John Peter Smith, känd som ”fadern till Fort Worth”, föddes den 16 September 1831, i Owen County, Kentucky, till Samuel och Polly (Bond) Smith. När han var sju år gammal flyttade Smith och hans familj till Ohio County, Kentucky, men båda hans föräldrar dog nära Hartford 1844 och lämnade honom och hans fem bröder som föräldralösa. Smith valde att leva under WH Garnetts förmyndarskap, en kusin. Som en tonåring Smith fick en utmärkt utbildning i det offentliga skolsystemet., Under slutet av 1840-talet gick han in i Franklin College i Indiana, och 1850 började han ett program på Bethany College i Virginia, examen i juli 1853 med första hedersbetygelser i matematik och antika språk. Efter examen återvände Smith hem bara för att lämna fyra månader senare för att flytta till Texas. I December anlände han till Fort Worth och bestämde sig för att göra det till sitt hem. I januari 1854 Smith fick besittning av en gammal armé sjukhus kvar övergiven av den andra Usa Dragoons. I denna byggnad började han den första skolan i staden., Även om han på grund av ohälsa behöll klasser i bara tre månader, blev skolhuset så småningom förvandlat till den manliga och kvinnliga Akademin, enligt uppgift den första permanenta utbildningsanstalten i Fort Worth. Skolmästaren slutade sitt jobb 1855 för att börja arbeta som lantmätare och land locator. Under de kommande fem åren arbetade Smith på det här jobbet, medan han samtidigt studerade juridik med A. Y. Fowler. Distriktsdomare Nathaniel M. Burford erkände Smith i baren 1860., När inbördeskriget bröt ut 1861 röstade Smith mot secession; men när Texas gick med i kampen började han snabbt visa sitt stöd för Konfederationen. Efter att ha samlat upp 120 Tarrant County män, Smith hjälpte bilda företag K under befäl av överste William Steele. Smith gick med i det sjunde regementet i Texas kavalleri i Sibleys brigad, kämpade med armén av Västra Louisiana i kampanjer i hela New Mexico, Arizona och västra Louisiana. Han blev allvarligt skadad vid Donaldsonville, Louisiana, 1863 och något sårad vid slaget vid Mansfield, Louisiana, 1864., Samma år befordrades Smith till överste i hans regemente, och han befallde 600 soldater tills gruppen upplöstes i Navarro County den 18 maj 1865.
Efter kriget återvände han hem för att börja sin karriär som advokat och att handla i fastigheter. Smith ägde 1000 hektar mark i Tarrant County 1865 och steg snabbt till framträdande i Fort Worth society. Inom fem år hade han fördubblat sina innehav, och i början av 1880-talet hade han samlat staden massor värderas till mer än $ 50,000 och tusentals tunnland mark. Han rapporterades vara den största markägaren i Fort Worth., Smith donerade mycket av sin tid och mark till Fort Worths utveckling och expansion. Han kämpade framgångsrikt för att få county seat flyttade till sin stad från Birdville. Som privat medborgare bidrog han till många nya affärsprojekt. Han var en partner i Fort Worth Street Railway Company, och inrättade därmed det första allmänna inre stadstransportsystemet. Dessutom hjälpte han till att främja den första järnvägen till Fort Worth-Texas och Stilla havet-och donerade tusentals dollar till järnvägsexpansion. I 1891 Smith var en nyckelfigur i byggandet av den första stockyard i Fort Worth., Nästan alla större boskapsbolagen i northwest Texas var tvungna att Smith för sin organisation, och många unga cattlemen var personligen skuldsatta till honom för hans hjälp.
Smith valdes till borgmästare i Fort Worth 1882 och tjänade den första av sex villkor. Under hans ledning initierades flera offentliga tjänster, inklusive stadens första vattendepartement. Som offentlig tjänsteman hjälpte han till att upprätta ett självständigt skolsystem och fungerade också som förvaltare på första skolstyrelsen., Förutom hans andra prestationer var Smith president för Fort Worth Gas Light och Coal Company. Flera gånger uppmanades han att acceptera en nominering till guvernör i delstaten Texas, men han vägrade ständigt och sa att han föredrog att driva sina personliga intressen. Smith donerade många tunnland till staden för förbättringar, inklusive marken för Oakwood, Golgata och Trinity kyrkogårdar och flera parker, kyrkor och sjukhus, varav en fortfarande bär hans namn-John Peter Smith Hospital., Smith var chartermedlem i Fort Worth Masonic Lodge och medlem i den kristna kyrkan. Han gifte sig med Mary E. Fox, änkan till en Pionjärläkare vid Fort Worth, den 16 oktober 1867. De hade fem barn. Smith dog den 11 April 1901, i St. Louis, Missouri, medan på en pr-resa till Fort Worth. Enligt uppgift var dödsorsaken blodförgiftning, som han kontrakterade efter ett rån och angrepp utanför sitt hotell. Han begravdes på Oakwood Cemetery på Fort Worths norra sida. Stadens medborgare hedrade honom genom att uppföra John Peter Smith Monument, en marmorbyst, nära St., Patricks katedral i hjärtat av staden på land donerad av Smith.