Neptunium (Np), radioaktivt kemiskt element i aktinoidserien i det periodiska systemet som var det första transuraniumelementet som artificiellt producerades, atomnummer 93. Även om spår av neptunium senare har hittats i naturen, där det inte är primeval men produceras av neutron-inducerade transmutation reaktioner i uranmalmer, amerikanske fysikern Edwin M. McMillan och kemisten Philip H. Abelson fann först neptunium i 1940 efter uran hade bombarderats av neutroner från cyklotron i Berkeley, Kalifornien., Elementet namngavs efter planeten Neptunus, som är den första planeten bortom Uranus.
Neptunium har producerats i mätbara mängder i kärnreaktorer. I uppfödarreaktorer är det en biprodukt av plutoniumproduktion från uran-238 (ungefär en del neptunium produceras för varje 1000 delar plutonium). Alla neptuniumisotoper är radioaktiva; stablesten är neptunium-237, med en halveringstid på 2,144,000 år, och bland de mest instabila är neptunium-225, med en halveringstid på mer än 2 mikrosekunder., Neptunium-237 kan separeras från använt reaktorbränsle för att studera elementets fysikaliska och kemiska egenskaper.
Neptunium, en silvermetall, finns i tre kristallina modifieringar; rumstemperaturformen (alfa) är orthorhombic. Neptunium är kemiskt reaktivt och liknar plutonium mer än uran, med oxidationstillstånd från +3 till +7., Neptuniumjoner i vattenlösning har karakteristiska färger: Np3+ , blek lila; Np4+, blekgul-grön; NpO2+, grön-blå; NpO22+, varierar från färglös till rosa eller gul-grön, beroende på anjon närvarande; och Np7+ , mörkgrön. Föreningar av neptunium har beretts i alla oxidationstillstånd + 3 till + 7; de liknar i allmänhet föreningar av uran och plutonium med samma oxidationstillstånd.