OCEAN CITY — välsignad av oseasonably ljumma väder, den första helgen i walk-through Winterfest of Lights var en okvalificerad framgång med tusentals njuter av den modifierade händelsen.
den 47: e årliga vinterfest av ljus öppnade förra torsdagen med en virtuell öppningsceremoni och trädbelysning., På en typisk torsdag före Thanksgiving skulle tusentals klämma in i värd Northside Park för att titta på öppningsceremonierna, speciellt OC Stars youth singing group från Ocean City Elementary School, men det här året har naturligtvis varit långt ifrån typiskt.
den årliga semesterevenemanget, som går ungefär från veckan före Thanksgiving till nyårsdagen, lockar vanligtvis över 100 000 besökare som rider på spårvagnen genom massiva ljusdisplayer som arrayed i hela det stora Northside Park-komplexet.,
i år har dock på grund av COVID-19, liksom så många av stadens andra speciella händelser, vinterfest av ljus förändrats dramatiskt, även om erfarenheten hittills har visat sig vara lika givande för många. Det finns fortfarande den massiva julgran med sina synkroniserade ljus och musik och hundratals stora ljusskärmar som ligger runt en ungefär halv mil slinga runt lagunen.
i år, men besökare njuter vinterfest av ljus som en genomgång upplevelse., Tidigare i höst diskuterades det om att gå vidare med Winterfest i sitt traditionella format med spårvagnarna medan man övade social distansering och följde andra hälsoavdelningsdirektiv.
det fanns även en kort diskussion om att skapa en drive-through Winterfest of Lights experience, även om den tanken fick lite dragkraft. Det diskuterades också om att helt enkelt avbryta evenemanget i år. Men specialhändelser regissören Frank Miller och hans personal kom upp med idén om den modifierade fotgängare händelse, som öppnade förra torsdagen.,
bara fyra dagar in i 2020-händelsen är den modifierade Vinterfesten av ljus en kritisk framgång med positiv feedback från alla hörn. Miller sa att den första helgen drog 6,635 besökare, lite mindre än hälften var på lördag. Med oseasonably varma temperaturer förra helgen kom tusentals besökare ut och njöt av den modifierade händelsen.
”det var en bra start på evenemanget”, säger Miller. ”Gästerna verkar njuta av mer intim genomgång av semester ljus och förmågan att göra det i en lugn takt., Vi har haft många positiva kommentarer om den kraftigt modifierade erfarenheten. Naturligtvis har vädret varit en positiv faktor.”
Miller sade att hans avdelning har fått många samtal och e-postmeddelanden om den modifierade vinterfest av ljus, alla av dem positiva. Han delade ett särskilt e-postmeddelande från en lokal bosatt som verkar sammanfatta känslorna om genomgången vinterfest.
”Jag vill utöka mitt tack till dig, din avdelning och allt som fungerade så hårt för att göra den 47: e Vinterfesten av ljus möjligt”, skrev residenten., ”Även om jag saknar det fulla komplementet av ljus från tidigare år, gjorde du och alla under din ledning ett enastående jobb att fortsätta en välskött semestertradition.”
emailern sa att hon och andra medlemmar i en lokal kameraklubb hade möjlighet att gå igenom ljusdisplayerna, vilket gav dem olika perspektiv än de från en rörlig spårvagn. Hon sade också att det var ett nöje att se unga familjer gå igenom de många visar ut i friska luften.
”Jag hade särskilt möjlighet att gå i parken”, skrev hon., ”Att flytta i min egen takt gjorde det definitivt möjligt för mig att njuta av upplevelsen längre. Det var så avkopplande att se så många människor promenera parken med sina hundar, skjuta barnvagnar eller hand i hand med små.”
vinterfest gäster kan uppleva magin i julhelgen Närbild i år. Vandringsturen innehåller flera överraskningar längs vägen., Med rätt distansering praxis på plats, besökare har fortfarande en möjlighet för bilder med Santa och hans släde i Winterfest presentbutik, som har flyttats inne i Northside Park anläggningar i år i stället för de traditionella tälten utanför.
besökare uppmanas att klä sig på lämpligt sätt för vädret med denna genomgång händelse och masker krävs när social distansering inte kan åstadkommas. Hälsokontroller krävs när du går in i Northside Park facility gift shop och Santa photo areas., I en annan avvikelse från normen gjordes invigningen och trädbelysningen i torsdags nästan och sändes live på Facebook.
driftstimmarna minskade också i år. Winterfest är öppen på onsdag till söndag från 5: 30 PM till 9: 30 PM inträde är $ 5 för dem 12 och över, och gratis för dem 11 och yngre. Biljetter kan köpas på plats eller online.