VILDARE SIDAN AV OAKLAND COUNTY
När en stor norra vatten orm (Nerodia sipedon sipedon) simmar tillsammans med din kanot och sedan plötsligt ser rakt på dig på en kvav sommardag, en sak är säker; det har din odelade uppmärksamhet. Northern water snakes är en av de vanligaste ormarna i Oakland County och förekommer ofta som sommardagar sizzle på och vi slappna av och återskapa nära dammar, sjöar, våtmarker och floder., De är ofta underskattade, och ibland starkt fruktade på grund av deras utseende och djärvt, opportunistiskt beteende. Herpetologer och naturälskare I know är enthralled med sitt beteende och patientobservation hjälper till att bättre förstå deras sätt och samexistera fredligt. Tyvärr, vissa människor ” vet ” de är giftiga. Det är de inte!
När det gäller naturens sätt bör fakta alltid uppväga fiktion och fobier.,
Norra vattenormar misstas ibland för vattenmockasiner på grund av att båda har en förkärlek av vatten och dödas därefter av dumma och rädda fobier. Vattenmockasiner (bomullmouths), som är giftiga, förekommer inte någonstans nära Michigan. Men båda arterna har en förkärlek för vatten. Jag hade ett minnesvärt nära möte med en vatten mockasin för tre år sedan på Congaree National Park på wilder sidan av South Carolina. Jag vandrade längs en sällan använda primitiva backcountry trail och plötsligt stannade på spåret när vildsvin dök upp framför mig., Jag tittade på för en omväg, eftersom jag inte var på väg att utmana dem, och märkte en orm krökt upp i ett soligt område cirka femton meter från leden. Vid första anblicken trodde jag att det bara var en vattenorm.
men att vara i en livsmiljö jag var obekant med, och vildsvinen står sin mark, min situationsmedvetenhet sparkade in. Jag gick närmare ormen och zoomade in med min teleobjektiv när jag var ungefär sex meter bort., Det var då jag märkte dess smala elliptiska (kattliknande) formade elever och de värmesökande ”groparna” mellan deras ögon och näsborrar, egenskaper hos alla pit-vipers-inklusive den enda giftiga ormen i Oakland County, den östra massasauga rattlesnake. Jag knäböjde för en bättre vy och såg det titta på mig i några minuter som galtarna fortsatte på väg. Jag fortsatte min vandring känsla strömförande och upphetsad av min första och enda vatten mockasin möte., Mötet gav mig insikten att med bara en avslappnad blick våra icke-giftiga Norra vattenormar, och de giftiga vattenmockasinerna i den amerikanska sydöstra har likhet med varandra, eftersom båda arterna vanligtvis, men inte alltid, ses nära vatten.,
enligt University of Michigan ’ s Animal Diversity web bor Norra vattenormar nära någon typ av betydande vattenkälla, såsom floder, sjöar, dammar och kärr. De föredrar lugnt vatten med vegetation., Tack vare land carving arbete glaciärer, mycket av Oakland County presenterar utmärkt livsmiljö för reptiler och amfibier av alla slag, inklusive norra vatten ormar. Nu när sommaren har kommit, ses de sola på stockar, stenar och algemattor vid vattnet, eller simma i grunt, weedy vatten när de jagar grodor, små fiskar och kräftor.
Norra vattenormar är extraordinära anpassningsbara och opportunistiska jägare., För flera år sedan bevittnade jag det beteendet på en fiskepir vid Seven Lakes State Park I Holly. Jag pratade med en familj som fiskade när jag märkte att en vattenorm simmade nära piren. Det cirklade runt en trådkorg som höll nyligen fångade Bluegill. Jag undrade om ormen märkte dem, men jag behövde inte undra länge. Det plötsligt lunged framåt och delvis in i korgen för en lätt måltid. Ormen kämpade tappert och misslyckades med att dra en olycklig Bluegill ut genom nätet., Efter flera försök, samtidigt som jag helt ignorerade min närvaro när jag lutade mig över dockan och tog flera bilder, backade den ut med några imponerande slingrande rörelser. Sekunder senare slog den snabbt upp utsidan av korgen, gick in från toppen, låste på en Bluegill och simmade av med sin välförtjänta middag.,
deras olika lista över förrätter, som inkluderar små däggdjur och fåglar, tips på deras opportunistiska beteende, en nyckel till överlevnad i semi-vattenmiljön. De kommer lätt att ta en äng vole eller mus i gräs vid vattnet, och även en baby bisamråtta knapra på strandlinjen vegetation., En rödvingad koltrast på en låg cattail stjälk är bara en annan måltid för denna smygande jägare extraordinaire. Men deras vanligaste bytesdjur är fisk, grodor, kräftor, salamandrar, små sköldpaddor och andra ormar. I motsats till en ihållande myt är de inte constrictors. Efter en snabb bit och snabb omplacering av bytet sväljer de bytet hela medan det fortfarande lever.
