BROOKLYN, N. Y. — en manlig ruddy anka med en himmelsblå näbb kustade över en damm här på Prospect Park Zoo, ljusare en fräckt kall vårdag.
”det finns en mycket trevlig sexuellt vald bill färg,” holländska biologen Menno Schilthuizen sade, peta huvudet över trästolpen staket.
vid någon tidpunkt i artens historia bestämde kvinnliga ruddy ankor att Blå räkningar var sexiga och evolutionen gynnade den flamboyanta funktionen., Men evolutionen lika noggrant utvalda ett annat extravagant manligt drag, som vid den tiden var dolt: en lång, korkskruvformad penis.
i sin nya bok ”Nature’ s Nether Regions” (Viking, 2014) tar Schilthuizen ett svepande utseende över djurriket — från ankor till hermafroditiska sniglar som har sex hela dagen till hajar som använder en av sina penisar eller ”claspers” (de har två) för att spola rivaliserande spermier ur kvinnans vagina — för att illustrera en fantastisk mångfald av könsorgan som i stor utsträckning har blivit ouppskattade, även bland forskare.,
en trög start
”Jag tror att många evolutionsbiologer och personer som arbetar med sexuellt urval inte var fullt medvetna om den genitala mångfalden som finns”, berättade Schilthuizen Live Science i en intervju på djurparken och kommenterade studien av utvecklingen av sexdelar, som bara har tagit bort de senaste 25 till 30 åren. ”Informationen var där, men den fanns inom taxonomiområdet, där den användes i stor utsträckning för att identifiera och omskriva arter.,”
många humla arter, till exempel, delar samma garderob, och det enda sättet för taxonomer att berätta för dem var att fånga en man och undersöka sin penis, förklarade Schilthuizen i sin bok. Men det tog årtionden för forskare att inse att artspecifika sexdelar inte var en del av någon lås-och-nyckel-design, utan snarare något mer komplext.
tillbaka till ruddy duck: medan de flesta fåglar inte har någon penis som helst, ankor gör, och dessa förlorade medlemmar unfurl explosivt när det är dags att para sig., Först nyligen upptäckte forskare att vissa kvinnliga ankor har långa, korkskruvformade vaginer som spiral i motsatt riktning som manens medlem. Detta gör det möjligt för kvinnan att slå tillbaka mot oönskade, notoriskt aggressiva män, eftersom ankens penis inte passar så lätt. På detta sätt, anka könsorgan ser mindre ut som biprodukter av kräsna kvinnor än konsekvenserna av en sexuell vapen ras, där manliga och kvinnliga delar har utvecklats som svar på varandras ständigt framryckande utrustning.,
Charles Darwin kan bära en del av skulden för denna tunnel vision. För alla hans bidrag till studien av evolution kan Darwins fokus på sekundära egenskaper som inte är kopplade till könsorgan ha begränsat hur biologer började undersöka sexuellt urval.,
”eftersom Darwin hade banat vägen med färgglada fjädrar, snarare än könsorgan, hade människor som arbetar med sexuellt urval omedelbart börjat arbeta med fågel fjäderdräkt och yttre egenskaper hos precopulatoriskt sexuellt urval, saker som dessa färgglada pälsar”, sa Schilthuizen, den här gången pekar på de orange rockarna av de perky marmosets hoppande mellan grenar bakom glaset på en inomhusskärm. Och sexuellt urval av ljusa färger och bisarra nether-regioner är inte bara speciella fall av naturligt urval.,
”det är verkligen ungefär som att jaga ett rörligt mål”, sa Schilthuizen. ”Det är inte en slags utveckling som har en optimal eller en slutpunkt, vilken anpassning till miljön ofta har. Miljön är vanligtvis mycket mer statisk än den andra hälften av samma art som samutvecklas som svar. Det är per definition en mycket dynamisk slags utveckling.”
kvinnliga penisar, manliga vaginor
När man talar om könsorgan riskerar forskare att vada i en” semantisk morass”, som Schilthuizen kallar det i sin bok., Det var kanske uppenbart i April när en grupp forskare tillkännagav upptäckten av fyra nyhets arter av grottinsekter där honorna har en penis-eller tekniskt, ett organ som kallas en ”gynosom”, som fungerar som en penis — och det manliga organet liknar närmare en vagina med värdefulla spermier.
”det är ett så bra sätt att illustrera att sexuella roller inte handlar om vilka sexkromosomer du har eller vilken typ av sexceller du producerar, men det handlar verkligen om hur mycket du investerar i avkomman, och det är det som driver inte bara intensiteten utan också riktningen för sexuellt urval, säger Schilthuizen.
för rollen-reverserande grottinsekter av släktet Neotrogla, mänens spermapaket eller spermatoforer, erbjuder svåra näringsämnen till honorna för att producera ägg och närma sina avkommor.,
”hanen har blivit det kön som investerar mest näringsämnen i avkomman, så hanen har blivit det kräsna könet, och honorna konkurrerar över tillgången till männen med sin stora närings spermatophore, säger Schilthuizen. ”Som har satt igång utvecklingen av ett intermittent organ hos honorna för att antingen kraftfullt eller på annat sätt övertyga hanen att ge upp den spermatoforen.”
mänsklig bias
kanske vår tendens att antropomorfisera även små grottinsekter gör att Neotroglas genusomvandlade arrangemang verkar bisarrt., Men om mänsklig bias snedvrider hur vi ser på djur, snedvrider det också hur vi ser oss själva.
så sent som på 1960 — talet höll många människor — biologer till och med-på den ganska romantiska uppfattningen att den kvinnliga orgasmen var unik för människor och kanske fungerade som ett sätt att främja bindning mellan par. Men för många djur sträcker sig uppvaktningen bortom att flaunta en prickig kappa. De flesta kvinnliga däggdjur har en klitoris, och sannolikt upplever orgasmer under sex, även om orgeln kan ta på sig en form som skiljer sig mycket från den mänskliga sorten., Kvinnliga spotted Hyenor, till exempel, föder genom sin 7-tums långa (18 centimeter) klitoris som ser mer ut som en pseudopenis.
Så vad skiljer människor från varandra? Mänskliga män har inte spines på sina penisar som schimpanser (människans närmaste levande släktingar) och andra stora primater gör, och kvinnor upplever inte iögonfallande svullnad i slidan när de är fertila och redo att para sig, sa Schilthuizen och gav två exempel. Men man kan återställa argumentet och hitta funktioner på alla djur som gör det speciellt.,
”När allt är bisarrt, då är ingenting Bisarrt”, sa Schilthuizen. ”Vi har en tendens att fortfarande använda det som är bekant som normen, och vi måste inse att väldigt få djur, på grund av denna mångfald, kan jämföras direkt med människor eller andra djur som vi är bekanta med. Och vid en viss tidpunkt skulle jag inte säga att du blir blasé, men du blir medveten om att detta oförutsägbart är mer karakteristiskt för sexuell utveckling än något annat. När du inser detta, slutar du bli förvånad.,”
samtidigt, med mer kunskap om de många intima arrangemangen i djurvärlden, verkar de mest vardagliga varelserna mer fascinerande.
”även chipmunks och ekorrar som du ser i parken här-när du vet att de har spermieproppar och asymmetriska penisar och saker som det ser du på dem på ett helt annat sätt”, sa Schilthuizen.
följ Megan Gannon på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel om levande vetenskap.,