som Ursprungligen känd som Hanford Ingenjör Fungerar, Hanford Nuclear området byggdes i början av 1940-talet för att tillverka bränsle för kärnvapen, inklusive atombomben som släpptes över Nagasaki, Japan och effektivt slutade andra Världskriget. Vapen produktionen fortsatt på Hanford under det Kalla Kriget, och 1964 anläggningen började generera elektricitet till Pacific Northwest. Men hanfords kärnreaktorer, åtta av 1955, producerade också massiva mängder radioaktivt avfall, varav mycket släpptes ut i miljön., Arbetarskyddsfrågor, misskötsel och folkhälsorisker avslöjades därefter, och Hanford avvecklades 1989. Sedan dess har det mestadels behandlat det avfall det genererade. År 2015 blev Hanfords nästan 600 kvadratkilometer vidsträckta längs Columbia River nära Richland en del av Manhattan Project National Historic Park. Parken omfattar även avvecklade kärnkraftverk i New Mexico och Tennessee. Hanfords B-reaktor, bevarad och utsedd en nationell historisk landmärke, började värd offentliga turer i 2009.,
Lay of the Land
den topphemliga Hanford Engineer Works byggdes av DuPont under kontrakt med US Army Corps of Engineers. Dess syfte var att extrahera plutonium från använt uran för att utveckla kärnbomber. Projektet leddes av den amerikanska regeringens Manhattan-projekt, en hemlig atomvapentävling mot Tyskland under andra världskriget. uppkallad efter jordbruksstaden Hanford i Benton County, flyttade byggnaden av platsen stadens invånare när byggandet började i mars 1943., Manhattanprojektet var högt klassificerat, och webbplatsens avlägsna läge valdes för säkerhet och sekretess-och dess närhet till rusande vatten från Columbia River, som behövs för att kyla reaktorerna och producera vattenkraft för att driva dem.
hanfords konstruktion stängde av hundratals kvadratkilometer mark och flod. Regeringstjänstemän vräkte omkring 1 500 personer från sina hem, och avvisade 177 kroppar från White Bluffs kyrkogård och flyttade dem till Prosser. Staden hanfords invånare, mestadels bönder, fick 30 dagar att evakuera., De fick höra att de skulle kompenseras för värdena i sina hem och företag. Det fördömda området inkluderade också heliga fiskeområden av Wanapum, en infödd stam vars namn översätts till ”river people” och som reste stora sträckor av Columbia för att fånga lax för handel och näring.
förutom Hanford förvärvade regeringen jordbruksstaden Richland, cirka 15 miles från kärnkraftverket., Gustav Albin Pehrson, en svenskfödd arkitekt från Spokane, valdes ut för att omvandla Richland till ett förortsliknande samhälle komplett med skolor, kyrkor, hotell och ett sjukhus för de 16 000 hanfords anställda och deras familjer. Byggandet tog 18 månader, och de snabba monteringslednings-och prefabricationsteknikerna Pehrson använde för att bygga Richland skulle antas senare i skapandet av andra förorts-amerikanska samhällen efter andra världskriget.
Richland och Hanford var rasistiskt segregerade, och vita arbetare betalades mer än färgarbetare för samma jobb., Nonwhite arbetare – som fick mestadels tillfälliga och meniala jobb som bygg-eller livsmedelsarbetare-fick inte bo i Richland. Separata kaserner byggdes för mer än 5000 svarta byggnadsarbetare. Två byggnader i Pasco-en lång bussresa från arbetsplatsen-inrymde färre än 50 mexikanska amerikanska byggnadsarbetare.
störta in i det kalla kriget
den första Hanford-reaktorn började fungera 1944. De tusentals ingenjörer, tjänstemän och arbetare på anläggningen skapade plutonium för bomben som USA., efter kriget minskade militärens behov av plutonium, och 1947 vände militären över kontrollen över kärnprogrammet till Atomic Energy Commission (AEC). Men snart producerade Hanford återigen vapenplutonium för det eskalerande kalla kriget, och för att säkerställa sekretess och säkerhet fick AEC auktoritet som en fristående byrå med liten tillsyn. Dess kommission var att forska, utveckla, producera och reglera kärnkraften.
efter Sovjetunionen testade en atombomb 1949, USA, militära och AEC-tjänstemän beordrade Hanford-fysiker att genomföra ett experiment som kallas Green Run, där ofiltrerat radioaktivt jod släpptes ut i atmosfären, vilket gör det möjligt för forskare att lära sig att spåra luftburna radioaktiva material. Under tiden saknade Hanfords reaktorer inneslutningsskal, en säkerhetsåtgärd för att skydda mot exponering i händelse av en explosion. Kemiska bearbetningsarbetare, omedvetna om farorna, hanterade ofta giftiga material med nakna händer., Trots Manhattan Project medical experts rekommendation att DuPont undviker att anställa premenopausala kvinnor på grund av reproduktiva hälsorisker, var de flesta kvinnor som anställdes på Hanford i tjugoårsåldern och trettiotalet. Det var inte förrän 1986 som allmänheten blev medveten om Green Run-experimentet.