de flesta möten med norra vattenormar är oplanerade, men om du letar efter dem är de inte svåra att upptäcka., Om du paddlar en kajak nära weedy grunda, eller vandra ett spår nära en mosse, träsk, långsam rörliga flod, damm, översvämmade vägkanten dike eller bäver dam, bara titta om. De kan sola på stenar, flytande stockar eller till och med på låga hängande grenar ovanför vattnet. När de inte Solar, slither de under stockar eller mellan stenar som håller dem ur sikte från sina rovdjur, men de ses sällan på regniga dagar. Även om de huvudsakligen är aktiva under dagen, ibland är de aktiva på kvällen och kan överraska en twilight riverside camper.,
många gånger har jag fått frågan om dessa ormar är aggressiva. Aggression är en fråga om uppfattning. Om du lämnar ormen ensam och inte närmar dig den, kommer den tjänsten att returneras. Men de kan och gör försvara sig kraftfullt om provocerade, och ibland bara komma för nära är provokation tillräckligt., Om de känner sig hotade, kommer de inte att tveka att försvara sig genom att slå upprepade gånger och defekera och släppa en illaluktande musk. En stor nordlig vattenorm kan orsaka en smärtsam bit som kan blöda kraftigt eftersom deras saliv innehåller ett mildt antikoagulant. Den snabba eldstrejken och kraftfulla biten är en utmärkt defensiv mekanism mot sina naturliga rovdjur som inkluderar tvättbjörnar, stora Blåhägrar, skunkar, opossums och till och med enstaka coyote eller röd-Tailed Hawk. Men jag misstänker att det är mindre framgångsrikt när en snäppsköldpadda vill ha en måltid.,
under vandring på Highland State rekreationsområde för ungefär fem år sedan såg jag en stor nordlig vattenorm som solnade på en flytande logg och tog några bilder från cirka 20 meter bort. Det var inte förrän jag återvände hem och tittade närmare på bilden som jag märkte något annat-en målad sköldpadda hatchling vilade precis bredvid ormen., Det var verkligen en konstig syn, för utan tvekan att stor orm lätt kunde svälja den lilla sköldpaddan, och sköldpadda hatchlings är en del av den norra vattenormens normala kost.
den förstorade bilden på datorskärmen visade också ett tråkigt utseende i ormarnas synliga öga; en indikation på att den var på väg att smälta eller” kasta ” sin hud. Jag konsulterade med min Michigan State University herpetolog vän, Jim Harding, och han gav trovärdighet till min teori om det udda parets sola samexistens., Ormen hade slingrat sig på stocken för att sola. Sköldpaddan klättrade upp strax efteråt med samma plan. Den fortfarande fuktiga andmat på baksidan av båda bekräftade varken hade varit där mycket länge. Sköldpaddan var troligen omedveten om ormen och fann en bekväm position som vilar mot den. Harding informerade mig om att ormar som är på väg att kasta inte aktivt jagar byte och så ormen och sköldpaddan sjunkit tillsammans med en viss förmodad lycksalig okunnighet. Bästa vänner för alltid på wilder sidan av Oakland County? Inte troligt., Jag misstänker att ett uppföljningsmöte kan ha slutat mycket annorlunda.
Jonathan Schechter är Nature education writer för Oakland County Government och bloggar varje vecka om nature ’ s way på Wildersidan av Oakland County.
Följ tillsammans med Oakland County på Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Twitter och YouTube med #OaklandCounty, eller besök vår hemsida för nyheter och evenemang året runt.