© Cefidom/Encyclopaedia Universalis
Erl-King, som också kallas Elf-King, dramatisk ballad av J. W. von Goethe, skriven 1782 och publiceras som Der Erlkönig., Dikten är baserad på den germanska legenden om en illvillig elf som hemsöker Schwarzwald och lockar barn till förstörelse. Det översattes till engelska av Sir Walter Scott och satt till musik i en berömd sång av Franz Schubert.
i balladen reser en far och son hemåt på hästryggen på natten. Sonen är sjuk med feber och tror att han ser och hör Erl-kungen. Fadern berättar för honom att den form han ser är bara dimman och ljudet han hör är bara de prasslande bladen. Icke desto mindre, erl-kungen wheedles, försöker fresta pojken att komma med honom., Men när pojken igen uttrycker sin rädsla, säger erl-kungen att om pojken inte kommer av sig själv, kommer han att tas med våld. Fadern, som känner sin sons rädsla, sporrar sin häst på, men när de kommer hem är pojken död.
Goethe skapar mästerligt i diktens kadens galoppering av hästens hovar. Dikten är en av flera av Goethes tidiga verk som uttrycker poetens övertygelse om att naturens krafter är fyllda med omedvetna element som kan överväldigande människor.