1955 fanns det åtta kärnreaktorer på platsen, men eftersom de förväntades pågå bara 20 år, lokala och statliga tjänstemän lobbade för en nionde reaktor för att förhindra den oundvikliga nedgången i områdesjobb när de gamla reaktorerna upphört att fungera., Ansökningar om en ny reaktors dubbla syfte användes för att erhålla Atomenergikommissionens finansiering för byggandet av den nionde reaktorn. Det skulle, dess backers sade, producera plutonium för vapen under det kalla kriget och generera kärnenergi som en lukrativ biprodukt. Namnet n reaktorn, det började producera plutonium 1963, vilket fick president John F. Kennedy att besöka.,
1973, när n-reaktorn hade förbrukat ungefär hälften av sitt driftsliv, tillkännagav Washington Public Power Supply System (WPPSS), ett konsortium av offentliga kraftverk, ett projekt för att bygga flera nya reaktorer för att generera kärnenergi. Projektet skulle rädda Tri-Cities jobb att gå förlorade när n reaktorn stängs. Wppss-projektet skapade mer än 10 000 jobb, men underbudgeting och byggförseningar orsakade det att kollapsa 1982, den största kommunala obligationsförvaltningen i USA: s historia., Columbia Generating Station, även känd som Hanford Två, den enda överlevande WPPSS projektet, fortsätter att producera el i Richland.
under tiden hotade säkerhetsproblemen Hanford-verksamheten. I 1984 fick Spokane talesman-granskare Karen Dorn Steele ett anonymt tips från en Hanford-ingenjör, vilket ledde henne att undersöka Hanfords säkerhet. Hon bekräftade att en viss mängd plutonium hade gått saknas och eventuellt släpps ut i miljön., Snart därefter gav en annan Hanford-arbetare ett liknande tips till Seattle Times, och tidningen publicerade artiklar som stödde Steele resultat. Allmänheten började ifrågasätta Hanford och att tala ut.
I Spokane, Rev. William H. Houff, en Unitarian Universalist minister med en Doktorsexamen i kemi, cofounded Hanford Utbildning Action League, som sedan gick samman med Miljö-Policy Institute i Washington, D.C., för att begära information under Freedom of Information Act om radioaktivt avfall på Hanford., Människor i östra Washington började komma fram med rapporter om hälsoproblem. Som svar släppte energidepartementet 1986 19 000 sidor av tidigare klassificerade dokument, vilket avslöjade avsiktlig utsläpp av giftiga gröna Utsläpp och omfattningen av radioaktiv förorening från andra rutinutsläpp och olyckor. Dokumenten avslöjade hur mycket kärnavfall som hade släppts från Hanford till miljön: den största mängden i inspelad historia.,
från 1951 till 1959, till exempel avfall dräneras i Columbia River med en hastighet av 7,000 till 20,000 curies per dag (en curie är enhet av radioaktiv styrka). Avfall lagrades på plats i tankar både ovanför marken och begravdes under ytan. År 2019, 30 år efter att platsen avvecklades, höll platsen fortfarande 56 miljoner gallon giftigt avfall i underjordiska tankar., Rapporterade Washington Post i februari 2020 :” sedan slutet av 1980-talet har Energiavdelningen arbetat med team av entreprenörer på den monumentala uppgiften att hantera radioaktivt avfall som ackumulerats under flera decennier. Den massiva omfattningen och livslängden av vapenproduktionsverksamheten vid Hanford mean cleanup ansträngningar kommer sannolikt att fortsätta under större delen av nästa århundrade ”(”delar av Hanford …”).
Hanfords finansiering började minska på 1980-talet av andra skäl. N-reaktorn kostar mer att köra varje år än vad den genererade i intäkter., Stora kärnkraftverk katastrofer någon annanstans väckte larm, en på Three Mile Island i Pennsylvania 1979, den andra i Tjernobyl, Ukraina, 1986. Särskilt oroande var det faktum att Tjernobylreaktorns konstruktion liknade n-reaktorn i Hanford. Efter att de sekretessbelagda dokumenten släpptes 1986 fortsatte media att undersöka, och 1989 stängde DOE produktionen vid Hanford., Samma år undertecknade DOE, miljöskyddsbyrån och Washington State Department of Ecology Hanford Federal Facility Agreement and Consent Order, känd som Tri-Party Agreement, som lägger grunden för Hanford Thyroid Disease Study och för bortskaffande av kärnavfall som hålls i lager.
