verkligheten slutligen in för Rony Abovitz i Maj. Det augmented reality-headsetet som hade varit under utveckling i nio år inom hans företag, Magic Leap, hade varit en kolossal flopp. I ett tårigt tal över videokonferens berättade Abovitz anställda att han skulle avgå.
Abovitz, vars smittsamma optimism hjälpte Magic Leap säkra totala investeringar på cirka $3.5 miljarder, stannade inte länge., Precis som hans ersättare, Peggy Johnson, tog över, tweeted han att han ” arbetade i stealth mode på något nytt: -).”Det kryptiska meddelandet åtföljdes av en förändring till Abovitz Twitter bio referera något som kallas Project Phoenix. Abovitz, man kan anta, är den mytiska fågeln. Det får magin att hoppa över askan.
magiska språng en gång brände ljus. Många högprofilerade investerare gjorde pilgrimsfärden till en sumpig, nedtryckt förort till Miami, där de blev övertygade om att Abovitz byggde ett slags äpple för datorer som var fastspända i människors ansikten., Privata demonstrationer av tekniken, som gjorde det verkar som om digitala objekt som ses genom headsetet fanns i den fysiska världen, hjälpte till att anskaffa kapital från Kinas Alibaba Group Holding Ltd. VID&T Inc. Google och chipmaker Qualcomm Inc. Magic Leap: s plan var att pressa ner tekniken till en konsumentanordning, bygga en fabrik för att tillverka den i skala, designa ett operativsystem, videospel och filmer och gnista skapandet av en stor ny innehållsindustri.,
att göra allt, i Abovitz ögon, var det enda sättet att springa ifrån företagsjättarna som också ville äga framtiden. ”Det är som om vi var ett kaffeföretag, och vi skulle ha förvärvat ett berg och jorden och skapat kaffebönan i det speciella klimatet och sedan gjort roaster och kontrollerade alla parametrar”, berättade Abovitz Bloomberg vid Magic Leap huvudkontor i Plantation, Florida, i 2018., ”Om man tittar på de bästa datorprodukterna, på deras historia, människor som hade hårdvaru-och programvaruintegration och förstår hela konsumentupplevelsen, byggde de de bästa övergripande produkterna.”Han utarbetade i en separat intervju:” Det här är som Apple 1978.”
Vid sin topp-en topp som föregick några offentliga bevis på en verklig produkttekniker raved om Magic Leap potential., Strax innan han utsågs till VD för Google gick Sundar Pichai med i Magic Leaps styrelse 2014 och förklarade att produkten skulle ” revolutionera hur människor kommunicerar, köper, lär sig, delar och spelar.”Pichai tyst drog sig ur styrelsen i 2018 och installerade en Google underordnad i hans ställe.
Efter Magic Leap s $2,300 headset bombade, start minskat sitt fokus till professionella applikationer, försökte utan framgång att sälja företaget och sköt mer än hälften av sin personal., Investerare skrev ner sina stavar med i genomsnitt cirka 94 procent under en 12-månadersperioden som avslutades i juni, en brantare nedgång än WeWork, enligt uppgifter som samlats in av Zanbato, ett undersökningsföretag som spår institutionella investerare.
den nya VD, Johnson, försöker återuppliva verksamheten genom partnerskap. Magic Leap är engagerad i diskussioner med Amazon.com om förpackning av headset med Amazons molntjänster, enligt tre personer som är bekanta med samtalen. Samtalen är på ett tidigt stadium och kan inte resultera i en affär., En taleskvinna för Magic Leap avböjde att kommentera, och Amazon svarade inte på begäran om kommentar.
