frågan om andra djur än människor kan tänka och känna har debatterats i århundraden. De flesta av oss skulle hålla med om att människor har en medvetenhetsnivå, löst definierad som en förmåga att uppleva tankar och känslor. Men vilka andra varelser har medvetande är fortfarande en öppen och kontroversiell fråga.,

fisk verkar mer benägna att uppleva känslor som vi tidigare trodde

Vi kan också fråga om det finns olika grader av medvetande och om erfarenheterna från andra organismer liknar våra egna. Många kanske tror att delfiner och rådjur har förmågan att känna känslor, men hur är det med en fisk, en bugg eller en växt?

vilket leder oss till en annan nyckelfråga för forskare: hur räknar vi ut om djur eller växter känner?, Mina kollegor och jag genomförde nyligen forskning som tittar på ett sätt att svara på denna fråga och fann att fisk verkar mer benägna att uppleva känslor som vi tidigare trodde.

forskare har använt många olika kriterier för att argumentera för eller emot förslaget att icke-mänskliga djur har kapacitet för känslor och medvetande. De som hävdar att fisk till exempel inte har denna kapacitet påpekar att deras hjärnor är relativt små och enkla och saknar hjärnbarken som förmedlar mycket informationsbehandling på hög nivå hos däggdjur.,

de säger att fisk visar liten kapacitet för lärande och minne och har en mycket enkel beteenderepertoar. Enligt denna uppfattning kan svaren fisk ge negativa omständigheter vara mer än bara okontrollerbara reflexer men är fortfarande mycket enkla och har lite eller inget känslomässigt innehåll.

fisk har imponerande inlärningskapacitet och använder dessa för att stödja en hel rad sofistikerade beteenden.,

andra är oense och säger att det kan vara möjligt för fisk att ha känslor eller medvetande – och av olika skäl. Till exempel, även om fiskhjärnan organiseras annorlunda än hos däggdjur, har den också strukturer med samma evolutionära ursprung som delar av däggdjurshjärnan som vi vet spelar nyckelroll för att generera känslor (amygdala) och stödja lärande (hippocampus). Om dessa områden är skadade ser vi liknande beteendeeffekter hos fisk och däggdjur, vilket tyder på att de tjänar en liknande funktion.,

det finns också en stor mängd forskning som tydligt visar att fisk har imponerande inlärningskapacitet och använder dessa för att stödja en rad sofistikerade beteenden. Många arter av fisk kan utföra komplicerade navigationsdrag genom att komma ihåg mentala kartor.

andra kan räkna ut hur sannolikt de är att vinna slagsmål med andra fiskar genom att observera och komma ihåg potentiella rivalers tidigare strider. Och vissa även göra och använda verktyg som ett städ för sprickbildning öppna musslor skal.,

vi vet också nu att fisk kan uppfatta och reagera på skadliga stimuli som kemikalier som ättiksyra, till exempel, som också orsakar smärta hos däggdjur. Detta inkluderar saker som går långt utöver enkla reflexer, såsom skift i mentala tillstånd.

efter en stressig situation förväntar du dig att de flyttar in i varmare vatten

ett särskilt drag som används för att identifiera medvetandet, som tidigare troddes vara frånvarande i fisk, är kapaciteten för stressinducerad hypertermi eller ”emotionell feber”., Detta är en fysisk reaktion som liknar feber orsakad av infektion, men i detta fall är utlösaren en stressig situation. I grund och botten blir kroppen varmare som svar på stress.

tills nyligen trodde man att endast amnioterna (däggdjur, fåglar och reptiler) visade känslomässig feber bland ryggradsdjur och så har kapacitet för medvetande. Denna uppfattning baserades på tidigare studier som tyder på att paddor och guldfisk inte visade sådan feber.,

men genom att studera zebrafisk utsatt för en stressig situation – begränsa dem på egen hand i ett litet nät i mitten av den experimentella tanken – kunde mina kollegor och jag bevisa något annat. Eftersom fisk är ektotermer eller kallblodiga djur, måste de flytta till en miljö med en temperatur som matchar deras inre fysiologiska tillstånd. Så efter en stressig situation, du förväntar dig att de ska flytta till varmare vatten.,

fisken kan mycket väl vara kännande och medveten

efter 15 minuter i nätet släpptes den begränsade fisken för att fritt simma bland tankens andra kamrar, som var och en upphettades till en annan temperatur. Den stressade fisken spenderade markant mer tid i det varmare vattnet än en annan grupp fisk som inte hade utsatts för en stressig situation, på ett sätt som föreslog att deras kroppstemperaturer hade stigit med mellan 2°C och 4°C – och att emotionell feber var orsaken.,

det faktum att vissa fiskar kan genomgå emotionell feber bevisar inte fisk i allmänhet är medvetna varelser. Men det betyder att de som tror att fisk inte har känslor inte längre kan använda sin förmodade brist på känslomässig feber som ett argument. Det bidrar till den framväxande bilden av fisk som komplexa djur som mycket väl kan vara kännande och medvetna, åtminstone i viss utsträckning.

viktigast av allt kan detta påverka hur vi förstår utvecklingen av känslor och medvetande hos ryggradsdjur, för att inte tala om våra argument för att skydda fiskens välbefinnande.,

den här artikeln visades ursprungligen i konversationen och publiceras på nytt under en Creative Commons-licens.