den romerska kejsaren Marcus Aurelius Antoninus (121-180) var en övertygad stoisk filosof, och vid hans anslutning var det utbredd glädje att äntligen platos dröm om en filosof-kung hade blivit verklighet.
född Marcus Annius Verus den 26 April 121, av en ädel familj ursprungligen spanska, Marcus Aurelius växte upp nära centrum av makten., När han var barn märkte kejsaren Hadrian honom och slog på hans namn, Verus (”sant”) och kallade honom Verissimus (”sannaste”) för hans uppriktighet. I sin sista överenskommelse Hadrianus, som hade svårt att välja en efterträdare, avsedd Marcus för ultimat styre, för när han adopterade Marcus farbror genom äktenskap, Antoninus (snart känd som Antoninus Pius), han hade Antoninus anta Marcus Aurelius tillsammans med den unge Lucius Ceionius Commodus, senare kallad Lucius Verus.
ungdom och anslutning
Marcus Aurelius hade en utmärkt utbildning, numrering bland hans handledare M., Cornelius Fronto, den retorikern; de mycket rika Herodes Atticus, vars Odeon står fortfarande i Aten; Plutarchos sonson Sextus av Chaeronea, och Diognetus, målaren och Stoisk filosof. Under Diognetus inflytande unga Marcus blev en brådmogen Stoisk vid 11 års ålder och förblev en hängiven anhängare av stoicism för resten av sitt liv.
Antoninus Pius var den sällsyntheten bland kejsarna, en som hade sin erkända arvinge bredvid honom under hela hans regeringstid., Han hade titeln Caesar tilldelad Marcus i 139, bara ett år efter sin egen anslutning, och trolovade honom till sin egen dotter Faustina; Marcus och Faustina var gifta förmodligen i 140. Genom Antoninus regering (138-161) arbetade Marcus närmast med honom.
Även om Antoninus vid sin död verkar ha utsett Marcus som ensam arvinge, insisterade Marcus på att hans adoptivbror Verus också fick full kraft. Således för första gången Rom hade två exakt lika kejsare, kollegor som konsulerna av gamla., Att detta arrangemang, som ibland hade orsakat problem även med bara årliga domare, inte gav friktion mellan livstid jämlikar berodde i stor utsträckning på Verus goda natur och hans respekt för Marcus senioritet i år och dom.
utländska krig
regimen öppnade med översvämningar på Tibern och en mängd andra naturkatastrofer, men det överskuggande problemet var den östra frågan., Parthia, den enda stora, organiserade makten som Rom mötte, var alltid en rival för dominans i Armenien, och nu, i 162, attackerade Parthia, besegrade romarna i Kappadokien och övertog den rika provinsen Syrien. Marcus Aurelius, av skäl som fortfarande inte är helt tydliga, stannade i Rom och skickade Verus att ta hand om kriget i öst. Verus var ingen soldat, men Marcus försåg honom med kunniga underordnade, och kriget gick bra men långsamt; den romerska kontraoffensiven kom inte igång förrän 163, men då var Armenien ockuperat och en vassalkung installerad.,
i 164 tre romerska arméer, en ledd av able Avidius Cassius, rensade norra Mesopotamien; i 165 södra Mesopotamien och de främsta Parthianska huvudstäderna togs; slutligen, i 166, blev Media överskridande. Men i slutet av 165 bröt en fruktansvärd pest ut bland de romerska trupperna, en pest som de skulle bära tillbaka med dem och som skulle bära av en fjärdedel eller mer av befolkningen i riket. Rom påminde sina arméer med Parthia besegrade men inte erövrade. Ändå firade Marcus och Verus en magnifik triumf.,
det parthiska kriget hade slutat för tidigt, för det tyska kriget, som skulle springa med bara de korta intervallen för resten av regimen, hade redan börjat. En annan av de stora vågor av oroligheter som ibland bekymrade barbarerna utanför gränsen satte tyskarna i rörelse, och i 167 en grupp stammar korsade Donau, förstörde en romersk armé, och faktiskt belägrade Aquileia i Italien. Faran var kritisk, för pesten rasade, särskilt i armélägren, och den kejserliga statskassan, alltid utan pengar, var sämre än vanligt.,
Marcus tog upp nya legioner, till och med accepterade slavar och gladiatorer, auktionerade ut möbler från de kejserliga palatserna för att samla in pengar och i 168 gick med Verus till framsidan. Verus dog i början av 169, och Marcus lämnades att möta kriget ensam. Barbarerna drevs tillbaka, men fortfarande kriget släpade i en blandning av segrar och nederlag, med Marcus bor främst på framsidan, ibland på Donau, ibland på Rhen när krisens fokus skiftade., Gradvis fick romarna övertaget, och med 175 får vi veta att Marcus hade för avsikt att annektera stammarnas länder närmast gränsen när han plötsligt tvingades avbryta kriget på grund av Avidius Cassius revolt i öst.
