Harvard Gazette (Svenska)

klimatförändringen har kallats det existentiella hotet i vår ålder. Men det är inte första gången en civilisation har kommit i konflikt med ett skifte i den naturliga världen. Tala om ”Den Gamla Maya Svar till klimatförändring: En Varnande Berättelse” på Peabody Museum på torsdag kväll, Arizona State University Professor Billie L., Turner II diskuterade hur klimatförändringen-sannolikt förvärras av okontrollerad utveckling-tog låg en av de stora civilisationerna på vår halvklot över tusen år sedan.

leverera Gordon R. Willey föreläsning, Turner detaljerade bevis för att två stora torka resulterade i nedgången och avfolkning av en kultur som inte bara hade monumental arkitektur utan också en sofistikerad förståelse av matematik och astronomi. Element i denna teori har funnits länge., Så tidigt som 1912 teoriserade arkeologer att klimatförändringen hade bidragit till Mayas nedgång, och på 1970-talet accepterades det till stor del att Maya-länderna hade varit tätbefolkade och utvecklade. Men nya bevis över discipliner går en lång väg att förklara inte bara hur men när problemen började — höja fler frågor på vägen.

en mänsklig miljöforskare, ”arbetar vid korsningen av det sociala och miljömässiga”, kämpade Turner för detta tvärvetenskapliga tillvägagångssätt för att förstå vad som kan ha hänt mellan ungefär 850 och 1000 A. D., för att tömma Yucatanhalvöns förhöjda inre (eller inre höjder), som hade varit, sade han, Maya ”hjärtlandet.”

mycket kan hittas i den arkeologiska posten. Efter en lång period av befolkningstillväxt var detta område av tät jordbruksmark och städer ”nästan övergiven”, säger Turner, Regents Professor och den första Gilbert F. White Professor i miljö och samhälle, School of Geographical Sciences och stadsplanering och School of Sustainability i Arizona State. Inom några hundra år hade skogen tagit över igen.,

varför detta hände är dock mer komplicerat. De första teorierna, som presenterades av Ellsworth Huntington 1912, föreslog att ökande nederbörd också hade ökat sjukdom. På 1990-talet pekade bevis i andra riktningen – att brist på vatten hade utlöst bilden. Men, sade Turner, forskare fortfarande inför tre stora problem som gjorde sina slutsatser något spekulativa., Den första var att mycket av bevisen på klimatförändringar, eller till och med klimatvariabilitet, utgick från telekonnektion — uppgifter om torka i närliggande regioner, till exempel, som inte nödvändigtvis var korrekta för Yucatan. För det andra hade bevisen ännu inte fästs tillräckligt i tid, utan vad Turner kallade de specifika tidsmässiga baslinjerna för smala fem – eller 10-åriga tidsperioder. Slutligen var tecken på Nederbörd på den faktiska halvön — eller bristen på sådan — inte definitiva eller exakta.,

nyligen genomförda studier med hjälp av nya tekniker har dock inte bara hittat beviskällor som kommer direkt från Maya heartland men som också kan slutgiltigt dateras. Till exempel visar mineralfyndigheter på botten av sjön Chichancanab bevis på vad Turner kallade ”en megadrought”, långvariga perioder med betydligt mindre nederbörd., Luminiscens i stalagmiter i Macal Chasm ger ytterligare kemiska bevis på år av ”betydande dessication” under tiden från 750 till omkring 1150, medan andra källor, såsom bladvax lipider från runt sjön Salpeten, erbjuder mer databara bevis som visar inte bara att det inte fanns något vatten men när bristen inträffade.

”Vi har nu finkorniga tidsdata”, säger Turner, ”samt relativt konsekventa signaler. Och eftersom vi har ett stort antal olika proxies, och de ger oss alla liknande data, har vi konsekventa bevis för att torkan var verklig.,”

medan det fanns någon regional differentiering, sade Turner, inklusive sannolikheten för mer nederbörd i söder, ”Alla data från alla platser kartlagda visar sju stora torkperioder”under den tid som studerats, sa han. Av störst intresse, konstaterade han är de två ”stora torra mellanspel” som hände under den perioden — ungefär 850 till 1000 A. D. — när Maya civilisationen verkar ha kollapsat.

medan uppgifterna löste några problem kvarstod en gnagande fråga: Maya hade inte bara överlevt de fem tidigare torka men hade fortsatt att bygga och växa., Så, varför kunde de inte väder de två sista?

bevis tyder på att Mayas framgång kan ha gjort skillnaden, ökar deras sårbarhet och sänker deras förmåga att hantera nedfallet från hårdare, torrare förhållanden. Även innan laser bevis avslöjade dess omfattning, Maya världen var känd för att vara mycket tätbefolkade-möjligen för mycket så.,

”De hade en stor befolkning, en stor urbaniserad befolkning, och hade gjort grundläggande förändringar i landskapet”, säger Turner., För att stödja både gårdar och städer på 60.000 till 100.000, förklarade han, Maya hade skurit ner skogar och alltmer manipulerade våtmarker, dra av vatten i reservoarer och expandera jordbruket till lågland våtmarker. Dessa rörelser konsumerade vatten som inte kunde räddas under perioder av torka. Maya gjorde också oavsiktligt sitt eget jordbruk mindre produktivt med sin omfattande avskogning., Ta bort träd, förklarade Turner, stoppade den cykel genom vilken trädkronorna skulle fånga och returnera det naturligt förekommande näringsämnet fosfor till jorden och ökade också dess temperatur.

”Maya hade skurit ner så mycket av den vegetationen och ändrat den på så många sätt att de förstärkte den ariditet som redan var närvarande”, säger Turner.

samtidigt kom andra faktorer — inklusive förändrade handelsvägar och krig — in i spel, problem som kan ha påverkat eller anstiftats av ett heartland som redan brottas med miljötryck., Kallar det ett” kyckling eller ägg ” scenario, erkände Turner att vi kanske aldrig har fullständiga svar. Åtminstone inte förrän en sista fråga besvaras: tusen år efter den stora Mayakulturens fall är Yucatanens inre höjder knappt befolkade.

”Vi måste förstå varför folk inte gick tillbaka”, sa han. ”Då kan vi börja få bättre insikter om kollapsen.”

en video av föreläsningen kommer att visas inom tre veckor på Hmsc-Föreläsningssidan, eller direkt på denna Peabody-webbplats.,