den här artikeln är del två av en fyrdelad serie. Läs del ett, del tre och del fyra. Denna serie producerades i samarbete med Pulitzer Center.
”Untouchables” från Indien, nu oftare känd som Dalits, säger kastsystemet och uppfattningen av dem som den lägsta av de låga har följt dem till Amerika.,
stigmatiseringen kopplad till kast — hinduernas traditionella religiösa och sociala hierarki — är så djup att de flesta indianer i landet, särskilt daliter, vägrar att prata om det. Daliter som pratar om det säger den typ av kastbaserad diskriminering och våld som utbrott i Indien finns också i USA.
en 2018 undersökning av 1,200 personer av sydasiatisk härkomst i USA fann 26 procent sade att de hade upplevt en fysisk misshandel på grund av deras kast, medan 59 procent rapporterade kastbaserade nedsättande skämt eller kommentarer riktade mot dem., Mer än hälften sa att de var rädda för att bli uted som en Dalit. Det är den enda undersökningen av sitt slag någonsin gjort.
år 2003 var endast 1,5 procent av indiska invandrare i USA daliter eller medlemmar av lower castes, enligt Center for the Advanced Study of India vid University of Pennsylvania. Mer än 90 procent var från höga eller dominerande kaster. Omkring 2,5 miljoner människor av indisk härkomst bor i landet, inklusive de som är födda här.
övre kast hinduiska ledare föreslår problem med kast bias begränsas till nya invandrare, snarare än USA,- född Indisk-amerikaner, eller förneka att någon institutionell diskriminering mot daliter förekommer i Amerika.
det har inte varit erfarenheten av Preeti Meshram, en Dalit-kvinna som bor i nordost. Hon gav inte sitt riktiga namn eftersom hon är rädd för repressalier från övre kasthinduer för att berätta sin historia, från vilken vissa identifierande detaljer har utelämnats.
”varje gång jag talar med någon, har de dessa djupa, personliga och traumatiska berättelser och har faktiskt inget sätt att berätta för dem eftersom de är så rädda”, säger Meshram om många daliter i Amerika., ”Jag förstår den rädslan. Det är en rädsla för, ” vi ska vara bra här och om vi inte kan vara bra här, var kan vi vara i fred?”Och så finns det tendenser att dölja det och inte prata om det, låtsas bara att allt går bra.”
Meshram kom till USA mot hennes familjs önskemål, att göra sin doktorsexamen vid en New England college. Hon sa att hon trodde att livet skulle vara bättre i detta land, men hon mötte snabbt samma typ av diskriminering som hon hade upplevt i Indien.,
”om vi inte kan vara bra här, var kan vi då vara i fred?”
”Vi var på dessa fester med alla nyligen antagna barn från Indien, och alla gick bara runt i rummet och frågade varandra, som” Vad är din kast?”Och 90 procent av människorna i det rummet var Brahmins, förutom jag och en annan student, som också var övre kast,” återkallade Meshram., ”Och de gick runt i rummet med varje person som sa vad deras kast var och de hoppade över mig eftersom de kände sig så obekväma att fråga mig den frågan eftersom de bara visste att jag var från en lägre kast.”
frågar medstudenter deras kast, säger Dalits, etablerar status och hierarki inom diskussionsgruppen. Att göra så ofta innebär en Dalit eller lägre kast person kommer att isoleras från övre kast kamrater.
Meshram berättade en annan historia mer traumatisk än att vara shunned: inte långt efter att hon kom till college, säger hon att hon våldtogs av en övre kast Indisk student., Det var ingen tvekan i hennes sinne att kast motiverade överfallet.
”från den allra första dagen var hur han betedde sig mot mig ett slags beteende som du observerar hyresvärdar som beter sig mot de kvinnor som arbetar inom sina områden, Dalit-kvinnorna, särskilt som arbetar inom sina områden-vilket är en inställning till ägande och rätt över sina kroppar och deras tid och arbete”, sa hon.
