hur Medgar Evers Änka kämpade 30 år för sin mördares övertygelse

När Myrlie Evers fick veta 1989 att ny information i hennes sena mans decennier gamla mordfall var osannolikt att flytta rättvisan, reagerade hon inte i ilska.

istället lyssnade änkan av dräpt civil rights movement hero Medgar Evers noggrant som Mississippi åklagare Bobby DeLaughter förklarade att staten inte kunde hitta något av bevisen från ett tidigare åtal. Sedan frågade hon lugnt att hans lag ” Försök bara.,”

inför de överväldigande oddsen för ett fall med få överlevande jurymedlemmar, en trotsig svarande som alltid hade behållit sin oskuld och en publik som länge sedan tycktes gå vidare från tragedin, kan andra ha backat ner. I stället kämpade Myrlie Evers för att mordfallet skulle öppnas igen – en kamp som hon hade fört i nästan 30 år.

Medgar Evers stod inför ständiga hot

redan innan hennes mans mordet 1963 hade Myrlie Evers kämpat med konsekvenserna av hennes mans försök att störta Jim Crow segregation. När han agiterade på uppdrag av rösträtt och mot lagar och attityder som drev svarta Söderlänningar ut ur offentliga skolor, universitet, stränder och nöjesfält, hade han haft flera dödshot och ett försök att bomba sitt hem med en Molotov-cocktail., Faran var så allvarlig att Medgar var under FBI skydd, och Evers familjen hade borrat sina barn om hur man ska svara om skyttar någonsin hotat honom hemma.

på natten den 12 juni 1963 hände den fruktade. Skott ringde ut framför Evers hem. När barnen kröp på golvet till ett sovrum, gick Myrlie till ytterdörren. Medgar låg där i en blodpöl och dog av ett skottsår.

en misstänkt uppstod omedelbart., Ett prickskyttegevär kvar på brottsplatsen spårades till Byron De La Beckwith, en rabiat segregationist som tillhörde White Citizens Council och var känd för att hata svarta människor. FBI spårade också synen som mördaren hade använt för att Beckwith.

felaktigt åtal misslyckas med att döma Evers mördare

Beckwith greps ungefär en vecka efter mordet, men hans åtal var bristfälligt från början. Under juryvalet frågade distriktsåklagaren varje potentiell jurymedlem om han trodde att det var ett brott att” döda en n – – – – ” i Mississippi. Endast sju svarta män ingick i jurypoolen, och ingen kallades att tjäna.

den all-manliga, all-white juryn hörde flera argument som Beckwith inte kunde ha mördat Evers, inklusive ett utarbetat alibi och hävdar att tre män, inte en, utförde mordet., De såg Ross Barnett, Segregationisten sittande guvernör i Mississippi, Gå till försvarsbordet under rättegången, till och med skaka Beckwiths hand och klappa honom på baksidan. Och de kom tillbaka med ett dödläge som gav Beckwith en automatisk ogiltigförklaring.

en andra rättegång, under vilken Ku Klux Klan packade galleriet och brände kors runt Jackson, resulterade i samma dom. En tredje rättegång planerades, men genomfördes aldrig, och försöken avskedades så småningom.

delstaten Mississippi verkade ointresserad av att driva rättvisa., Men Myrlie Evers berättade senare för en New York Times reporter att hon under dagarna efter hennes mans mord lovade sig själv: ”Jag ska göra den som gjorde den här lönen.”

under tiden hällde Myrlie sin ilska i de medborgerliga rättigheterna som Medgar hade kämpat för. ”Mer än någon av de andra medborgerliga rättigheter änkor,” skrev Krissah Thompson för Washington Post, ”Myrlie Evers visade Amerika hennes vrede.,”Under åren sprang hon till kongressen, gifte om sig och lämnade Mississippi. Men när hon kom tillbaka frågade hon vad som hade gjorts för att sätta Beckwith bakom galler och pressade tjänstemän för att fortsätta leta efter nya bevis.

sedan, 1989, talade hon med Jerry Mitchell, en Jackson tidningsreporter som berättade för henne att han hade funnit bevis för att Mississippi suveränitet kommissionen, en statlig myndighet som i hemlighet hade fått befogenhet att undersöka och skrämma civila rättigheter rörelseledare, hade övervakat Medgar och genomfört hemliga bakgrundskontroller på jurymedlemmar., När nyheten bröt, bad hon statsåklagaren att återuppta fallet. Trots ett saknat mordvapen, rättslig osäkerhet om huruvida Beckwith kunde prövas igen så många år efter brottet, och en fallfil bara tre sidor lång, gjorde han.

då framkom fler bevis. När Mitchell ifrågasatte poliserna som hade gett Beckwith alibi, namngav de olika tider än de hade år tidigare. Och även efter åklagare misslyckades med att hitta bevis på juryns manipulering i det ursprungliga fallet, hittade de nya vittnen tack vare Myrlies uppmaning., Nya vittnen kan bli svåra att hitta den äldre ett fall blir. Men i fallet med Medgars mord tillät tidens gång några med en gång okända detaljer om hans mord att känna sig säkrare att komma fram än de hade på 1960-talet.

1994 stod Beckwith äntligen för sin tredje rättegång. Fortfarande trotsig, han kom till domstol varje dag med en konfedererad flaggpinne. Den här gången var juryn mer rasistiskt varierad—och den här gången kom de överens om en annan dom. När den skyldiga domen lästes grät Myrlie Evers-Williams., Efteråt, rapporterade Los Angeles Times, hoppade hon av glädje, tittade sedan upp till himlen och sa ” Medgar, jag har gått den sista milen på vägen.”