inom några år kommer flickor att vaccineras mot cancer. Inte varje cancer – åtminstone inte ännu. Men livmoderhalscancer jab är väl på väg. Det finns för närvarande 3000 nya fall av livmoderhalscancer per år i Storbritannien. Ett par skott i armen, kanske, och unga kvinnor kanske aldrig behöver tänka på det igen.
det är möjligt eftersom livmoderhalscancer sprids av ett virus som kallas HPV eller humant papillomvirus., Du kan fånga det genom att sova med någon som har det, så kvinnor med fler sexpartners är mer benägna att få det. Vaccinet verkar inte mot cancer i sig, men skyddar mot det virus som orsakar det. Vilket gör livmoderhalscancer, effektivt, en infektionssjukdom.
kan du verkligen fånga cancer? Och om livmoderhalscancer orsakas av en infektion, är det på distans möjligt att vi också kan fånga bröstcancer, prostatacancer eller tarmcancer? Svaret är ja och nej. Visst är det inte samma som att fånga en förkylning., Humant papillomvirus kan utlösa livmoderhalscancer, men många kvinnor infekterade med det kommer aldrig att utveckla sjukdomen. Det måste också finnas andra faktorer.
om ett virus är inblandat i cancer, verkar det, det är en av många orsaker-en utlösare i en kedja av utlösare. Tillsammans med viruset, det kan behöva vara något i dina gener som tips dina chanser att få denna cancer otur sätt. Diet påverkar vissa cancerformer, alkohol andra, rökning är en viktig riskfaktor och luftföroreningar är misstänkt., Men den anmärkningsvärda och spännande sak om inblandning av virus i cancer är att de är en strömbrytare som potentiellt kan stängas av. Detta är inte en dålig nyhet; tvärtom. Om en infektion är inblandad i uppkomsten av vissa cancerformer, så finns det ett sätt att stoppa dem att utvecklas. Potentiellt kan vi uppfinna ett vaccin. Det är precis vad som har hänt i livmoderhalscancer och det finns all anledning att tro att det en dag kan vara möjligt även i andra cancerformer.,
vi vet inte i vilken utsträckning virus är inblandade ännu, inte heller i vilka cancerformer, men uppskattningen är att de kan spela en roll i upp till 20% av fallen. Bevisen ackumuleras långsamt. Strax före jul kom ett papper från Newcastle University som erbjöd nya bevis för att mindre virusinfektioner som förkylningar, andningsproblem och mild influensa kan utlösa barndomscancer., Richard McNally, en epidemiolog, hade kartlagt utbrott av två cancerformer-former av leukemi och hjärntumörer – hos barn under 15 under en period av 45 år från en tumördatabas i Manchester. Han upptäckte kluster av barn som föddes ungefär samtidigt och på samma plats – och fortsatte med att utveckla cancer.
När kluster av barndomscancer har upptäckts har föräldrar förståeligt nog tillskrivit dem till den konstgjorda miljön, förutsatt att nedfallet från ett kraftverk eller strålning från en telefonmasten måste vara skyldig., Men McNally och kollegor har identifierat ett mönster som är exakt som vad du skulle se i infektionssjukdomar.
”Vi fann att födelseplatsen var särskilt signifikant, vilket tyder på att en infektion hos moderen medan hon bär sitt barn eller i ett barns tidiga år kan vara en utlösande faktor för cancer”, säger McNally. ”Dessa kan vara mindre vanliga sjukdomar som inte ens rapporteras till GP, såsom förkylning, mild influensa eller andningsvirus.”Men nej, han skyndar sig att säga, Du kan inte fånga cancer., Hans forskning tyder på att infektion är en av faktorerna i starten, men det är inte den enda orsaken.
istället är hypotesen att hans forskning hjälper till att stödja en dubbel-whammy teori. För det första föds barn med benägenhet att leukemi. Mel Greaves, professor vid Institute of Cancer Research i London, analyserade blodet som tagits av barnmorskor från hälpinnarna hos nyfödda och fann att många redan har cellskador som kan leda till sjukdomen. Men det är nu klart att en andra sak måste gå fel innan en möjlighet blir en sannolikhet., Och det kan vara en virusinfektion.
detta passar med Leo Kinlens arbete vid Oxford University, som har lambastats av anti-nukleära kampanjare för sin teori, som först diskuterades 1988, att barndomsleukemi inte är resultatet av radioaktivt nedfall och avfall utan orsakas av”population mixing”. Cancer kluster uppstår där hela grupper från städer har kommit att leva och arbeta i en avlägsen lantlig miljö, observerade han. Titta på oljefälten, militära anläggningar, byggandet av nya städer – och kärnkraftverk också., Incomers tar med sig nya virusinfektioner, vilket kan gnista cancer bland den inhemska lokalbefolkningen.
infektioner i samband med cancer har faktiskt varit kända under en tid. Det finns ett kattvirus som orsakar leukemi och ett vaccin mot det, vilket får människor att undra om det kan finnas en parallell i mänsklig leukemi. Men det snyggaste exemplet på infektion som en signifikant orsak är i magkreft. Detta utlöses inte av ett virus, utan av en bakterie som heter Helicobacter pylori. Upptäckten gav Nobelpriset., ”För femton till 20 år sedan”, säger Heather Dickenson, huvudforskare vid Newcastle University ’s centre for health services research,” ingen skulle ha tagit på allvar teorin att magkreft var resultatet av infektion.”