När Meshram berättade för sin övre kast rumskompis vad som hade hänt, spottade kvinnan på henne i misstro., Traumatiserad och utan moraliskt stöd rapporterade Meshram inte överfallet, vilket inte kan verifieras självständigt.
undersökningen släpptes i Cambridge, massa., i mars förra året innehåller också personliga anekdoter om diskriminering och isolering på skolor, arbetsplatser, tempel och inom samhällen. De enkätdeltagare som tillhandahöll anekdoterna identifieras endast med sina initialer. En Dalit-ledd organisation som kallas Equality Labs genomförde online-undersökningen.,
”det fastställer utan tvekan att caste verkligen fungerar i amerikanska institutioner över hela landet”, säger Thenmozhi Soundararajan, en Dalit-aktivist som är verkställande direktör för Equality Labs, en forskningsorganisation. ”Medan vi alltid hade haft anekdotisk information … när vi äntligen fick siffrorna från vår undersökning var vi bara fullständigt chockade.”
undersökningen var anonym och inte baserad på ett slumpmässigt urval. Vissa indiska amerikanska ledare har kritiserat sina metoder och resultat.,
Suhag Shukla, verkställande direktör för Hindu American Foundation i Washington, DC, ifrågasätter om generationsskillnader beaktades.
”var dessa människor som hade varit i landet i bara fem år, vilket betyder att de nyligen hade kommit från Indien och kan ha överfört vissa sociala stigma eller bagage och fortsatte att leva sina liv genom den linsen?”Shukla frågade. ”Eller var det någon som jag, som föddes och uppvuxen här, för vilken kast inte är relevant?,”
När antalet Dalit och lägre kast människor växer i USA, de börjar hävda sina rättigheter och höja sina röster. I den Hinduiska Världen Kongressen i Chicago i September förra året, en grupp av Dalit aktivister stört en session för att protestera mot vad de såg som den Brahmin överlägsenhet över händelsen och förekomsten av extremistiska Hinduiska ledare, inklusive Mohan Bhagwat, ledare för Rashtriya Swayamsevak Sangh, en extremistisk Hinduisk grupp i Indien. De kvinnliga demonstranterna attackerades och spottade på av deltagare.
S. P., Kothari, ordförande i World Hindu Congress och professor i redovisning och finans vid MIT: s Sloan School of Management, förnekade att hinduer är socialt eller politiskt uppdelade av caste i USA.
” finns det något institutionellt eller finns det ett organisatoriskt eller religiöst sätt att försöka driva en kil mellan daliterna och de övre kasterna? Och svaret är kategoriskt nej, säger Kothari. ”Vi vill verkligen inte att någon ska misshandlas, och jag anser också att den sociala strategin är viktig för att komplettera den lagstiftningsstrategi som vi observerar.,”
Dalits intervjuade av WGBH News eller undersökta av Equality Labs indikerade att de inte bor så bekvämt och accepterade utrymme när bland annat av indisk härkomst.
Kanishka Elupula, en indisk som arbetar med sin doktorsexamen vid Harvard University, uttryckte en känsla av Dalit stolthet.
”När jag är på Harvard vill jag faktiskt bli erkänd som en” Untouchable”, eftersom jag vill att folk ska veta”, sa Elupula.
men trots hur stolt han är över sin framgång är Elupula ovillig att öppet prata om sin kast på campus.,
”min prestation är att jag råkar vara någon som blev misshandlad och misshandlad och fick känna sig som skit eftersom jag kommer från denna kast. Så det faktum att jag är en ”oberörbar” och jag är här är vad jag vill att folk ska känna igen, ” sa han. ”Men då vill jag inte berätta för folk. Så som jag sa, Jag har inte varit rättframt om min kast. Det är inte så att jag aktivt har försökt dölja det, vilken typ av visar att det fortfarande finns stigma, det är det som oroar mig att jag kommer att bli upptäckt och trodde att jag på något sätt är sämre.,”
han fortsatte, ” det är typ av sipprat in i en nästan undermedveten nivå nu … för jag har sett så många gånger när du pratar om det och det är det, säger Elupula. ”Konversationen slutar vanligtvis där, och sedan börjar folk undvika dig eller de ser dig som inte rimlig när du stöder orsakerna du stöder,” som bekräftande åtgärder för daliter och lägre kastfolk i Indien.
denna typ av inre konflikt är inte ovanligt bland många daliter som bor i Amerika. De är stolta över att de, trots generationsdiskriminering i Indien, har rymt till detta land. Men de oroar sig för att genom att exponera sig som en lägre kast person kommer de att möta hån eller isolering från övre kastgrupper.
att inte prata om sin kast är bara ett sätt att undvika diskriminering i Amerika, säger Jaspreet Mahal, en forskare vid Brandeis University som är gift med en Dalit.,
”det är uteslutning och det är självuteslutning”, sa hon. ”Vi kommer inte att gå till en plats där vi känner att vi inte kommer att vara bekväm, eller vi kan inte tala våra sinnen. Så i den meningen håller vi oss till det samhälle som vi är bekväma med. Min man gillar att kalla det ” politik av tystnad.’”