Forskare har funnit de tidigaste exempel på våra arter (moderna människor utanför Afrika.
en skalle som hittades i Grekland har daterats till 210 000 år sedan, vid en tidpunkt då Europa ockuperades av Neanderthals.,
den sensationella upptäckten lägger till bevis på en tidigare migration av människor från Afrika som inte lämnade några spår i DNA hos människor som lever idag.
resultaten publiceras i tidskriften Nature.
”det är ungefär fem gånger äldre än något annat bevis på moderna människor i Europa. Och självklart är det äldre än Misliya från Israel (en 150 000-årig tidig modern mänsklig fossil)., Formen på baksidan av skallen är väldigt modern och det är potentiellt den äldsta fossilen som visar detta moderna utseende på baksidan av skallen”, berättade Prof Chris Stringer, från Londons Natural History Museum, BBC News.
den tidigaste föreslagna Homo sapiens, en 300 000-årig skalle från Jebel Irhoud i Marocko, visar inte denna avrundade, höga rygg.
de senaste bevisen upptäcktes på platsen för Apidima Cave i Grekland på 1970-talet., Två skallar hittades; en var mycket förvrängd och den andra ofullständig, dock, och det tog datortomografi scanning och uran-serien dejting för att riva upp sina hemligheter.
den mer kompletta skallen verkar vara en Neandertal. Men den andra visar tydliga egenskaper, såsom en rundad rygg mot skallen, diagnostik av moderna människor.
moderna människor lämnade Afrika mycket tidigare
vad mer var Neanderthal-skallen yngre.,
”Nu var vårt scenario att det fanns en tidig modern grupp i Grekland för 210 000 år sedan, kanske relaterad till jämförbara populationer i Levanten, men det ersattes därefter av en Neandertal befolkning (representerad av Apidima 2) med cirka 170 000 år sedan”, säger Prof Stringer.
människor som bor utanför Afrika spårar idag sin anor till en migration som lämnade kontinenten för 60 000 år sedan.,
eftersom dessa moderna människor expanderade över Eurasien ersatte de i stor utsträckning andra arter som de stött på, såsom Neanderthals och Denisovans.
men detta var inte den första migrationen av moderna människor (Homo sapiens) från Afrika.
Homo sapiens fossil från Skhul och Qafzeh i Israel daterades på 1990-talet till mellan 90 000 och 125 000 år sedan.
dessa betraktades som anomalier – en kort razzia utanför vårt afrikanska hemland som kom till mycket lite.,
under de senaste åren har vi dock kommit att förstå att våra arter varierade utanför Afrika ännu tidigare och längre än vi tidigare trodde.
under de senaste åren har palaeontologer upptäckt moderna mänskliga fossil från Daoxian och Zhirendong i Kina som dateras till mellan 80.000 och 120.000 år sedan.
DNA-studier har visat tecken på tidig interbreeding mellan afrikanska människor och Neanderthals., Bevis från tyska Neanderthals visar att blandning inträffade mellan 219 000 och 460.000 år sedan, även om det inte är klart om Homo sapiens var inblandad, eller en annan tidig Afrikansk grupp.
”folkets rörelse till Europa, det var faktiskt ett varmt Stadium-Marin isotop Steg 7 – när det värmdes upp. Så det kan ha varit en anledning till att befolkningen kunde expandera till Europa vid den tiden, säger Prof Stringer.
”snart efteråt får vi ett mycket kallare Stadium som börjar. Möjligen var klimatförändringen en anledning till att gruppen dog ut och Neanderthals återupprättade sig.,”
på affiniteterna i Apidima 1-skallen säger Prof Stringer: ”det är uppenbarligen bara på de bevarade delarna. Vi måste vara försiktiga, det är bara på baksidan av skallen, framsidan kan ha varit mer primitiv, vem vet. Men att gå på vad vi har det kan diagnostiseras som en modern människa som går på delarna bevarade.
” om vi har rätt om det måste det finnas några fler bevis på denna befolkning och sådana som den, fortfarande att upptäckas.”
Följ Paul på Twitter.