tantal upptäcktes 1802 av A. G. Ekeberg i Uppsala, Sverige.
tantal är en blank, silverfärgad metall som är tung, tät, formbar och formbar när den är ren. Det finns i små mängder i mineraler (i allmänhet i samband med niob) och isoleras genom omvandling till oxiden och sedan fluorkomplexet, K2TaF7, från vilket den rena metallen erhålls genom elektrolys., Tantal är extremt korrosionsbeständigt på grund av bildandet av en oxidfilm och är också resistent mot syraattack (med undantag för HF). Det kommer att reagera med smält alkalier och en mängd olika icke-metaller vid förhöjda temperaturer.
tantal kan användas som ersättning för platina för laboratorieapparater som måste ha god korrosionsbeständighet, och metallen används också inom den kemiska industrin av liknande skäl. Vätskorna i människokroppen reagerar inte med metallen och används därför för kirurgiska implantat utan avstötning., Andra tillämpningar inkluderar användning av tantalkarbid i hårdmetall som används som skärverktyg. Den rena metallen används inom elektronikindustrin vid tillverkning av olika typer av elektronisk utrustning (t.ex. likriktare, kondensatorer, lampfilament etc.). Tantal används också i vakuumsystem eftersom det har en hög absorptionshastighet för restgaser. Det används också som legeringselement med till exempel nickel och molybden för att producera legeringar som har god korrosionsbeständighet, styrka och duktilitet.