Quantum är det latinska ordet för mängd och, i modern förståelse, betyder den minsta möjliga diskreta enheten av någon fysisk egenskap, såsom energi eller materia. Quantum kom in i den senare användningen 1900, när fysikern Max Planck använde den i en presentation till det tyska fysiska samhället. Planck hade försökt att upptäcka orsaken till att strålningen från en glödande kropp förändras i färg från rött, till orange och slutligen till blått när temperaturen stiger., Han fann att genom att anta att strålning fanns i diskreta enheter på samma sätt som materien gör, snarare än bara som en konstant elektromagnetisk våg, som tidigare hade antagits, och därför var kvantifierbar, kunde han hitta svaret på sin fråga.
Planck skrev en matematisk ekvation som involverar en siffra för att representera enskilda energienheter. Han ringde enheterna quanta . Planck antog att det fanns en teori som ännu inte kom fram från upptäckten av quanta, men i själva verket definierade deras existens en helt ny och grundläggande naturlag., Einsteins relativitetsteori och kvantteori förklarar tillsammans naturen och beteendet hos all materia och energi på jorden och utgör grunden för modern fysik. Konflikter kvarstår dock mellan de två. För mycket av sitt liv sökte Einstein vad han kallade en enhetlig fältteori-man skulle förena teoriernas inkompatibiliteter. Därefter har vidskeplig teori och M-teori föreslagits som kandidater för att fylla den rollen.,
Quantum används ibland löst, i en adjektivform, för att betyda på en sådan infinitessimal nivå att vara oändlig, som till exempel kan du säga ” att vänta på att sidor ska laddas är kvantitativt tråkigt.”
Se även: kvantberäkning, kvantkryptografi