Helicobacter pylori är en bakterie som kommer in i magen i mat och dryck, men förstörs inte av syran där. Omkring 30-40% av oss tros vara infekterade med det, och det kan orsaka inflammation i magslemhinnan, känd som gastrit., I ett litet antal fall (ca 3%, vilket innebär att andra triggers som kost eller rökning måste vara inblandade) som fortskrider till magcancer. Men nu vet vi att H. pylori är en av de skyldiga parterna, många av dessa cancerformer (men inte alla) kan förebyggas. Ge patienterna rätt antibiotika, och H. pylori går bort.
forskning om länkarna mellan cancer och virus började runt början av förra seklet. 1908 identifierade två danskar, Wilhelm Ellermann och Oluf Bang, ett virus som de fann sprida leukemi mellan kycklingar., 1911 hittade Peyton Rous i USA ett annat kycklingvirus som orsakade sarkom. Arbetet ignorerades i årtionden, men så småningom vann Rous ett Nobelpris på 1960-talet.
under samma årtionde etablerades den första definitiva länken mellan infektion och mänsklig cancer. En brittisk forskare som heter Anthony Epstein, baserad på Middlesex hospital, gick för att lyssna på en brittisk kirurg som heter Denis Burkitt, som hade identifierat vad som nu är känt för att vara den vanligaste barndomscancer i Afrika. Detta var en tumör i käken som blev känd som Burkitts lymfom.,
i ett anmärkningsvärt vetenskapligt detektivarbete kartlade Epstein förekomsten av tumören över de våta, låglänta områdena i Centralafrika och insåg att han tittade på malarialbältet. Han hypoteser att cancern orsakades av ett smittämne, sprids av malarial mygga, och tillbringade två år stirrar ner ett elektronmikroskop försöker hitta den.
han och hans team hade ingen tur tills en tumörbiopsi kom från Uganda i ett olämpligt tillstånd för mikroskopisk undersökning. Så Epstein odlade cellerna istället., Till allas förvåning växte det en tidigare okänd form av herpesvirus, som blev känd som Epstein-Barr. Epstein-Barr hittades senare i nästan alla prover av Burkitts lymfom från Afrika.
nästan alla har detta virus. ”Nittiofem procent av oss är infekterade av Epstein-Barr”, säger Lawrence Young, professor i cancerbiologi vid Institutet för cancerforskning i Birmingham. ”Det ger oss ingen effekt alls. Men med vissa medfaktorer kan det orsaka problem.,”Malaria var en medfaktor i Afrika, varför mönstret för förekomsten av Burkitts lymfom matchade malarialregionerna.
det ultimata beviset på att ett virus är en bidragande orsak till cancer är om du tar bort det, säger Young. ”Hepatit B-virus är associerat med primär levercancer. Det är mycket vanligt i Afrika och Fjärran Östern. För ungefär 25 år sedan introducerade de ett vaccin mot hepatit B i Taiwan där det hade varit en mycket vanlig infektion och du skulle se levercancer hos unga vuxna. Förekomsten av levercancer i befolkningen har minskat signifikant.,”
Om du har Epstein-Barr och du fångar malaria på semester betyder det inte att du kommer att utveckla Burkitts lymfom. Inget av det här är så enkelt. Du skulle ha två av riskfaktorerna-två möjliga utlösare – men eftersom detta är mestadels en afrikansk cancer, det finns förmodligen en genetisk komponent inblandade också. För lite är känt om orsakerna till cancer, för allt ljud som görs om diagnos och behandling. Men om forskare kan spika ner ett visst virus som en risk kan de avbryta processen som kan orsaka sjukdom och död., Young kallar viruset ” en länk i händelsekedjan. Det här är inte som att bli förkyld. Du kan inte fånga cancer som en akut sjukdom. Men om det är en viktig länk kan du bryta kedjan.”
Epstein-Barr är också inblandad i ungefär hälften av Hodgkins lymfom, men inte den andra hälften. I Kina är Epstein-Barr i nasofaryngealt karcinom – men fascinerande är den extra länken i kedjan den saltade fisken i kantonesiska kosten (och förmodligen också en viss genetisk benägenhet). ”Vi vet för om befolkningar från Kina flyttar till Amerikas västkust, förlorar de i en generation det”, säger Young., ”Det är förändringarna i deras kost.”Bröstcancer verkar också ha dietlänkar. Förekomsten hos japanska kvinnor som flyttar till USA svävar. ”Diet är en viktig bidragande faktor till cancer”, erkänner Unga.