Abovitz svarade på en intervjubegäran med ett meddelande som helt och hållet bestod av länk till en forskningsrapport, som uppskattar långsiktig tillväxt på den augmented reality-marknaden. Hans talesman klargjorde senare att det inte skulle bli någon intervju och hänvisade efterföljande frågor till Magic Leap, som avböjde att kommentera. Människor som är bekanta med Abovitz nästa projekt sa att det handlar om att bygga underhållningsinnehåll för smartphones och augmented reality-enheter, inklusive Magic Leap.,
medgrundarens avgång kom som liten överraskning för dem som arbetade med honom. Intervjuer med över två dussin personer som är bekanta med Magic Leaps verksamhet, inklusive nuvarande och tidigare anställda, investerare och affärspartners, tyder på att Abovitz världsbyggande ambitioner hade blivit alltmer kopplade från företagets verklighet. När anställda fann att de inte skulle kunna leverera på Abovitz vision, gick Magic Leap från att vara en av de mest spännande tekniska startupsna utanför Silicon Valley till en liknelse om att tro på sin egen hype., Företagets brister återspeglar en bredare kamp inom branschen för att kommersialisera en teknik med så mycket löfte. Frågan om magiskt språng är vilka delar av Abovitz dröm, om någon, kan räddas.
Magic Leap var alltid Rony Abovitz. Cherubic och lockigt hår, Abovitz väcker en blandning av Apples Steve Wozniak och Gene Wilder från kalle och chokladfabriken. Han tillbringade sin tidiga barndom i de östra förorterna i Cleveland innan hans utökade familj flyttade en masse till Florida i sin ungdom., Abovitz studerade biomedicinsk teknik, drog teckningar och kastade spjut vid University of Miami.
efter college grundade Abovitz ett medicinskt robotikföretag som heter Mako Surgical Corp. i 2004 och hjälpte till att ta företaget offentligt i 2008. Två år senare gick han ner som Chief technical officer och in i den amorfa rollen som Chief visionary officer. Genom Abovitz eget konto drev han, dagdrömde på kvällarna och letade efter något annat att göra. Som ett tankeexperiment började han bygga ett fiktivt universum som heter Hour Blue och såg det snart som en affärsmöjlighet., Först föreställde sig Abovitz någon form av medieföretag, en film, kanske eller ett spel. Sedan blev han fixerad på att bygga en aspekt av hans fantasivärld-augmented reality headset-för människor tillbaka på jorden.
intriger sprids genom tech industrin under åren efter Magic Leap grundande i 2011. Abovitz tyckte om att hålla det konstigt: ett TEDx-tal i 2012 med titeln ”The synthesis of imagination” bestod helt av Abovitz ordlöst att dansa runt i en rymddräkt tillsammans med flera personer i furiga monsterkläder. En annan video visade en val i livstorlek genom ett skolgymnasium., Investerare flög från Bay Area till Florida och undertecknade strikta sekretessavtal så att de kunde strama på otympliga prototyper. Sedan skrev de stora checkar och raved coyly om hur de nu förstod framtiden för databehandling.
Abovitz drog in människor med en nördig charm och naken ambition, sade människor som arbetade med honom. Han växlar mellan utbrott av inspiration och intensiva dissektioner av medicinsk forskning eller sci-fi-film tomter i svåra att följa monologer som många tycker är fängslande.,Magic Leap rekryterades vid tekniska konferenser genom att dela ut kort som läste, ”Wizards Wanted” och personalen var peppared med fysiker, spelutvecklare, supply chain-experter och minst en legendarisk science fiction-romanförfattare, Neal Stephenson. ”Det var en stor vision”, säger Khizer Khaderi, en Kalifornien-baserad ögonläkare och entreprenör som Abovitz rekryterade 2014 som rådgivare.