”Downwinders” gör sitt fall
de giftiga kemikalierna Hanford släpps ut i miljön långsamt exponerade närliggande invånare, många av dem bönder, till radioaktiva kemikalier på deras mark. Andelen foster-och spädbarnsdöd i Richlandområdet ökade., Enligt författaren Kate Brown, en professor vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) som skrev om Hanford i sin 2015-bok Plutopia, hade Hanford-områdets dödssiffror 1958 klättrat till fyra gånger resten av staten, och bönderna och ursprungsbefolkningen som lever med vind hade haft stor risk för exponering för giftig strålning., De kemikalier som släpptes av Hanford visades att resa genom vattnet, genom luften och genom levande vävnader-och ju mer människor tog in växterna och djuren som odlades på förorenad mark, desto mer strålning de sannolikt skulle ackumuleras i sina kroppar.
på 1960-talet grävde det vetenskapliga samfundet djupare in i kärnstrålningens effekter på människors hälsa. Som forskare publicerade studier och läckte information till journalister uppmärksammade de allmänheten på Hanfords avfallshanteringsmetoder. USA., Folkhälsovården svarade med krav på att Hanford minskar mängden radioaktivt avfall som dumpas i Columbia River. Striktare skyddsåtgärder tvingade Hanford att börja rapportera katastrofala olyckor som tidigare kunde ha hållits hemliga.
sjukdomar, särskilt sköldkörtelsjukdom, hade ökat kraftigt i området sedan Hanfords kärnproduktion började. Som svar gav kongressen 1988 Hanford Thyroid Disease-studien för att bestämma befolkningens strålningsexponering. Studien skulle också avgöra om hanfords webbplats skulle kunna hållas ansvarig., 1990 erkände USA: s energisekreterare James Watkins att regeringen hade satt civila i fara. Han krävde mer hälsostudier. Kort därefter lämnade tusentals sjuka in en rättegång mot hanfords entreprenörer. Rättegången kom att kallas Hanford Nuclear Reservation Rättstvister, och i dagligt tal som Downwinders fallet. Skadestånd för hälsoeffekterna av strålningsexponering stod på spel, liksom markvärden, vilket skulle sjunka om mark visade sig vara förorenade.,
1999 meddelade forskare att de inte kunde hitta någon viss korrelation mellan Hanfords utsläpp och sjukdomarna. Följaktligen kunde domstolen inte fastställa att Hanford var ansvarig för den dokumenterade ökningen av sjukdomar, tidiga dödsfall och fosterskador som käranden och deras familjer lidit. Varför? Radioaktiv jodförgiftning kan orsaka inte bara sköldkörtelfunktion och cancer, utan även andra sjukdomar. Bakgrundsnivåerna för sjukdomar visade sig dessutom vara svåra att beräkna, och bristen på tillräckliga uppgifter gjorde det omöjligt att koppla sjukdomarna till enbart strålningsexponering., Strålningens komplexa interaktioner med miljön komplicerade utredningen. Downwinders tryckte på i domstol fram till 2015, när de slutliga kärandena antingen bosatte sig eller tappade sina fall.
1989 trepartsavtalet lovade Hanford saneringsprocessen skulle ta 30 år och $57 miljarder att slutföra, men misskötsel och bedrägeri försenade framsteg. Från och med 2019 hade endast tre gallon kärnavfall bortskaffats. Den återstående saneringen uppskattades kosta $ 600 miljarder och ta mer än 100 år.,
nukleär efterliv
Hanford gav en miljöfördel. Cordoning av hundratals kvadrat miles av mark tillät vilda djur att blomstra ostört i årtionden. Efter kärnreaktorerna avvecklades, en lång juridisk kamp följde bland bönder, naturvårdare, lokala stammar och armékåren av ingenjörer om hur man bäst kan använda 195,000 hektar skyddade vildmarker. År 2000, enligt American Antiquities Act, Clinton Administration utsett området Hanford Reach National Monument., Reach, som det är känt, blev den största nationellt skyddade naturreservatet i Washington efter Mount Rainier National Park. Det är också det första nationella monumentet som förvaltas av US Fish and Wildlife Service.
Mule hjort, prärievargar, örnar, stora blå Hägrar, vita pelikaner, älg, bäver, mink och uttrar, förutom en mängd unika vilda djur, gör sitt hem på räckhåll. Flera växter upptäckte att det har hittats någon annanstans., Sanddynerna, sagebrush och flodöarna i Reach ger kritisk livsmiljö för sällsynta och utrotningshotade arter av växter, djur och insekter. Reach innehåller också den sista fritt flytande delen av Columbia River, en lekplats för de flesta av Columbia River ’ s chinook lax.
det mesta av Hanfords räckvidd är öppet för allmänheten, men tillgången är begränsad inom vissa områden för bevarande, forskning och säkerhet. Mer än 150 ostörda förhistoriska platser är skyddade där, inklusive de vita lera klipporna som löper längs östra flodbanken., Kallas Vita bluffar, de innehåller fossil miljontals år gammal. Dessa klippor eroderar på grund av bevattning avrinning, och giftig avrinning från de gamla reaktorerna begränsar allmänhetens tillgång. Samtidigt erbjuder US Department of Energy gratis guidade turer genom delar av Hanford. Dessa turer har avvecklade B reaktorn, den pågående sanering ansträngning, och berättelser och bilder av peole som bodde där.