under det revolutionära kriget hade amerikaner en djup rädsla för hessiska legosoldater anlitade av kung George III för att slåss i kampen för kolonierna. Patriot källor producerade överdrivna rykten och tidningskonton som gjorde termen ”Hessian” ett ord för ”marauder” månader innan tyska stövlar rörde nordamerikansk jord. Denna skräckinjagande uppfattning fortsatte när tiden gick., Ordet ”Hessian” kan komma ihåg i modern amerikansk medvetenhet Hessian ”Headless ryttare” i Washington Irving ’ s The Legend of Sleepy Hollow-kanske trolla fram bilder av en maleficent, cloaked ryttare brandishing en sabel.

även USA, Självständighetsförklaringen innehåller en olycksbådande hänvisning till tyska trupper: ”han transporterar vid denna tid stora arméer av utländska legosoldater för att slutföra verk av död, ödeläggelse och tyranni, redan börjat med omständigheter av grymhet och perfidy knappt parallell i de mest barbariska åldrar, och helt ovärdigt chefen för en civiliserad nation.”

När Hessians första division anlände till Staten Island, N. Y. i augusti 1776 upptäckte de att ett skrämmande rykte föregick dem., ”Amerikanerna hade informerats av sina agenter och brittiska sympatisörer av Hessians förestående ankomst. Så tidigt som September. 30, 1775, den konstitutionella tidningen rapporterade att 10.000 Hannoverier skulle rekryteras för att undertrycka kolonisterna, ” enligt historikern Rodney Atwood. Forskare Atwood och Edward J. Lowell skriver att amerikanerna betraktade de tyska trupperna ”med inget mindre än ren skräck” och att ” den populära fantasin hade gjort Hessians fiends.,”

amerikanska tidningar porträtterade dem som onda anfallare ”’ vars inhemska grymhet, när den förstärks och whetted, av inflytande och ondska av den skeptiska vilden i Storbritannien, törstar efter blodet av hans trofasta amerikanska ämnen, kommer att uppvisa en sådan grymhet, död och förödelse som kommer att fylla de av oss som överlever blodbadet, med indignation och skräck, deltog med fattigdom och elände,” enligt Norwich-paketet av 8 juli 1776 citerad av Atwood. Staten Island medborgare panik., ”Ankomsten av de tyska allierade hade inte spridit något litet larm bland amerikanerna … många av invånarna hade övergett sina hem, flyger till New York och lämnar i sina hus många artiklar av värde”, enligt en 1893 tysk historia av Max von eelking.

Hessierna var omedvetna om myterna kring dem och blev förvånade när amerikanska patrioter de stötte på i strid reagerade på dem med desperat förtvivlan., ”Deras rädsla för de hessiska trupperna var obeskrivlig”, rapporterade Heister, citerad av Atwood, ” däremot erbjöd de britterna mycket mer motstånd ,men när de bara fick en glimt av en blå kappa, överlämnade de omedelbart och bad på knäna för sina liv.”

andra amerikaner svarade med desperat våld. Många hade en sådan fruktan och misstro mot Hessianer att de försökte döda dem efter kapitulation – en åtgärd som upprörde tyskarna, vars kod för soldat ära fördömde sådant beteende som förräderi. En sådan incident var relaterad av tysk legosoldat Col., von Heeringen, citerad av Lowell: ”’Överste John, av rebellerna, är död. En grenadier tog honom fånge och gav honom generöst sitt liv … översten ville mörda honom, slyly, bakifrån; i hemlighet drog ut en pistol, men bara slog grenadier i armen, varefter den senare behandlade honom till tre eller fyra bajonettslag.'”

rädsla och förvirring blev mycket uppenbara när Hessierna fick den amerikanska överlämnandet av Fort Washington i New York den Nov. 16, 1776. ”Överste Rall ringde till en av sina kaptener., ”Hohenstein … du talar engelska och franska; ta en trummis med dig, binda en vit trasa på en pistolfat, gå till fortet och ring för en kapitulation”, beställde han, enligt Lowell. Hohenstein och trummisen avfyrades kontinuerligt tills de nådde sluttningen av fortet trots uppenbara uppmaningar till Fred.

Lowell beskriver att när den Kontinentala Armén slutligen avstod, det Hessians sett hur Amerikanerna uppfattade dem: ”Kapten von Malsburg berättar att när han kom till fästningen fann han sig omgiven av officerare med rädslan och ångesten i deras ansikten., De bjöd in honom i sina kaserner, pressade punch, vin och kalla kakor på honom, komplimangerade honom för hans kärlek, vilket tycktes förvåna dem och berättade för honom att de inte hade blivit ledda för att förvänta sig sådant från en hessiansk officer.”

