prissättningen och tillgången på narkotika — laglig och olaglig — belyser hur marknaderna jagar vinster och belönar innovation. En jämförelse av heroin (och andra olagliga opioider) med naloxon, det livräddande motgiftet för opioidöverdoser, erbjuder en förödande titt på överdosepidemin som härjar i USA.

låt oss börja med priset på heroin. I början av 1980-talet kostade ett gram rent heroin cirka 2 200 dollar., Idag kostar samma belopp mindre än $ 500, nästan en 80 procent minskning. En påse heroin idag kommer att ställa dig tillbaka om $ 5, kostnaden för en pumpa krydda latte. Och priserna fortsätter att falla med införandet av nya och kraftfullare syntetiska opioider, som fentanyl.

jämfört med heroin, vilket kräver långvarig odling av Vallmoväxter och besvärlig bearbetning, är fentanyl och dess ilk relativt billiga att göra., Människor har odlat vallmo och skördat opium i minst 6 000 år. tillverkningen har historiskt begränsats av opiumvallmofabrikens 120-dagars tillväxtcykel och den avlägsna geografi där den växer.

annons

idag massproduceras fentanyl och andra olagliga opioider snabbt. Mycket av utbudet kommer från Kina, även om Mexiko och små amerikanska laboratorier också skapar dessa produkter., Innovation inom detaljhandeln tillverkning och distribution av heroin och fentanyl är nu lika överflödig och robust som leveranskedjan föra kaffebönor till din stadsdel café, men med mycket mer ”butiker.”

det är en annan historia för naloxon, ett läkemedel patenterat 1961. Naloxon är nära mirakulös i sin förmåga att vända en opioid överdos inom några minuter. Snabb tillgång till det kan förhindra några eller alla av de 115 opioida överdosdöden som inträffar i USA varje dag. Naloxon är billigt att göra, och har varit utanför patent sedan 1985.,

annonsering

Med tanke på den pågående förödelsen av opioidkrisen kan du förvänta dig att naloxon skulle vara allmänt tillgängligt till ett lågt pris. Inte så. För tio år sedan kostade en livräddande dos naloxon $ 1. Idag kostar samma dos $ 150 för nässprayen, en 150-faldig ökning. En naloxon auto-injektor, godkänd i 2016, kostar $ 4,500.

Läkemedelsinnovation har inte drivit upp dessa priser. Möjligheten har.

marknadskrafterna arbetar från motsatta riktningar för att öka dödsantalet från opioider., Mitt i denna kris är dödligt potenta gatudroger alltmer överkomliga och tillgängliga, medan deras livräddande motgift, naloxon, blir allt dyrare och svår att få.

aggressiv marknadsföring och försäljning av mycket potenta receptbelagda opioider, i kombination med prissänkande innovationer inom produktion och distribution av heroin, olagliga opioider och fentanyl, har inte motsvarats av innovationer på den rättsliga marknaden för naloxon., Dess höga pris och begränsad tillgänglighet — trots sina låga produktionskostnader och utmärkta säkerhets-och effektivitetsrekord-förråder vår kollektiva ambivalens om miljontals amerikaner med opioid användningsstörning.

ett tillvägagångssätt som tagits av många stater har varit att en högt uppsatt statstjänsteman utfärdar en ”stående order” för naloxon. Detta är i huvudsak ett recept för alla som gör det möjligt att få naloxon från en apotekare utan att först behöva besöka din egen läkare och få ett recept., Medan tilltalande i konceptet, detta tillvägagångssätt har inte fungerat av tre skäl: de flesta medborgare är omedvetna om dessa program, försäkringsbolag sällan ge täckning för naloxon, och priset förblir oöverkomliga.

Vi erbjuder en annan lösning: gör naloxon tillgängligt över disk, i mycket större mängder och till lägre priser.

FDA godkände naloxon för användning av recept i 1971, och kan lätt övergå läkemedlet från recept till over-the-counter status., Om vinstdrivande läkemedelsföretag inte kan se förbi sina bottenlinjer för att göra naloxon tillgängligt över disk och till en låg kostnad, bör en ideell gå in och göra just det, vilket eliminerar de orimliga markeringarna. Detta är vad Civica, ett ideellt generiskt läkemedelsföretag som lanserades av flera sjukhussystem, syftar till att bekämpa stigande drogkostnader och kronisk brist.

FDA-kommissionären Scott Gottlieb tillkännagav nyligen planer för ett decembermöte för att diskutera hur man förbättrar tillgången på naloxon-produkter. Med en samordnad nationell insats kan detta vara ett lösbart problem.,

opioidepidemin är en tragisk följd av flera krafter – aggressiv marknadsföring av potenta receptbelagda opioider, ökad tillgänglighet och minskade kostnader för olagliga opioider och otillräcklig tillgång till läkemedel som snabbt kan vända överdoser samt de som kan behandla opioidberoende. Ökad tillgång till billig naloxon ensam kommer inte att lösa opioidkrisen. Men individer som är beroende av opioider måste hållas vid liv om de någonsin har möjlighet att återhämta sig.

pharmacoeconomics av opioidepidemin är inte på vår sida., Men låt oss hoppas att sunt förnuft är det. I en sane värld bör naloxon vara minst lika tillgängligt och överkomligt som heroin.

Michael Hufford, Ph D., är grundare och VD för Harm Reduction Therapeutics, en Pittsburgh-baserad ideell organisation med fokus på att göra naloxon mer tillgängliga. Donald S. Burke, M. D., är dekan på Graduate School of Public Health vid University of Pittsburgh.