den 5 januari 1589 dog Catherine de’ Medici, Frankrikes drottning mor i Blois, eventuellt av pleurisy. Hon var 69 år gammal och hade tillbringat de senaste trettio åren kämpar för att hålla den franska tronen i händerna på sina söner, varav tre lyckades sin far, Katarinas make Henri II, att vara kung av Frankrike.
Catherine hade anlänt till Frankrike från sitt hemland Italien år 1534., Påven Clement VII (som berömvärt vägrade att ge Henrik VIII sin skilsmässa från Katarina av Aragonien), hennes farbror, hade använt sin rikedom och makt för att ordna en mest lysande äktenskap för henne. Hon härstammade från familjen Medici men även om de hade varit viktiga i Florens, bankirer kunde sällan förvänta sig att gifta sig med prinsar., Men Francis I av Frankrike hade uttömt sin statskassa i strävan efter mark och ära de italienska krig och den vackra hemgift som Clement lovade att skicka med Catherine, tillsammans med en allians med påven, innebar att Francis var villig att förbise Katarinas mindre än ideala stamtavla.
som sagt hade Catherine en liten mängd kungligt blod. Hennes mor, Madeleine, var ganska distantiskt relaterad till den franska kronan. Tyvärr för Catherine, hon kände aldrig Madeleine som hon hade dött bara några dagar efter sin dotters födelse., Man tror att hon hade fått syfilis av sin kvinnliga make Lorenzo. Inom några veckor gav han sig för och Catherine blev föräldralös.
den unga tjejen växte upp i Florens med släktingar och senare i Rom, under vård av sin farbror påven. Hon var intelligent, kvick och livlig men aldrig beskrivs som en stor skönhet. Lyckligtvis för henne, hennes familj rikedom och inflytande skulle gå något sätt att kompensera för en sådan defekt. Många kvinnliga brister kan kompenseras för med en tillräckligt tung handväska., Olika matcher föreslogs för Catherine men det var den med Francis I: s andra son, Henri Duc d ’ Orleans, som blev förverkligad. Som den andra sonen förväntades Henri inte bli kung och så var Francis nöjd med att gifta sig med honom till bankrånet.
i åldern 14, satte Catherine segel för Frankrike och välkomnades till Marseille med stor festlighet. Strax efter hennes ankomst gifte hon och Henri sig i en överdådig ceremoni. Henri var en tillbakadragen Ungdom, ärrad av sin tid som gisslan i Spanien., Han visade sig vara en artig och plikttrogen man men hans tillgivenhet låg med sin långsiktiga älskarinna, vampyren Diane de Poitiers. Även om Henri var avlägsen och ointresserad av sin vanliga lilla fru, älskade Catherine honom.
förutsägbart nog var äktenskapet oroligt och Catherine och Henris brist på arvtagare förvärrade problemet, särskilt efter att Henris äldre bror dog vilket gjorde honom nästa i linje med tronen., Catherine var i fara för att bli repudierad och ersatt med en mer bördig fru (antagandet är att infertilitet var kvinnans ”fel”, särskilt efter att minst två av Henris älskarinnor födde sina barn.
Catherine försökte ansedd alla slags vidskepliga lösningar på hennes infertilitet. Så småningom, efter några medicinska ingrepp (vars exakta natur är höljd i mysterium), tänkte Catherine äntligen efter tio års fruktlöst äktenskap., Hon fortsatte med att producera tio barn under de följande tio åren, varav tre döttrar och fyra söner överlevde spädbarn. Av dessa söner skulle tre bli Frankrikes kung.
som dauphine och sedan drottning, mor till arvingarna i Frankrike, Catherine fortfarande haft alla men inget inflytande över sin älskade make. I stället diskuterade Henri statsfrågor med Diane och det var med henne som kloka hovmän curried favör, inte den dowdy utländska drottningen., Diane uppmuntrade till och med Henri att besöka sin frus kammare för att få fler barn med henne, men efter leveransen av tvillingflickor (båda dog) år 1556 kostade hon nästan Catherine sitt liv, hon rådde att inte försöka bära fler barn. Henri låg därför aldrig med henne igen.