som ledare var dock Abovitz splittrande., Han pitted ofta magiska språng lag mot varandra, skicka dem att utveckla konkurrerande versioner av liknande idéer och sedan låta projekten falla i stasis istället för att välja en vinnare, enligt räkenskaperna för över ett halvt dussin tidigare kollegor, som begärde anonymitet för att undvika alienera Abovitz eller historiskt rättvisans magiska språng, som har lämnat in flera kostymer som avser handel hemlig stöld. Abovitz hade sista ordet i alla frågor men hade lite tålamod för detaljer, sade de. Företaget bosatte sig i en slags förlamning, oförmögen att antingen leverera eller ringa tillbaka sina ambitioner.,
Spencer Lindsay, en tidig anställd, beskrev sin tid vid Magic Leap som fullständigt kaos men uttryckte uppskattning för Abovitz vision. ”Han var så snäll mot nördar och en troende på magi”, sa han. Lindsay avfyrades i 2017 på grund av vad han sa var motstridiga instruktioner om vad hans jobb skulle vara. I slutändan kände Lindsay att Abovitz inte var utrustad för att driva ett företag storleken på Magic Leap. ”Rony tror verkligen på detta och försökte sitt svåraste”, sa Lindsay. ”När det gällde att göra eftergifter till verkligheten hade han inte den förmågan.,”
i September 2018 bjöd Abovitz in två Bloomberg-reportrar till Florida för att se Magic Leap factory. Företaget samlar en massiv byggnad i en dränerad sträcka av Everglades i Plantage, en stad som får sitt namn från ett misslyckat försök att plantera risfält i början av 1900-talet. Det första stoppet var Abovitz kontor, ett glasväggigt rum på andra våningen. Hans inredning stil kan definieras som hobby-shop chic., Det fanns modeller av rymdskepp på soffbordet, skisser av ray kanoner på whiteboardtavlor och hyllor högt staplade med actionfigurer, sci-fi böcker och andra prylar, bland annat ett halvt dussin R2D2s från Star Wars, en Willy Wonka matlåda och ett fotografi av en Apple i-datorn undertecknat av Steve Jobs.
Abovitz, som han gör, glidde snabbt in i fantasi när han beskrev sin ledningsstil. ”Många tekniska startups, det är som Spider-Man-filmen, och alla pratar om Spider-Man. Alla i mitt företag vet att mitt mål är att distribuera Magic Leap, att vara mer som ett Avengers-lag.,”När han frågade om han hade lyckats, Shrugged Abovitz. ”Jag tror faktiskt att vända dig till Spider-Man är ganska cool,” sa han.
det primära syftet med turnén var att visa upp Magic Leaps tillverkningsanläggning, som ligger ett golv under Abovitz kontor i den del av byggnaden han kallade ”little Shenzhen.”Varje bit av konsument gadgetri består av många komponenter från en rad tillverkare. Huvudprocessorn i Magic Leap 1-headsetet är till exempel gjord av Nvidia Corp., och chipet som hanterar enhetens kameror kommer från Intel Corp. ,
Abovitz insisterade på att Magic Leap gör en komponent själv: linserna som används för att aktivera headsetets förstärkta verklighetsfunktioner. Varje lins, känd som en diffraktiv vågledare, är etsad med små spår som omdirigerar ljus över ytan innan de styrs in i en bärares öga. Eftersom linserna är transparenta kan användarna se både den fysiska världen och de digitala bilderna som headsetet skapar. Befintlig teknik hade begränsningar, och Abovitz trodde Magic Leap kunde göra några genombrott i hemlighet.
han ville också verkligen bygga en fabrik., Hans tidigare företag Mako hade sin egen produktionsanläggning, och Abovitz såg det som kritiskt för att hjälpa honom att förstå hur man bäst kan driva tekniken framåt. (Han hade också upptäckt att Visar kirurger runt ett fabriksgolv livliga med robotar var ett effektivt sätt att vinna sin verksamhet.) I hemelektronik är dock komponenter vanligtvis domänen för specialtillverkare, varav många är i Asien., Några av Magic Leap chefer och investerare ifrågasatte visdom ett dyrt företag att göra delar som kan köpas någon annanstans, enligt två personer med kunskap om dessa diskussioner.
