övervinna flera misslyckanden tidigt i sin karriär, amerikansk ingenjör och uppfinnare Robert Fulton (1765 – 1815) krediteras med att utveckla den första framgångsrika kommersiella ångbåten i början1800s.
Fulton föddes nära Lancaster, PA, den 14 November 1765. I en tidig ålder var han känd för att njuta av att bygga mekaniska enheter. Vissa legender säger att han byggde romerska ljus, raketer och en handdriven paddelhjulbåt., Som tonåring vände sig hans intressen till konst och vid 18 års ålder flyttade han till Philadelphia, där han kunde stödja sig genom försäljning av porträtt och tekniska ritningar. Vid 21 års ålder reste Fulton till London för att studera målning med familjevän Benjamin West, som var en av de ledande amerikanska målarna som bodde i England. Fulton möttes med begränsad framgång som målare och allmänhetens svar på hans arbete var en besvikelse.,
under denna period var England mitt i sin industriella revolution och Fulton var imponerad av de många tekniska prestationer som uppnåddes, särskilt inom områdena kanaler, gruvor, broar, vägar och fabriker. Fortfarande bor i England, fokuserade han sin kreativitet på nuvarande tekniska utmaningar och blev involverad i ett projekt för att utforma ett kanalsystem för att ersätta de konventionella lås som användes vid den tiden. Han beviljades ett engelskt patent 1794 för sin första uppfinning ? ett dubbelt lutande plansystem för att dra kanalbåtar över svår terräng., Han utvecklade senare planer för gjutjärnsakvedukter och uppfann en mekanisk muddring för att påskynda byggandet av kanaler. Hans arbete med inre vattenvägar kulminerade i en publikation 1796, rätt Avhandling om Förbättring av Canal Navigering.
Robert Fultons Nautilus
år 1797 reste han till Paris för att fortsätta sin forskning om kanalkonstruktion, men blev snart fascinerad av tanken på att bygga ”plunging boat”, ” en föregångare till den moderna ubåten., Fulton sökte finansiering för projektet från den franska regeringen, som var i krig med England, och föreslog att bygga ett ubåtsliknande fartyg som kunde användas för att placera pulvergruvor på botten av brittiska krigsfartyg, något som en torped. Fransmännen kom överens, och Fulton lanserade den första ubåten, Nautilus, i Rouen, Frankrike. Även om fartyget presterade bra under testningen var det inte tillräckligt snabbt för att engagera den brittiska flottans nimble sloops och programmet skrotades. Han testade senare flera militära uppfinningar för den brittiska regeringen men mötte också med begränsad framgång.,
till synes undauntedby dessa misslyckanden, Fulton omfokuserade sin tekniska kreativitet på användningen av ångkraft. I Paris träffade Fulton Robert Livingston, den amerikanska utrikesministern till Frankrike som också ägde ett tjugoårigt monopol på ångnavigering i New York-staten. Efter att ha lyssnat på Fultons idéer för ett ångdrivet skepp gick Livingston till ett affärspartnerskap 1802 som skulle ge Fulton de resurser som krävs för att bygga sitt skepp., Ett år senare lanserade de en blygsam ångdriven båt på Seine river som baserades på designen av den amerikanska John Fitch, som sju år tidigare hade visat sin ångbåt på Delawarefloden i Philadelphia, men kunde inte göra det till en kommersiell framgång. Medan Fultons ångfartyg på floden Seine reste på endast 3 mph, bevisade han att tekniken kunde fungera med vissa modifieringar.
1803 återvände Fulton till New York för att förfina sina ångfartyg som baserades på paddelhjulet för framdrivning., Efter att ha övervunnit Brittiska exportlagar förvärvade han en ångmotor från ett engelskt företag som ägs av James Watt, som fick patent på en kraftfull ångmotor samma år som Fulton föddes. Efter fyra års utveckling, 1807, Fulton lanserade Clermont, ett ångdrivet fartyg som gjorde 150 mil resa upp Hudsonfloden från New York City till Albany i 32 timmar med en hastighet av 5 miles per timme, vilket minskar den vanliga seglingstiden med 64 timmar. Det blev det första kommersiellt framgångsrika ångfartyget., Under de följande åren lanserade Fulton ytterligare 13 ångfartyg, inklusive Demologus, det första ångdrivna krigsfartyget.
Fulton dog av lunginflammation i New York vid 49 års ålder. Som ett resultat av hans uppfinningar blev ångfartyg en viktig transportkälla på floder och resulterade i en betydande minskning av kostnaderna för inlandssjöfart.
Tom Ricci är ägare till Ricci Communications.