Madame Bovary beginswhen Charles Bovary är en ung pojke, oförmögen att passa in på sin nyaskola och förlöjligad av sina nya klasskamrater. Som barn, och senarenär han växer till en ung man är Charles medioker och tråkig. Hefails sin första läkarundersökning och bara knappt lyckas bli enandra klassens land läkare. Hans mamma gifter sig med honom till en änka som dör strax efteråt och lämnar Charles mycket mindre pengar än han förväntade sig.
Charles blir snart kär i Emma, dottern tillen patient, och de två bestämmer sig för att gifta sig., Efter ett utstuderat bröllop,de satt upp hus i Tostes, där Charles har sin praxis. Men äktenskap lever inte upp till Emmas romantiska förväntningar. Ända sedanhon bodde i ett kloster som en ung tjej, hon har drömt om kärlekoch äktenskap som en lösning på alla hennes problem. Efter att hon deltaren extravagant boll hemma hos en rik adelsman, börjar honatt drömma ständigt om ett mer sofistikerat liv. Hon blir bored och deprimerad när hon jämför sina fantasier med humdrum reality ofvillage life, och så småningom gör hennes listlöshet henne sjuk., När Emmablir gravid bestämmer Charles sig för att flytta till en annan stad om att återuppliva sin hälsa.
i den nya staden Yonville möter Bovarys Homais, stadens apotekare,en pompös windbag som älskar att höra sig självspeak. Emma möter också Leon, en advokatbyrå, som, som hon, är boredmed landsbygdslivet och älskar att fly genom romantiska romaner. Näremma föder sin dotter Berthe, Moderskap svikahenne-hon hade önskat en son-och hon fortsätter att vara förtvivlad. Romantiskakänslor blommar mellan Emma och Leon., Men när Emma inser att Leon älskar henne, känner hon sig skyldig och kastar sig in i en plikttroll av en plikttrogen fru. Leon blir trött på att vänta och troatt han aldrig kan ha Emma, avgår för att studera lag i Paris. Hans departure gör Emma olycklig.
snart, på en jordbruksmässa, en rik granne namndrodolphe, som lockas av Emmas skönhet, förklarar sin kärlek tillhenne. Han förför henne, och de börjar ha en passionerad affär.Emma är ofta indiskret,och stadsmänniskorna skvallrar om henne.Charles misstänker dock ingenting., Hans tillbedjan för sin fru ochhans dumhet kombinerar för att blinda honom för hennes oskulder. Hans professionalreputation, under tiden drabbas av ett hårt slag när han och Homaisattempt en experimentell kirurgisk teknik för att behandla en klubb-footedman heter Hippolyte och sluta upp med att kalla in en annan doctorto amputera benet. Äcklad av sin mans inkompetens, Emmathrows sig ännu mer passionerat i hennes affär med Rodolphe.Hon lånar pengar för att köpa honom gåvor och föreslår att de går avtillsammans och tar lite Berthe med dem., Snart nog, men den jaded och världsliga Rodolphe har blivit uttråkad av Emmas efterfråganpåverkningar. Vägrar att rymma med henne, lämnar han henne. Förtvivlad, Emma blir desperat sjuk och dör nästan.
När Emma återhämtar sig är Charles I ekonomisk orofrån att behöva låna pengar för att betala av Emmas skulder och betala förhennes behandling. Ändå bestämmer han sig för att ta Emma till operan iödra staden Rouen. Där möter de Leon. Detta möte återupptäcker dengamla romantiska lågan mellan Emma och Leon, och den här gången tvåembark på en kärleksaffär., Som Emma fortsätter att smyga iväg till Rouento träffa Leon, hon växer också djupare och djupare i skuld till moneylenderLheureux, som ger henne mer och mer pengar på överdrivna interestrates. Hon blir alltmer slarvig när hon utför sin affairmed Leon. Som ett resultat, vid flera tillfällen, hennes bekantatidigt upptäcka hennes otrohet.
med tiden blir Emma uttråkad med Leon. Att inte veta huratt överge honom blir hon istället alltmer krävande. Under tiden,hennes skulder montera dagligen. Så småningom beordrar Lheureux beslagtagandet avemmas egendom för att kompensera för den skuld hon har ackumulerat.,Livrädd för Charles att ta reda på, försöker hon frenetiskt att höja de pengar som hon behöver, vädja till Leon och till alla stadsbusinessmen. Så småningom försöker hon till och med prostituera sig själv genom att erbjuda sig att komma tillbaka tillsammans med Rodolphe om han kommer att ge henne pengar hon behöver. Han vägrar, och driven till förtvivlan begår hon Suicide genom att äta arsenik. Hon dör i hemsk ångest.
För ett tag idealiserar Charles minnet av sin fru.Så småningom finner han dock hennes brev från Rodolphe och Leon, och han är tvungen att konfrontera sanningen., Han dör ensam i sin trädgård,och Berthe skickas iväg för att arbeta i en bomullsfabrik.