Abovitz gick ändå vidare. Han minerade Tesseras personal, en optikverksamhet i North Carolina, för att bygga ett tillverkningsteam. Den första nyckelrekryteringen var Paul Greco, en mjuk talat ingenjör med smak för höga hawaiiska skjortor. Greco hade tillbringat 16 år på Motorola, där han hjälpte till att driva en smartphone produktionsanläggning i Plantage., På Grecos förslag flyttade Magic Leap in i den gamla Motorola-byggnaden. Han bestämde sig sedan för att gut och renovera bottenvåningen för att etablera en operation varje bit så utilitaristisk som resten av kontoret var nyckfull.
Greco ledde en rundtur i produktionslinjerna, där arbetare i renrumskanin passar drivna maskiner. På den tiden var han upptagen med att lägga till en andra monteringslinje som skulle vara nästan autonom, sade han., ”Rony älskar det, för i huvudsak kommer vi att ha robotarna, som små R2D2s, som bokstavligen kommer att flytta materialet runt,” sa Greco.
Magic Leap utformade en leveranskedja som passar för ett multinationellt företag. Linserna och andra material byggdes i Florida och skickades till Guadalajara, Mexiko, där en partner monterade headseten och skickade dem tillbaka till USA
Abovitz sprang Magic Leap som om det redan var en seriös rival till företag som Apple, vilket inte alltid var det billigaste eller mest effektiva tillvägagångssättet., ”Jag är inte säker på varför det inte fanns någon som sa att du inte kan bygga ut det här, och du kan inte vända allt detta på detta stadium”, sa en tidig magisk Språnginvesterare.
liksom många investerare hade den här ursprungligen vunnits av en bländande demo, bara för att se saker gå fel, inte bara tekniskt men kulturellt. För dem på insidan hade Abovitz vision blivit ett slags ögonbindel mot sunt affärssinne. ”Alla var så köpta, de hade druckit Kool-Aid tillsammans. Ingen stannade för att säga, ”den här produkten suger”, sa investeraren., ”Första gången jag satte på den riktiga, var det bara,” oh shit. Ni höll inte ert löfte.'”
eftersom Abovitz offentligt förklarade att han skulle krossa de stora tekniska företagen, behöll han en backchannel med nästan alla av dem, bara i fall. Vd för Apple, Facebook Inc. och Google reste varje till Florida för diskussioner om ett potentiellt förvärv i 2016, enligt tekniknyhetswebbplatsen informationen., Samtalen med Apple utvecklades tillräckligt långt för att Abovitz flög till Cupertino, Kalifornien, för att träffa företagets ledande ledarskap, sade en person som är bekant med resan. Abovitz heter försäljningen samtal Projektet Batman.
Silicon Valley har länge förförts av tanken på ökad verklighet och har kämpat nästan lika länge för att göra tekniken användbar. När Googles försök, glas, floppade, styrde den produkten mot medicinsk personal. Microsoft Corp HoloLens var en imponerande spelmaskin men dyr för de flesta. Nu är det mest inriktat på företag., Apples arbete på en produkt som kombinerar förstärkt och virtuell verklighet, kodnamnet N301, har pågått sedan åtminstone 2015, med mer än 1000 ingenjörer dedikerade till projektet. Framsteg har stoppat.
magiska Leap chefer ständigt bristled på rapporter om företagets profligacy genom åren, säger rivaler faktiskt spendera mer men dölja sina projekt djupt inom massiva balansräkningar. Ändå räknade Abovitz aldrig ut hur man destillerar den magi som produceras av de enorma prototyperna till en livskraftig produkt, sade tidigare anställda.,
headsetet Magic Leap släpptes för två år sedan baserades på en annan teknik, och dess begränsningar var uppenbara omedelbart. Ett smalt synfält innebar att digitala bilder måste vara små eller riskerar att visas avskurna, och headseten kunde inte användas tillförlitligt utomhus.Företaget hittade knep för att kompensera. I en demo faktureras som en stor dinosaurie vandrade runt ett kontor, skapade den effekten genom att placera varelsen i den bortre änden av en öppen hall så att den skulle passa in i displayen.
