WASHINGTON — Air Force Space and Missile System Center meddelade den 9 Maj det tilldelas United Launch Alliance en $149 miljoner avtalsändringar för en Delta-4 Tunga National Reconnaissance Office uppdrag NROL-68, den andra av tre uppdrag tilldelas ULA under Lanseringen Fordonet Produktion Services-kontrakt.,
Under den LVPS kontrakt, ULA i oktober 2018 tilldelades tre NRO uppdrag — NROL-91, NROL-68, och NROL-70 — planerat att starta i finanspolitiska år 2022, 2023 och 2024 respektive.
tillkännagivandet drog en viss reaktion på sociala medier, främst från rymdindustrin watchers som vet att Delta 4 tunga lanseringar under de senaste åren har befallt en prislapp på cirka $350 miljoner. För observatörer var priset på $ 149 miljoner för ett uppdrag eller $ 467.5 miljoner för tre Delta 4 tunga uppdrag inte meningsfullt., För perspektiv, flygvapnet i juni tilldelades SpaceX en $130 miljoner kontrakt för en Falcon Heavy starta 2020 Air Force Space Command-52 rymdfarkoster (AFSPC-52).
förklaringen är att det finns mer till historien. Flygvapnets $467.5 miljoner kontrakt för tre Delta 4 Tunga lanserar är en del av vad regeringen faktiskt skulle betala för att starta NRO uppdrag — lanseringar som finansieras genom flera upphandlande fordon. Även om flygvapnet säger att kostnaden för Delta 4 tunga lanseringar har kommit ner, har det verkligen inte sjunkit med hälften.,
dokument som erhållits av SpaceNews kasta lite ljus på detta. Till att börja med är $467.5 miljoner kontraktet bara för produktion av tre lanseringsfordon. Detta omfattar hårdvara och arbetskostnader som betalas i förväg till ULA eftersom det här är komplexa uppdrag som det tar fyra år att förbereda. Den NROL-91 kontrakt till 2018 är för en 2022 lanseringen, NROL-68 award som tillkännagavs den 9 Maj är för en 2023 lanseringen., Enligt kontraktet rättfärdigande dokument, ULA ”kräver omedelbar avtalsenlig förpliktelse att påbörja produktionsprocessen och upphandla de nödvändiga delsystemen för att stödja produktionen genom lanseringen tidslinje.”
lsvp-avtalet är ett av två avtalsslutande fordon som flygvapnet använder för att betala för Delta 4-lanseringar. Den andra är ett lanserings Operations Supportkontrakt för att tillhandahålla uppdragssäkring och integrationsverksamhet för de tre Delta 4-lanserna., Detta är förutom medel som redan hade anslagits till ULA under en utvecklad förbrukningsbar lanseringsfordon fas 1-blockköp som förhandlades fram 2013 för 36-kärnor. Den nationella regleringsmyndigheten tillhandahåller också ytterligare medel till ULA för lång upphandling av blyhårdvara enligt ”Nro-Integrationskontraktet för EELV” för att säkerställa lanseringskapacitet. Enligt dokumenten har NRO ett ” kritiskt krav på att starta de viktigaste tillgångarna som Förenta staternas underrättelsesamfund utnyttjar för direkt stöd av warfiger.”Som ett resultat måste NRO” säkerställa tidslanseringar.,”
eftersom dessa är nro-klassificerade uppdrag, har värdet av det förväntade kontraktet för lanseringstjänster och projicerade Datum för tilldelningar redigerats från motiveringsdokumenten. Det fullständiga kontraktsvärdet för alla tre uppdrag redigerades också.
dokumenten lämnades in för att motivera det enda källkontraktet till ULA, eftersom Delta 4-tunga bärraketen är den enda raketen som för närvarande uppfyller uppdragskraven för nro-tillgångar, inklusive unik hantering på lanseringsplatsen och uppdragsspecifik hårdvara., En enda källansökan om förslag utfärdades till ULA i mars 2017 för de tre NRO-uppdragen.
Talesmän för Air Force Space and Missile System Center och NRO inte svara på frågor från SpaceNews om detta avtal.
enligt ett flygvapenmemo förhandlade Air Force Space and Missile Systems Center med ULA en besparing på cirka 27,5 miljoner dollar per lansering för de tre Delta 4 tunga uppdragen. Dessa förväntas vara de sista tre Delta 4 tunga lanseringsfordon som ULA producerar. Priserna för dessa tre uppdrag är ungefär $ 27.,5 miljoner mindre per enhet jämfört med kostnaden per enhet för Delta 4 tunga lanseringsfordon under EELV fas 1 block köp.
en industrikälla berättade för SpaceNews att ULA har sänkt priset på Delta 4 tunga lanseringar under $300 miljoner, men kunde inte ge ett visst antal. Eftersom NRO gjorde ett bulkköp av tre lanseringar minskade företaget kostnaden genom att förhandla bättre priser med leverantörer, källan sa, inklusive det lägsta priset det någonsin har fått för Aerojet Rocketdynes rl-10 övre scenmotorer.