Revolt av Avidius Cassius
Efter framstående tjänst i parthiska kriget hade Avidius Cassius, själv en syrisk, blivit guvernör i Syrien och med fördjupningen av den tyska krisen hade gradvis höjts till positionen nästan av vicekung för hela Öst., På 175 Marcus blev sjuk, och ryktet gick runt att han var döende eller död; delvis av denna anledning Avidius hyllades kejsare och accepterades av större delen av öst, inklusive Egypten-Roms spannmålsmagasin-vilket hotar Rom själv med hungersnöd. Marcus var tvungen att bryta kriget i Tyskland med mindre än total seger och skynda österut.
Cassius mördades efter bara 3 månader, och den omedelbara faran passerade; men Marcus kunde inte undvika att visa sig i öst och göra en ganska utsträcktsojourn där., Han ställde ut sin sedvanliga mildhet i hanteringen av Cassius anhängare och återvände till Rom i slutet av 176, där han firade en fantastisk triumf med sin son Commodus, som snart fick titeln Augustus och gjorde en lika delaktig makt. Således slutade Marcus Aurelius genom sin egen handling sin regeringstid när han hade börjat det, med en partner hans lika i kraft men inte i dygd.
i 177 började en allvarlig förföljelse av de kristna., Mycket bläck har spillts försöker förena Marcus vänlighet och höga principer med sin uppenbara fientlighet mot de kristna; men faktum kvarstår att han ansåg de kristna vara farliga fanatiker, omstörtande lika samhället och staten—och på de bevis som finns tillgängliga för honom, hur skulle han inte? Även om hans förföljelse var allvarligare än tidigare berodde detta delvis på att de kristna var mer talrika och mer synliga än tidigare.
förnyat tyskt krig och död
det tyska kriget utbröt igen i 177, och Marcus återvände snart till fronten., Återigen hade han kriget nästan vunnit; men hans död, som inträffade den 17 mars 180, hindrade slutlig seger över tyskarna. Han fick en stor begravning och deified, och minnesmärken av honom är ännu synliga i Rom—kolonnen firar sina tyska segrar i Piazza Colonna och hans ryttarstaty där Michelangelo placerade den på Capitoline.,
Marcus Aurelius regeringstid präglades av nära, snarare än fullständig, framgång och marred både av hans förkärlek för att dela makt med ovärdiga partners och av en vilja att förlåta bärs ibland bortom försiktighetsprincipen i en ansvarig för miljontals välbefinnande; men det kan inte vara fråga om hans personliga godhet eller hans själs storhet.
meditationerna
anledningen till att Marcus Aurelius välförtjänt är mest ihågkommen är samlingen av hans tankar eller reflektioner, vanligtvis med titeln meditationerna., Tydligen ritas ned från tid till annan som lutning eller möjlighet erbjuds, tankarna bildar inget organiserat system av filosofi; snarare, de är uppteckningen av en ande vars principer höjdes över den något dystra rättelse stoicism av en varm kärlek till mänskligheten och en filosofi nära besläktad med religion.
till Marcus skulle lycka uppnås genom att leva ”enligt naturen” i harmoni med principen som beordrade universum; lugnet hos en som så levde kunde inte påverkas av ödets bufféer., Eftersom meditationerna var sammansatta i bitar, är de bäst lästa så; de ska avnjutas snarare än downed vid en smula.
Vidare läsning
det finns ingen bra överlevande gammal behandling av Marcus Aurelius. Hans liv ingår i samlingen som kallas Scriptores Historiae Augustae (trans., 3 vols. 1921-1932), och hans regeringstid i fragment av böcker 70-71 i Cassius Dios allmänna historia. Annars finns det egna meditationer och de överlevande bokstäverna han utbytte med sin gamla handledare Fronto., Bland moderna verk är Dwight Henry Sedgwick, Marcus Aurelius: En Biografi (1921); C. Clayton Duva, Marcus Aurelius Antoninus: hans Liv och Hans Tid (1930); Arthur Spencer Loat Farquharson, Marcus Aurelius: Hans Liv och Hans Värld (1951), en postuma verk som handlar om Marcus ungdomar upp till hans anslutning, och Anthony Birley är full och intressant Marcus Aurelius (1966). □