även om de tyska legosoldaterna kom från olika regioner, var de flesta från Hesse-Cassel Landgraviate, vilket gav upphov till att alla tyska trupper i Amerika hänvisades till urskillningslöst som ”Hessianer.”Hesse-Cassel var en fattig stat som vid den tiden fortfarande inte hade återhämtat sig från trettioårskriget., Det hade också kämpat som Storbritanniens allierade mot Frankrike under sjuårskriget och hade ytterligare ödelagts.

tätbefolkade och hotade med svält, Hesse anlitade sin militär för att tjäna intäkter. Enligt Charles Ingrao av den amerikanska historiska översynen: ”Hessian society i allmänhet värderade Soldatenhandel för sin roll i att stimulera ekonomin, hålla skatterna låga och ge attraktiva karriäralternativ för alla sociala grupper.”

Hesse-Cassel var inte ensam i sitt” soldiers for hire ” – system., Under frihetskriget hyrde sex Tyska prinsar ” sina arméer till Storbritannien, inklusive härskare i Bayern, övre och nedre Sachsen, Hesse och Waldeck. Av dessa var de hessiska regionerna mest förberedda för krig. ”Hessens väljare, Frederic II., vars arsenaler var väl fyllda, och vars trupper alltid var redo, var den mest aktiva, och i slutet av februari var hans regementen i Cassel, beredd att börja”, enligt Eelking.

krafterna bestod av en blandning av aristokratiska officerare, professionella soldater, volontärer och rekryter., I väntan på brittiska transportfartyg utförde de stridsövningar och övningar dagligen, även i djup vintersnö.

de värvade männen var ett varierat gäng. Många var volontärer som såg tjänsten som en chans att tjäna respekt medan andra bara ville fly fattigdom. Andra tvingades. Prinsen av Hessen-Cassel hade en kvot av regementen som han hade gått med på att leverera Storbritannien-hans rekryterande officerare tillgrep förtryckande taktik för att möta deras suveräna krav., De grep män och tvingade dem i ledningarna—dessa offer inkluderade politiska dissidenter, drunkards, bondearbetare, gäldenärer och andra i olyckliga omständigheter.

vissa värnpliktiga befann sig packade till Amerika efter att helt enkelt fångas på fel plats vid fel tidpunkt. Johann Gottfried Seume, en skenande teologistudent på väg till Paris, fångades av hessiska rekryterare efter ett chance roadside-möte.,

”’Jag blev arresterad till Ziegenhayn, där jag hittade många följeslagare i olycka från alla delar av landet,” enligt citat från Seumes 1835 självbiografi i Lowells bok the Hessians och andra tyska assistenter i Storbritannien i revolutionskriget. ”Där väntade vi på att skickas till Amerika på våren, efter att Faucitt borde ha inspekterat oss. Vi stannade länge på Ziegenhayn innan det nödvändiga antalet rekryter samlades från plogen, motorvägarna och rekryteringsstationerna. Historien om dessa tider är välkänd., Ingen var säker från själarnas säljare.'”

högre officerare såg fram emot att slåss i främmande länder för att vinna ära. De flesta var adelsmän, eftersom det i dessa dagar—och faktiskt fram till början av 1900—talet-var det i allmänhet omöjligt för en tysk officer med gemensam födelse att avancera bortom Sergeant Major., Tyska forskaren Hans Huth, i brev från en hessisk legosoldat, skriver: ”eftersom det i allmänhet var omöjligt för den tyska officeren att avancera sin karriär hemma, tog han tjänst varhelst en bättre framtid tycktes vinka honom; men det betydde inte alls den fullständiga övergivandet av hans fosterland.'”

soldaterna fick heroiska sendoffs. I Hesse-Cassel marscherade trupperna till applåderna av en glädjande Skara. I delstaten Waldeck gav prinsen varje man en psalmbok., Prinsens mamma var också generös, gav trupperna överdådig underhållning och lovade alla återvändande soldater att de skulle tas hem i vagnar.

första gången Hessianer såg amerikanerna var på stranden av Staten Island 1776. ”Bredden på vattnet var lite över tre hundra steg, och amerikanerna samlades på sin sida för att titta på de tyska soldaterna, som nu var för första gången i sikte”, enligt Eelking. En av Hessierna noterade att få rebeller var i uniform och även om de liknade en hastigt monterad mob., ”Rebellerna” gjorde ett dåligt intryck på sina hessiska fiender och begreppet en oorganiserad amerikansk ”mob” förblev hos tyskarna under hela konflikten. Mycket till Hessians överraskning och förakt, fångade amerikanska officerare (och till och med generaler) visade sig vara hantverkare, bönder eller köpmän. Hessian överste Heeringen uttryckte känslor av förakt. ”Bland de så kallade kolonierna och andra officerare var många skräddare, skomakare, barbers…My män skulle inte låta dem passera som officerare,” avskedade Heeringen, enligt Eelking.,