i 1559 tragedi slog när Henri skadades i en joust. Hans motståndares lance krossade hans visir och skickade skärvor genom kungens öga. Efter flera dagar av ångest dog Henri med Catherine vid sin sida., Catherine tog sin hämnd på Diane genom att hindra henne från att ta hand om Henri när han låg döende och kallade på sin älskarinna. Hon beordrade sedan att Diane skulle återlämna alla juveler som Henri hade gett henne under deras långa förhållande och hävdade att de var kronjuveler och inte Diane att behålla. Hon förvisade henne från rätten.
tyvärr för drottningen, hennes sorg (för resten av sitt liv hade hon sällan någon annan färg än svart) och önskan att extrahera en liten hämnd fick henne att sakna den viktigare möjligheten som hade presenterat sig., Hennes äldste son Francis hade anslutit sig till tronen vid Henris död. Eftersom Francis bara var femton år gammal måste en regent utses. Typiskt, drottningen mor skulle ta på sig denna roll men Francis var gift med Mary, drottning av skottar, och det var Marias farbröder som höll den verkliga makten och Catherine var regent i namn endast. Francis kröntes vid Rheims som var brukligt men inom arton månader var han också död efter en öroninfektion ledde till en abscess i hans hjärna. Han efterträddes av sin yngre bror som blev Charles IX.,
Catherine skulle inte låta denna möjlighet glida genom fingrarna. Guises hade ingen särskild makt över Charles och Catherine tog tyglarna av regeringen på sig själv, slutligen kunna utöva viss makt. Under Charles minoritet och bortom, Catherine strävade efter att förena katoliker och huguenoter (franska protestanter) och undvika inbördeskrig. Catherine var pragmatisk i religionsfrågor och hoppades att uppnå ett avtal genom att utvidga toleransen till protestanter samtidigt som stödet från de mäktiga katolska fraktionerna upprätthölls., Trots hennes ansträngningar, antagonism på båda sidor spiral utom kontroll och Frankrike slets isär av trettiosex år av på och utanför inbördeskriget.
Nadir av Katarinas period av makt var St Bartholomews dag massakern som började den 23 augusti 1572 och ledde till mordet på tusentals Huguenots. Massakern följde äktenskapet av Katarinas dotter Marguerite (känd populärt som Margot) till Henri av Navarra, den protestantiska kungen av Navarra., Äktenskapet, av en framstående medlem av den katolska härskande familjen, till Henri, en prins av blodet och en kalvinist, hade utformats för att förena de stridande fraktionerna och åstadkomma en varaktig fred. Det skulle inte vara: ett annat inbördeskrig följde.
Charles IX dog bara två år efter massakern, ansedd driven nästan galen av skuld. Han efterträddes av sin bror som stylade sig Henri III., Även om Henri var gammal nog att styra i sin egen rätt, behöll Catherine en framträdande position vid domstolen och Henri lämnade henne för att hantera den härskande verksamheten som inte intresserade honom, och föredrog att ägna sig åt handlingar av iögonfallande fromhet, som flagellation.
även om han gifte sig, liksom hans bröder före honom, misslyckades han också med att producera en manlig arvinge. Tronen som Katarina hade hållit på så hårt halkade från deras grepp., När Katarinas yngste son, duc d ’ Alençon, arvinge, dog före sin trettionde födelsedag, tvingades Henri att namnge sin svåger Henri av Navarre som hans efterträdare.
Skepnaderna, förskräckta över utsikterna till en protestantisk kung, samlade sina män och tog kontroll över Paris. Henri, enligt Katarinas råd, flydde staden för att Blois skulle omgruppera. Där kallade han på duc de Guise. Det var en fälla och på hans ingång till kungens kamrar sattes Guise på av vakten., Catherine visste ingenting om Henri plan och upptäcka vad som hade hänt, visste att Henri dagar också räknades.
mindre än två veckor senare dog Catherine själv i Blois. Hon levde inte för att se sin favoritson mördad och Henri av Navarras efterföljande tronföljd som Henri IV. han skilde sig senare från Margot och gifte om sig och ingen av hans efterträdare Bar Catherines blod, inte heller hennes älskade Henri. Det var Henri IV men som åstadkom den fred som Catherine hade försökt så svårt att åstadkomma.