Lady Spencer-Churchill såg det färdiga porträttet den 20 November 1954 och tog ett fotografi tillbaka till sin man. Det var hans första syn på arbetet och han var djupt upprörd. Han beskrev det för Lord Moran som ”snuskigt ” och” malignt ”och klagade över att det fick honom att” se ut som en full som har plockats ut ur rännstenen i strängen.”Med tio dagar kvar, skickade han en anteckning till Sutherland anger att ”målningen, men mästerligt i utförande, är inte lämplig” och förklarar att ceremonin skulle gå vidare utan det., Som svar hävdade Sutherland att han målade premiärministern som han verkligen såg honom och att skildringen var en ärlig och realistisk representation. MP Charles Doughty övertalade Churchill att presentationen var tvungen att gå vidare för att undvika att förolämpa de parlamentsledamöter som finansierade det.
presentationsceremonin i Westminster Hall spelades in av BBC., I sitt acceptanstal påpekade Churchill den oöverträffade ära som han visade och beskrev målningen (i en anmärkning som ofta betraktades som en backhanded komplimang) som ”ett anmärkningsvärt exempel på modern konst”, som kombinerar ”kraft och uppriktighet”. Andra reaktioner blandades; vissa kritiker berömde styrkan i dess likhet, men andra fördömde det som en skam. Medan Aneurin Bevan (en Labour MP och en av Churchills kritiker) kallade det ”ett vackert arbete”, kallade Lord Hailsham (en av Churchills konservativa kollegor och en vän) det ”äckligt”.,
målningen var avsedd att hänga i parlamentets hus efter Churchills död, men den gavs istället som en personlig gåva till Churchill själv, som tog den tillbaka till Chartwell och vägrade att visa den. Begäran om att låna målningen för utställningar av Sutherlands arbete nekades.
1978 rapporterades det att Lady Spencer-Churchill hade förstört målningen inom ett år efter ankomsten till Chartwell, genom att bryta den i bitar och få dem brända för att förhindra att den orsakar ytterligare nöd till sin man., Lady Spencer-Churchill hade tidigare förstört tidigare porträtt av sin man som hon ogillade, inklusive skisser av Walter Sickert och Paul Maze. Hon hade gömt Sutherland-porträttet i källarna på Chartwell och anställde sin privata sekreterare Grace Hamblin och Hamblins bror för att ta bort det mitt i natten och bränna det på en avlägsen plats. Många kommentatorer var aghast vid förstörelsen av konstverk, och Sutherland fördömde det som en handling av vandalism; andra upprätthöll Churchills rätt att förfoga över sin egendom som de ansåg lämpliga.,
några förberedande skisser för Sutherlands målning hålls av National Portrait Gallery, London. Man tror att en kopia av porträttet hålls på Carlton Club, även i London, även om det inte visas. Beaverbrook Art Gallery har också ett antal studier Sutherland gjorde som förberedelse för porträttet i sin samling.