camden-som går sin takt i tandem, pratar med invånare, kör patrullbilar.

tillbaka i 2011 ledde budgetnedskärningar Camden till ax hälften av sin polisstyrka. Vid sin låga punkt, Camden var ner till 175 officerare, med så få som ett dussin patrullerar hela staden under topp brott timmar på natten., För ett högbrottsområde som Camden är dessa siffror anemiska. Att göra saker värre, de återstående officerarna var ofta tvungna att göra dubbel plikt på administrativa uppgifter, vilket innebär att de satt fast bakom ett skrivbord. Avdelningen hade blivit helt reaktionär, oförmögen att fokusera på proaktiva polisåtgärder, säger Chief Scott Thomson, som drev den tidigare stadens avdelning och driver nu den nya länsstyrkan också. ”Vår förmåga att Polis staden”, säger han, ” hade reducerats till en triage enhet går från nödsituation till nödsituation.,”

När staden började offentligt överväga upplösningsalternativet, var det inte överraskande att det möttes med lite hård motstånd. Som policymakers vägde frågan lämnade en grupp invånare ett valinitiativ för att stoppa staden från att gå framåt. Borgmästaren och kommunfullmäktige presidenten stämde för att blockera framställningen. En domare i Högsta domstolen dömde till deras fördel, men framställningens slutliga öde kommer att avgöras av Högsta domstolen senare i år.

under tiden gick staden vidare med planen., Den 1 maj 2013 lade Camden av hela sin kraft och länet tog över. Staden betalade county $ 62 miljoner för driftskostnader och hyrde sin polisförvaltning byggnad för $1. Kritiker avkodade omorganisationen som inget annat än union busting. Genom att lägga av officerarna och återanställa dem som länsanställda kunde Camden slash officer betala och skära förmåner ungefär i hälften. Sammantaget trimmades genomsnittliga per officer kostnader från $ 182,168 till $ 99,605, enligt länsfigurer.,

med dessa besparingar, avdelningen, som sedan unionized, anlitade massor av nya officerare samtidigt som de totala kostnaderna ungefär samma. En analys av polisens sysselsättningsdata indikerar att Camden under ett år har gått från en bare-bones kraft till att ha på eller nära den högsta polisens närvaro av någon större amerikansk stad per capita. När kraften är fullt bemannad, vilket länet förväntar sig kommer att vara senare i sommar, kommer Camden att ha 411 heltidssvurna officerare, eller cirka 53 för varje 10 000 invånare., Städer med befolkningar som överstiger 50 000 anställda i genomsnitt 17 officerare per 10 000 invånare i de senaste 2012 uppgifter som rapporterats till FBI. Endast Washington, DC, spelade in en högre tally det året – cirka 61 officerare per 10 000 invånare – än Camden kommer när dess nya kraft är helt igång.

många av de nypräglade officerarna är unga rekryter med antingen ingen tidigare eller endast deltidserfarenhet, en stor oro för vissa lokala invånare. För att få dem att påskynda, har avdelningen vänt sig till sina veteranofficerare., ”De tidigare stadens poliser som kom över var den viktigaste delen av pusslet med att indoktrinera de nya officerarna till staden, stadsdelarna och poliserna”, säger Chief Thomson. Nycertifierade officerare deltar i en regional polisakademi och slutför ytterligare åtta veckors fältutbildning för att förbereda sig för den utmanande miljön Camden poserar. ”Tills du faktiskt är där gör det på en daglig basis, är det svårt att linda huvudet runt det”, säger Sgt Kevin Lutz, som tränar rekryter på akademin., ”Vi gör vårt bästa för att förklara för dem de olika erfarenheter vi har haft tidigare, och försöka verkligen få dem förberedda för vad de ska göra.”

För Camden invånare har tillströmningen av ytterligare Polis tagit lite att vänja sig vid. Officerare gör fler trafikstopp och utfärdar biljetter till mindre överträdelser, såsom tonade fönster och hindrade registreringsskyltar. De citerar cyklister för att de inte har en klocka eller annan hörbar enhet på sina cyklar., Även pastor King uttryckte frustration över att dras över fem gånger inom en månad för bland annat körning med en trasig strålkastare under dagen. Många lokalbefolkningen ser citat, som de säger var aldrig tidigare verkställas, som trakasserier. Polisen säger dock att stadens mest avskyvärda brottslingar också begår dessa typer av mindre överträdelser. Väpnade rån misstänkta, till exempel, kör ofta bilar med tonade fönster. Knarklangare sätter utkik på cyklar. ”Vi kommer att utnyttja alla lagliga alternativ som vi måste avskräcka från deras brottsliga verksamhet”, säger Thomson.,

det har förekommit andra sammandrabbningar. Sminket av den nyligen utökade kraften är mer förorts-och mycket mer Vit-än den gamla stadens polisavdelning. Mer än två tredjedelar av de tidigare avdelningens officerare var minoriteter; de står nu för cirka 43 procent av svurit personal i en stad som är 95 procent minoritet. Det är ett problem, säger Colandus ”Kelly” Francis, chef för Camden County NAACP. ”De flesta av dem hade aldrig satt sin fot i staden Camden, säger Francis. ”De vet inte vem som är vem.,”Pastor King misstänker också den nya majoriteten-vit polisstyrka måste övervinna uppfattningar om barn i grannskapet som ännu inte är vana vid att se dem. ”Det kommer att bli väldigt svårt för dem att gå in på ett ställe som Camden”, säger han. ”Kanske tar de det senare, men det finns en hel metod att hantera folk här.”

nyckeln till att överbrygga eventuella delar mellan tjänstemän och stadsbor, säger Thomson, ökar interaktionen., ”När en polis arbetar hand i handske med dem för att åtgärda de problem som hindrar dem från att sova på natten”, säger Thomson, ” de bryr sig inte om vad färgen på den officerens hud är, vad accenten är i hans röst eller var han växte upp.”Följaktligen har avdelningen lagt stor vikt vid en gemenskapsstrategi för polisarbete. Officerare går rutinmässigt i takt, lyssnar på invånarnas oro och värd möter dina officerare händelser för att ytterligare engagera invånare-saker de inte kunde göra tidigare med en så begränsad kraft.,

som en del av den nya avdelningen har länet också genomfört några toppmoderna tekniska framsteg. Inuti sin realtid taktiska Operation Intelligence Center, analytiker por över monitorer visar övervakningskameror i hela staden. På en senare eftermiddag flyttade en analytiker som utförde en ”virtuell patrull” från kamera till kamera och nollställde in på eventuell drogaktivitet på fjärde och Vine streets. Avdelningens övervakningssystem visar platser för poliskryssare, kameror, samtal och rapporter om skottlossning på en enda integrerad karta., Utanför, sköt sensorer och mer än 120 kameror nu filtar staden. För en fågelperspektiv av ett område, kan polisen distribuera Sky Patrol, en mobil utsiktstorn som sträcker sig 40 fot hög. De har också utrustat några Polis kryssare med registreringsskylt läsare att varna officerare om kända brottslingar är i närheten.

tjänstemän säger att en del av det ursprungliga motståndet mot den nya kraften verkar ha svalnat. Ta Eulisis Delgado, en 60-årig East Camden bor och anticrime aktivist., Delgado kan ofta ses köra runt stadens tuffaste stadsdelar i en pickup truck dekorerad med skyltar och ett stort högtalarskåp i ryggen. Med ena handen på hjulet och den andra på en mikrofon skriker han ut meddelanden. ”Låt inte dessa droghandlare i dina kvarter, invånare i Camden! Ta tillbaka ditt grannskap!”Delgado var en gång en vokalkritiker av omorganiseringsplanen och protesterade utanför polisens förvaltningsbyggnad. Idag är han en av de nya avdelningens största boosters., ”Många av de gamla officerarna, allt de gjorde var att rida runt och inte göra någonting”, säger Delgado. ”Det här är soldater vi har här nu.”

titta på: Camdens Citizen Crime Fighter, Eulisis Delgado, in Action (Video)

i stort sett förblir invånarna ungefär jämnt fördelade över den fortfarande unga avdelningen. En del av oppositionen härrör från stadens ansträngningar att blockera frågan från att gå till väljarna. Brian Coleman, den ensamme rådsmedlem som röstade mot att lägga av stadspolisen, hävdar att invånarna var uteslutna från processen. Ett år senare säger han dock att vissa har gått vidare., ”De vill att deras kvarter stabiliseras och knarklangare utanför hörnet.”

en aspekt av Camdens plan har definitivt ännu inte uppnåtts: skapandet av en verkligt konsoliderad countywide polisstyrka. Eftersom planen ursprungligen var tänkt och tippad, skulle andra kommuner inom länet göra som Camden city hade gjort, dela upp sina lokala avdelningar och rulla dem till länsstyrkan. Det har inte hänt än. Ett år in i initiativet, ingen av de andra 34 kommuner i Camden County som har sina egna polisstyrkor har köpt in countywide department.,

County Freeholder Cappelli säger att länet har varit i samtal med två kommuner, men hittills har ingen ort varit villig att cede kontroll. När det gäller ekonomi, säger Cappelli, det borde vara en ” no-brainer.”Han misstänker dock lokala polischefer talar sina borgmästare ut ur det. ”Att skydda sin fiefdom är det enda som hindrar denna avdelning från att växa språng”, säger han.

Cappelli säger att bevara kvalitetsservice är andra jurisdiktioners högsta prioritet, så de kommer att titta på för att se hur den nya avdelningen biljettpriser., ”Om vi kan göra det i Camden city”, säger han, ” Vi kan göra det i någon annan kommun i Camden County.”

för jurisdiktioner som vill ansluta sig gör länet en bedömning, med lokalens input, av driftskostnader som det skulle behöva betala för en ny metro division. Länspolisen är strukturerad för att möjliggöra centraliserad administration, bokning och bevisupptagning. Jurisdiktioner som väljer att gå med skulle också dela narkotika, detektiver och olika specialteam. En expansion skulle inte påverka departementets nuvarande officerare, länsrapporterna.,

mycket av push för New Jerseys orter för att konsolidera eller dela tjänster har drivits av staten. Just nu är mer än 500 lokala brottsbekämpande organ spridda över New Jersey, och Gov.Chris Christie skulle vilja se några av dem konsolidera för att bättre inse besparingar genom stordriftsfördelar. År 2011 träffade Christie tjänstemän från Camden, Newark och Trenton. Christie klargjorde, säger Cappelli, att administrationen skulle ge starkt stöd till alla nya länspolis avdelningar.

hittills har endast Camden tagit upp honom på erbjudandet., På grund av dess redan rejäl beroende av statlig finansiering, vissa tror att staden hade inget annat val. Omkring 60 procent av stadens fastigheter är skattebefriade, och skattebasen som existerar är övervägande dålig. Fastighetsskatt samlingar ta in bara $ 25 miljoner per år, så staten bidrog ca $ 114 miljoner i räkenskapsåret 2014 för att täcka huvuddelen av stadens återstående budgetunderskott.

vissa lagstiftare har varit offentligt trubbiga om behovet av kommuner att dela tjänster., ”Vi försökte det trevliga sättet att ge dig pengar och folk skulle inte ta det att dela”, sa senatens President Stephen Sweeney i en presskonferens 2011. ”Nu är mitt tillvägagångssätt ärligt talat pinnen. Om du inte delar, kommer vi att minska ditt statliga stöd.”

förvånansvärt borstar städer ofta vid det tillvägagångssättet. Bill Dressel, verkställande direktör för New Jersey State League-av Kommuner, säger han föredrar att någon konsolideringsåtgärder vara egenutvecklade., ”Vi har ett problem om staten kommer att mandat delning av tjänster, konsolidering eller något särskilt program som de tror är i samhällets bästa intresse”, säger han. ”Invånarna i samhället är i grunden utskurna ur ekvationen.”Mer av statens orter är mulling konsolidering eller delade tjänsteavtal, och Dressel säger att de borde vara, särskilt med tanke på budgetbegränsningar.

alla typer av konsolideringsavtal är en politisk utmaning, men det är särskilt svårt för offentliga säkerhetstjänster., Regeringarna är ovilliga att avstå från lokal kontroll över sina polisstyrkor. Även när de konsoliderar är det inte ovanligt att fortsätta att upprätthålla separata offentliga säkerhetsavdelningar. Indianapolis konsoliderade med Marion County 1970, till exempel, men det var inte förrän 2007 som de två sammanslagna polisavdelningarna.

nationellt, det finns ingen one-size-fits-all approach. Mindre samhällen i hela Kalifornien kontrakt med Län, till exempel, och många regionala polisavdelningar arbetar i Pennsylvania. Full fusioner av stora avdelningar är sällsynta., Las Vegas gick samman med Clark County Sheriff avdelning 1973; staden Charlotte, N. C., gick samman med omgivande Mecklenburg County 1993. Men sådana fullskaliga fusioner är få och långt mellan.

Camdens brottsproblem är djupt förankrade, och det återstår att se om den sammanslagna polisstyrkan kan hjälpa till att vända stadens våldscykel. Droghandeln har ett starkt grepp om staden och står för de allra flesta morden., Med 175 utomhus drogmarknader vid ett tillfälle fick Camden ett rykte som ett drognav, locka köpare från de omgivande förorterna och så långt bort som New York City. Faktum är att icke-bosatta utgör 80 procent av stadens drogarresteringar.

Blight är också ett stort problem. Några övergivna och ruttnande byggnader har tagits upp av gäng, så staden utforskar sätt att rasera eller försegla tomma strukturer. I vissa delar av South Camden, berg av flaskor och annat skräp spiller ut ur gränder och sidogator., När polisen gör en knarkbyst där, säger officerare att de kan spendera timmar på att leta efter bevis bland alla kullen.

staden har en hög koncentration av unga vuxna som tenderar att vara oproportionerligt fattiga och arbetslösa. De senaste folkräkningen uppskattningar visar 39 procent av stadens invånare lever i fattigdom, den fjärde högsta andelen nationellt.

det finns några små skäl att vara hoppfull. Staden säger att vissa företag nu överväger att flytta in i Camden, något otänkbart även för några år sedan. Även i Whitman Park finns det tips om framsteg., På grannskapets huvudkorridor förbereder en familj sig för att öppna en butik som säljer böcker och modeaccessoarer.

Polisen är en integrerad del av att vinna tillbaka staden, men att vända Camden runt kommer att ta mycket mer än en omplacerad polisstyrka. ”I slutet av dagen spelar det ingen roll om det är 500 eller 300 officerare”, säger Roy Jones, en lokal aktivist som också leder det ideella Nationella Institutet för friska mänskliga utrymmen. ”Det spelar ingen roll vad du gör om några av de mer systematiska frågorna i denna gemenskap.,”

Chief Thomson vet också stadens öde beror på mer än hans avdelning ensam. ”Vi är i ekvationen för allmän säkerhet och säkra samhällen”, säger han. ”Jag tror att vi är den viktigaste variabeln. Men vi är en av många variabler.”