denna inställning filtrerades ner till de lägre leden och producerade en anda av övertro i Hessianska armén. ”Rebellerna såg trasiga ut och hade inga skjortor på sig”, enligt ett utdrag från en hessisk officers dagbok citerad av Lowell. ”’Våra Hessianer marscherade som Hessianer; de marscherade oförbätterligt, och engelsmännen som de modigaste och bästa av soldater. De förlorade därför fler män än vi.,'”


tillfångatagandet av Hessianerna i Trenton den 26 December 1776 av John Trumbull

men det visade sig vara ett kostsamt misstag att underskatta amerikanerna. Under lugnet före det stormiga Slaget vid Trenton ignorerade överste Johann Rall råd från andra tyska officerare och vägrade att befästa sin position över Delawarefloden. ”Låt dem komma. Outworks! Vi möter dem med bajonett, ” Rall skröt, enligt Eelking., Ralls arrogans ledde till katastrof när Washingtons armé lanserade en överraskningsattack på juldagen. Rall, allvarligt sårad och täckt av blod, överlämnade sitt svärd till General Washington och dog senare den natten i hemmet av en Kväkarfamilj. Hans män tillfångatogs och eskorterades till Virginia.

När Hessianer togs i fångenskap hade de och deras amerikanska fiender en chans att se öga mot öga utan syn suddig av vapenrök och rykten. En tysk soldat brev indikerar några Hessianer ångrade sin hybris., ”I allvarlig allvar, hela denna nation har mycket naturlig talang för krig och för en soldat liv”, enligt material som Citeras av Lowell. Amerikanerna var dock inte så förbära. ”’Stora och små, unga och gamla, tittade på oss skarpt. De gamla kvinnorna ropade att vi borde hängas för att komma till Amerika för att beröva dem deras frihet.andra gav oss bröd och vin,” ” enligt CPL. Reubers dagbok, citerad i Eelking., På grund av de vilda myterna och överdrivna tidningsrapporterna förväntade sig de flesta amerikaner att se blodtörstiga barbarer och blev ganska överraskade av vad de hittade istället.

”stora folkmassor samlades på varje plats för att se de fruktade Hessierna, vars rykte hade spridit sig långt och brett. Många förväntade sig att se vilda rånare och mördare, med fruktansvärda arga ansikten—djävlar i mänsklig form-och såg bara snygga soldater, bevara, även i deras olycka, renlighet, ordning och disciplin., De betraktades med förvåning, och ibland med verklig eller påverkad ilska, och sedan blev de misshandlade och till och med stenar kastades på dem,” enligt Eelking.

George Washington var snabb att bota denna sjuka känsla genom att utfärda ett tillkännagivande. Washington förklarade att britterna hade tvingat Hessierna att slåss och att tyskarna skulle behandlas som vänner istället för fiender. Detta förändrade amerikanska attityder och hessiska POWs fann sig snart duschade med mat och snäll behandling. De tyska fångarna gynnades också med amerikanska kvinnors uppmärksamhet., En tysk soldat citerad av Lowell skrev att ” kvinnor stod av dussintals hela vägen, passerade oss i granskning, skrattade mockingly på oss, eller från tid till annan släppte oss en skrämmande artighet och gav oss ett äpple.”Andra Hessianer i Maryland var glada att hitta andra tyskar. Många sydtyska bosättare där, särskilt Swabians, löste sina landsmän och välkomnar dem att leva i sina samhällen.

en stor majoritet av tyska legosoldater vägrade att överge., Trots försök från kongressen att rekrytera dem till den kontinentala armén, förblev de flesta ståndaktiga i att utföra sin militära plikt. Vissa väntade till slutet av kriget för att be om tillstånd att stanna i Amerika.

i slutet av kriget fruktade tyska legosoldater en gång som barbariska raiders gjorde sitt hem i Amerika. De som återvände till Tyskland numrerade omkring 17,313 (cirka 58% av de utplacerade, enligt Lowell). Återvänder till sitt hemland fick många hjältar välkomna., Huruvida Waldeck-trupperna faktiskt överfördes till sina hem i vagnar återstår att upptäcka, men Eelking berättar för oss att Hessians historia i Amerika blev föremål för tyska folksånger och ord.

i Amerika har Hessierna i stor utsträckning glömts bort genom åren. Många kämpade och dog här, medan andra stannade och försvann in i det amerikanska samhället.,han tänker på en amerikansk idag, den namnlösa hessiska soldaten kan finna sig själv trollad av fantasi till den formidabla spöke i Washington Irvings legend:

”den dominerande andan, men som hemsöker denna förtrollade region, och verkar vara överbefälhavare för alla befogenheter i USA. air…is said av vissa att vara spöket av en hessisk trooper, vars huvud hade förts bort av en kanonkula, i någon namnlös kamp under revolutionskriget; och vem är någonsin och anon sett av landets folk, skyndade sig längs i mörkret, som om på vindens vingar.,”