Magic Leap 1, med sin steampunk-inspirerade design, erbjöd glimtar av potential., En app tillät människor att släppa små digitala varelser runt ett rum, där de skulle adorably stöta i benen på soffbord och falla av stolar. (De försvann helt om du inte tittade direkt på dem, så plötsligt återkom när du vrider huvudet tillbaka.) Dessa jippon avtog snabbt, dock. Trots att ha spenderat mycket på innehåll och turnera samarbeten med CNN, National Basketball Association och Walt Disney Co.Lucasfilm, det var inte mycket med apparaten att göra.
experter på förstärkt verklighetshårdvara var också underwhelmed., Palmer Luckey, medgrundare av Facebook: s virtual reality headset Oculus VR, dissekerade Magic Leap enhet och bestämde att det var ”samma teknik som alla andra har använt i flera år.”
även ingenjörer som brukade arbeta på Magic Leap ifrågasatte om företagets signaturlinser någonsin kommer att passa för en konsumentanordning eftersom de använder för mycket kraft och absorberar för mycket ljus för att fungera utanför kontrollerade miljöer.
Som Magic Leap floundered började den ompröva sina alternativ., Bolagets ledande befattningshavare ansåg allvarligt flera förvärv erbjuder slutet av förra året, enligt personer med kunskap om överläggningarna. Det beslutade att skaffa mer kapital i stället.
den cash spigot som hade flödat till startups under Magic Leap livstid saktade till en trickle i år när coronaviruspandemin slog., Investerare balked vid Magic Leaps önskemål om mer pengar, angering Abovitz, som hade sagt privat att han inte sålde företaget förra året eftersom investerare försäkrade honom om sitt stöd, enligt en person som var bekant med hans tänkande vid den tiden. Magic Leap gjorde ett annat försök att sälja sig i vår och sedan tillgrep uppsägningar. I sin avgående adress till anställda i Maj skyllde Abovitz i stor utsträckning coronaviruset, ett påstående som ringde falskt för vissa människor i publiken, enligt en person som var närvarande.,
på något sätt Apple, som inte ens säljer ett headset idag, har uppstått som företaget mest sannolikt att äga massmarknaden när det släpper en så snart som 2022. För företag är Microsoft den tydliga ledaren.
det lämnar Magic Leap och dess nya VD på en besvärlig plats. Om Abovitz var en visionär med problem att stanna jordad, var Johnson där för att utföra. Med två decennier av erfarenhet på Qualcomm var Johnson en av Satya Nadellas första stora hyrningar efter att han utsågs till Microsofts VD 2014. Johnson hjälpte Microsoft att reparera relationer med företag som Salesforce.com Inc., och Samsung Electronics Co., som hade slitit i Steve Ballmer eran.
Johnson började sitt jobb på Magic Leap förra månaden och var tvungen att vänta veckor innan hon kom in på kontoret på grund av pandemin. Hon avböjde en intervjuförfrågan, och Magic Leap gav inte någon annan för en intervju. Hon kommer sannolikt att fokusera på medicinska och industriella applikationer för produkten, som har visat sig vara de enda realistiska kortsiktiga marknaderna för ökad verklighet.,
hon är också inriktad på att göra Magic Leap mer konkurrenskraftigt med HoloLens, ett $3,500-headset som Microsoft säljer till tillverknings-och medicinska institutioner och att kritiker säger är tekniskt överlägsen vad Magic Leap erbjuder. Uppstarten har en handfull företagskunder påskrivna, och Johnsons första uppgift är att stänga andra erbjudanden i arbetena, inklusive den med Amazon, enligt personer som är bekanta med planerna.
några av de personer som lämnade eller avskedades av Magic Leap i år har landat på Apple och Facebook., Även flera nuvarande anställda erkänner Magic Leap kommer aldrig att uppfylla målen Abovitz så övertygande pitched. Abovitz erbjöd ett annat budskap den dag han avgick: ”vi har skapat ett nytt fält. Ett nytt medium, ” sa han. ”Och tillsammans har vi definierat framtiden för databehandling.”Det är upp till någon annan att göra den framtiden till verklighet.