Diet vi kan ändra. Virus och bakterier vi lever med, för det mesta harmoniskt så länge våra kroppars infektionsbekämpningssystem är i god ordning. Epstein-Barr gör de flesta av oss ingen skada om inte vårt immunförsvar är undertryckt., I de tidiga dagarna av hjärttransplantationer, till exempel, de flesta patienter dog inte eftersom hjärtat gav ut eller avvisades, men av Epstein-Barr-associerade lymfom. De fick massiva doser av immunsuppressiva läkemedel, vilket innebar att viruset inte längre hölls i kontroll, vilket gjorde att cancern kunde utvecklas.
och i början av 80-talet var det första tecknet på att vi var i trubbel från ett nytt virus som skulle utlösa förödelse över hela planeten ankomsten av en ny cancer i Amerika som heter Kaposis sarkom. Det hade en gång varit en mycket sällsynt sjukdom hos äldre judiska män från Medelhavet., Plötsligt hade unga homosexuella män det, eftersom HIV-viruset slog ut sina immunsystem, vilket gjorde att Kaposis sarkomherpesvirus kunde blomstra.
virus tros nu vara inblandade i upp till en av fem cancerformer. När tiden går, kan vi finna att det är mer. Det finns några kontroversiella teorier runt. Papper har skrivits som tyder på en apa virus som kallas SV40 är en utlösare, med asbest, för mesoteliom-en cancer i slemhinnan i bröstkorgen, bukhålan eller slemhinnan i hjärtat., Vissa har spekulerat att apviruset kan ha gått till människor genom förorenade lager av poliovaccin. Andra letar efter ett virus i lungcancer. I Australien studerar forskare ett mänskligt virus som liknar en som kallas MMTV som är ansvarig för brösttumörer hos möss. De vill veta om det kan vara inblandad i bröstcancer.
att hitta någon orsak till cancer – även en som spelar en liten roll – är mycket goda nyheter eftersom det innebär att förebyggande är möjligt., Om ett virus är inblandat öppnar det möjligheten till ett vaccin för att störa händelsekedjan som leder till cancer. Det är kort sagt en helig graal. Avslöjandena av de utmärkta resultaten i försök av cervixcancervaccinet hälsades med eufori. Gardasil, Tillverkad av Merck, var 100% effektiv bland de 12 000, mestadels unga, kvinnor som deltog. Det slog ut de två stammarna av HPV, 16 och 18, som är inblandade i 70% av livmoderhalscancer.
och vaccinet kan visa sig vara ännu mer användbart., Försöken visade att några av de andra HPV-typerna som är involverade i en minoritet av livmoderhalscancer också stoppades i sina spår. ”Eftersom det börjar bli tecken på korsskydd mot andra HPV-typer kan det gå upp”, säger Anne Szarewski, en klinisk konsult för CancerForskning UK som har varit inblandad i rättegången. Hon tror att andelen cancer som påverkas så småningom kan vara så hög som 80%. Vid den tidpunkten blir vaccinet effektivare som ett förebyggande verktyg än det cervikala screeningprogrammet., Eftersom nyare vacciner utvecklas antas det att de kan slå resten av de besvärliga HPV-typerna också.
så livmoderhalscancer kan i teorin utplånas, precis som smittkoppor var. Detta är dock osannolikt att hända, eftersom det bara är möjligt om varje tjej och pojke i landet har jab. Vaccinet förväntas erbjudas till sexuellt oerfarna tjejer som inte kommer att ha HPV, i åldern 10 till 13, men föreslår en vaccination för en ung tjej som skyddar henne från en sexuellt överförbar sjukdom har inte gått bra med föräldrarna., Merck vaccin, till skillnad från sin GlaxoSmithKline rival, skyddar också mot två typer av HPV som orsakar genitala vårtor. ”Det har visat sig vara en mardröm att främja i staterna,” observerade Szarewski. Försök hos kvinnor över 25 som kommer att ha viruset – för de flesta plocka upp någon gång-är bara början.
Cancer är vår tids plåga, den mest fruktade sjukdomen i det 21: a århundradet. Det verkar komma från ingenstans och döda slumpmässigt. Ju mer vi känner till orsakerna, desto bättre kommer vi att kunna skydda oss själva., För närvarande är det bästa rådet vi har i allmänhet att leva bra – att äta mycket frukt och grönsaker, dricka i måttlighet, sluta röka och träna. Men det finns gott om människor som har levt otänkbart hälsosamma liv och dött av cancer. Att hitta en tyst utlösare som ett virus som forskare kanske kan slå ut ur ekvationen med ett vaccin är inte en anledning till panik, men en orsak till hopp.,
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger