Hadrian besökte Storbritannien i AD122 och, enligt hans biograf, skrev två århundraden senare, var ”den första att bygga en vägg 80 miles långt från hav till hav för att skilja romarna från barbarerna”.
På så sätt var en funktion, förmodligen den främsta funktionen, av muren, gränskontroll, precis som moderna gränshinder. här tvingade armén de regler som styrde tillgången till imperiet., Det verkar, från kommentarer om andra gränser, att människor bara kunde komma in i imperiet vid utsedda punkter och resa obeväpnad och under militär eskort till angivna marknader eller andra platser. Väggen skulle också bidra till att förhindra plundring som vi vet hände på alla gränser. Syftet med auxilliary enheter baserade i gränsområdet var helt annorlunda; det var militärt försvar – liksom skydd och polisarbete av provinserna. Placeringen av Fort på väggens linje skymde skillnaden mellan dessa två funktioner., Analys av väggens placering i landskapet visar att det inte alltid var placerat i bästa läge om försvaret var huvudkriteriet.
det kan också anses att väggen bildades men en del av ett bredare system för gränskontroll. Kavalleri intygas på många fort på väggens linje. Att använda dessa soldater som gränsvakter skulle vara slöseri med sina färdigheter. det är mer troligt att de patrullerade området i norr. Visst senare scouting norr om muren intygas liksom fördrag mellan romarna och deras norra grannar.