Theodora: kejsarinnan från bordellen

i September 2006, i en nära Tom kyrka i Ravenna, i nordöstra Italien, befann jag mig framför en levande, 1500-årig mosaik av en kvinna i lila. Hon hade en gloria, sina egna hovmän, och tog upp ett enormt utrymme bredvid en mosaik av Kristus. Jag visste att hon var tvungen att spela roll. På presentbutiken köpte jag häftet om henne, vilket tog fem minuter att läsa., Kvinnan var kejsarinnan Theodora och även om jag aldrig hade sett henne tidigare har hon kommit att dominera mitt arbetsliv

Theodora bodde i en tid av stora förändringar i kyrkan, språket och statehood. Det som hade varit romerska var på väg att bli Bysantinska, och de östra regionerna runt Syrien, Levant och Egypten klamrade sig för att använda sina egna språk och antydde självbestämmande. Bara 20 år efter Theodora död skulle Profeten Muhammad födas.

trots den enorma mängd historia som skrevs om perioden, var Theodora i stor utsträckning förbisedd., I Procopius hemliga historia, som nuvarande studier tror skrevs inte långt efter hennes död i 548, är hon en slags Fru Machiavelli. Han kallar henne ”Theodora-från-The-bordellen”, lasciviously detaljer hennes upptåg på scenen – från att tillåta gäss att picka korn från hennes nedre torso, att dansa naken men för ett band – och har henne att säga att hon beklagar Gud gav henne bara tre öppningar för nöje. När han fortsätter att beskriva sin man, kejsaren Justinian, som en huvudlös demon, kan vi anta att inte allt han skrev var fullständig sanning.,

Procopius syn på Theodora, som inte publicerades förrän på 1700-talet, säkert påverkat senare författare, men hon är fortfarande en gåta. Vad vi vet om henne verkar fascinerande, ofta mycket modern, tydligen feministisk, och nästan alltid kontroversiell. Ju mer jag läste, desto mer insåg jag att hon var en idealisk kandidat för fiktion, och under de senaste tre åren har jag skrivit en roman om henne. Hon föddes till bear-keeper av Konstantinopels hippodrome i cirka AD500. Hennes far dog när hon var fem och hennes mamma gifte sig med en annan djurhållare., När han misslyckades med att landa sin döda mans jobb, repeterade hon sina tre små tjejer i armrörelser och de tysta gesterna av bön som skulle ha erkänts av teaterskådespelarna av tiden. Sedan klädde hon upp dem och tog dem till Hippodromen – ett stort komplex, som rymmer en kapacitet på 30 000 män – för att formellt begära ett jobb för sin nya styvfar. Önskan beviljades och Theodora fortsatte med att bli skådespelerska, dansare, mimarkonstnär, komiker.,

vid 15 års ålder var hon hippodromens stjärna och utförde i Shower som, om Procopius ska tros, inte var långt ifrån ytterligheterna i modern burlesk. Hon var också, som de flesta skådespelerskor då var, ett barn prostituerad. (Att ordet skådespelerska kan ha en nedsättande aspekt-har en gång varit en synonym för ”kurtisan ” eller” Hora ”– har länge erkänts, vilket är anledningen till att många kvinnor som arbetar på teatern föredrar termen”skådespelare”.,)

Theodora hade ett barn vid 14, och hennes äldre syster Comito, en berömd sångare, blev sannolikt älskarinna till flera rika män; det är troligt att båda hade flera aborter. Vid 18 gick Theodora bort från sin häpnadsväckande karriär, för att bli älskarinna till Hecebolus, guvernören i vad som nu kallas Libyen. När de bröt upp, inte länge efteråt, gick hon med i ett asketiskt samhälle i öknen nära Alexandria, och upplevde en religiös omvandling till en gren av tidig kristendom, Monofysitism, som då var under attack av den romerska staten., Uppdelningen mellan dem som trodde, med staten, att Kristus var både helt mänsklig och helt gudomlig i en, och de som, som Theodora gjorde, trodde att hans gudomlighet var den främsta kraften, rasade på hela Theodora liv. Efter sin omvändelse reste hon vidare till Antioch och är känd för att ha arbetat med Makedonien, en kvinna lite äldre än henne som var dansare, men möjligen också en spion. Antioch var Syriens största stad, en av de många provinser som började ifrågasätta Konstantinopels överhöghet – det skulle ha varit bra arbete för spioner på alla sidor.,

vid 21 återvände Theodora till huvudstaden och träffade Justinian. De var verkligen inte ett troligt par. Justinian var en bonde son från dagens Serbien som reste till Konstantinopel vid 11 års ålder för att arbeta för sin farbror Justin, och hjälpa till i hans uppgång till makten och eventuell höjd till tronen. Justinian hade ett starkt juridiskt sinne (hans kodifiering av romersk lag är fortfarande en del av juridisk utbildning idag), och hade en lag ändrats för att höja Theodora status, och en annan skapad för att tillåta henne att gifta sig, något som tidigare skådespelerskor inte kunde lagligt göra vid den tiden., De gifte sig mot Justinianus Faster, kejsarinnan Euphemia, själv en före detta slav och konkubin, som såg sitt eget ursprung ekade lite för uppenbart i Theodora ’s. när Justin dog och Justinian blev kejsare i 527,” Theodora-från-The-bordell ” var kejsarinnan av Rom.

den klassiska trasor till riches story görs rikare fortfarande av Theodora prestationer vid makten. Som kejsarinna arbetade hon på tidningen om hallickar, ett försök att stoppa hallickar som tjänar sina pengar från prostituerade., Väl medveten om omöjligheten av äktenskap och ett säkert liv för sådana kvinnor, satte hon upp ett hus där de kunde leva i fred. Theodora arbetade för kvinnors äktenskap och hemgift rättigheter, Anti-våldtäkt lagstiftning, och stödde de många unga flickor som såldes till sexuellt slaveri till priset av ett par sandaler. Hennes lagar förvisade bordellhållare från Konstantinopel och från alla större städer i riket.

allt som gör att Theodora låter som en tidig och ivrig feminist, men hennes historia är mer komplicerad., Det finns tips om att hon var inblandad i förgiftning, tortyr och tvångsäktenskap, och medan hon gjorde mycket för att hjälpa kvinnor och tjejer i svårigheter, hade hon ganska mindre tid för kvinnor med högre stående – attackerade någon som hotade sin position, inklusive kejsarinnan Euphemia.

det finns så många frågor i Theodora berättelse. Var hon spion eller helgon, slampa eller teatergeni? Vad hände egentligen med gässen på scenen på Hippodromen? Var Makedonien hennes vän eller hennes älskare?, Theodora är den typ av hjälte du inte kunde kompensera utan att anklagas för att överdriva det, och ändå kan du inte berätta hennes historia utan att göra mycket av det. En perfekt balans för fiktion.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• dela på Pinterest
• dela på WhatsApp
• dela på Messenger