• avancerad
  • grundläggande

Vintergatans band kan ses på natten i områden med mörk himmel. Här ses det med flera Atacama stor Millimeter / submillimeter arra (ALMA) antenn. (Credit: ESO/B. Tafreshi

vår sol (en stjärna) och alla planeter runt den är en del av en galax som kallas Vintergatan. En galax är en stor grupp av stjärnor, gas och damm bundna av gravitationen. De kommer i olika former och storlekar., Vintergatan är en stor spärrad spiralgalax. Alla stjärnor vi ser på natthimlen är i vår egen Vintergalax. Vår galax kallas Vintergatan eftersom det verkar som ett milky band av ljus på himlen när du ser det i ett riktigt mörkt område.

berätta mer om galaxer

det är mycket svårt att räkna antalet stjärnor i Vintergatan från vår position inuti galaxen. Våra bästa uppskattningar visar att Vintergatan består av cirka 100 miljarder stjärnor. Dessa stjärnor bildar en stor skiva vars diameter är cirka 100 000 ljusår., Vårt solsystem är ca 25,000 ljusår från centrum av vår galax-vi bor i en förort till vår galax. Precis som jorden går runt solen går solen runt Vintergatans centrum. Det tar 250 miljoner år för vår sol och solsystemet att gå hela vägen runt Vintergatans centrum.

Läs ett blogginlägg från NASA Blueshift om hur många stjärnor Det finns i Vintergatan

Vi kan bara ta bilder av Vintergatan inifrån galaxen, vilket innebär att vi inte har en bild av Vintergatan som helhet., Varför tror vi att det är en spärrad spiralgalax, då? Det finns flera ledtrådar.

den första ledtråden till Vintergatans form kommer från det ljusa stjärnbandet som sträcker sig över himlen (och, som nämnts ovan, är hur Vintergatan fick sitt namn). Detta band av stjärnor kan ses med blotta ögat på platser med mörk natthimlen. Det bandet kommer från att se skivan av stjärnor som bildar Vintergatan inifrån disken, och berättar att vår galax är i grunden platt.,

flera olika teleskop, både på marken och i rymden, har tagit bilder av Vintergatans skiva genom att ta en serie bilder i olika riktningar – lite som att ta en panoramabild med din kamera eller telefon. Koncentrationen av stjärnor i ett band lägger till bevis för att Vintergatan är en spiralgalax. Om vi bodde i en elliptisk galax, skulle vi se stjärnorna i vår galax sprida ut runt himlen, inte i ett enda band.

en all-sky-bild visar det plana planet i Vintergatan., (Credit: E. L. Wright / UCLA, Cobe-projektet, DIRBE, NASA)

en annan ledtråd kommer när astronomer kartlägger unga, ljusa stjärnor och moln av joniserat väte i Vintergatans disk. Dessa moln, som kallas HII-regioner, joniseras av unga, heta stjärnor och är i grunden fria protoner och elektroner. Dessa är båda viktiga markörer för spiralarmar i andra spiralgalaxer vi ser, så kartläggning av dem i vår egen galax kan ge en aning om Vintergatans spiralkaraktär., Det är ljust nog att vi kan se dem genom vår galaxskiva, förutom där regionen i mitten av vår galax kommer i vägen.

det har under årens lopp diskuterats om Vintergatan har två spiralarmar eller fyra. De senaste uppgifterna visar att den har fyra armar, som visas i konstnärens illustration nedan.

massiva stjärnor och HII-regioner”/>

eftersom vi inte kan komma utanför Vintergatan måste vi förlita oss på markörer av spiralarmar som unga, massiva stjärnor och joniserade moln., Den här konstnärens uppfattning om Vintergatans spiralstruktur är baserad på de uppmätta avstånden hos unga, heta stjärnor (visas i rött) och joniserade moln av vätgas (visas i blått). (Credit): en kredit: Urquhart JS, et al.; Robert Hurt, Spitzer Science Center; Robert Benjamin)

ytterligare ledtrådar till Vintergatans spiral natur kommer från en mängd andra egenskaper. Astronomer mäter mängden damm i Vintergatan och de dominerande färgerna i det ljus vi ser, och de matchar dem vi hittar i andra typiska spiralgalaxer., Allt detta bidrar till att ge oss en bild av Vintergatan, även om vi inte kan komma ut för att se hela saken.

det finns miljarder andra galaxer i universum. Endast tre galaxer utanför vår egen Vintergatan kan ses utan ett teleskop, och visas som fuzzy fläckar på himlen med blotta ögat. De närmaste galaxer som vi kan se utan teleskop är de stora och små Magellanska molnen. Dessa satellitgalaxer i Vintergatan kan ses från södra halvklotet. Även de är ungefär 160.000 ljusår från oss., Andromeda-galaxen är en större galax som kan ses från norra halvklotet (med god syn och en mycket mörk himmel). Det är ungefär 2,5 miljoner ljusår bort från oss, men det närmar sig, och forskare förutspår att om cirka 4 miljarder år kommer det att kollidera med Vintergatan. , dvs det tar ljus 2,5 miljoner år att nå oss från en av våra ”närliggande” galaxer. De andra galaxerna är ännu längre bort från oss och kan bara ses genom teleskop.

vår närmaste stora granngalax är Andromeda-galaxen., (Bild: Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU-program/NOAO/AURA/NSF)

Uppdaterad: December 2015