även 150 år efter det började, inbördeskriget är fortfarande slagfält för kontroversiella idéer. En av dem är tanken att tusentals sydliga slavar och frigivna kämpade villigt och lojalt på konfederationens sida.

idén om ”black Confederates” appellerar till dagens neo-Confederates, som är angelägna om att hitta sätt att försvara principerna i Amerikas konfedererade stater., De säger att inbördeskriget handlade om staternas rättigheter, och de vill minimera slaveriets roll i en försvunnen och romantisk antebellum söder.

men de flesta historiker under de senaste 50 åren håller att grundorsaken till inbördeskriget var slaveri. De borstar på idén om svarta Konfederater, som de säger berövar kriget av sitt moraliska mynt som degel av svart frigörelse.

att gå in i denna kontrovers är Harvardhistorikern John Stauffer, som studerar antislavery rörelser, inbördeskriget och amerikanska sociala protester., (Han är ordförande för History of American Civilization Program, och professor i både engelska och afroamerikanska studier.) Vid Harvard Faculty Club på onsdag (Aug. 31), Stauffer öppnade W. E. B. Du Bois Institutets Falla Symposium Serien med en föreläsning på svart Skådespel. Han erkände att kritiker av konceptet nu dominerar den akademiska arenan, inklusive en forskare som kallade det ”en fiktion, en myt, fullständigt nonsens.”

Stauffer erkände fortfarande den synliga populariteten hos neo-konfedererade idéer i allmänhet., Han citerade en nyligen genomförd undersökning som visar att 70 procent av de vita Sydstaterna tror att orsaken till inbördeskriget inte var slaveri, utan en djup klyfta över staternas rättigheter. Stauffer skisserade också bevis för att begreppet svarta Konfederater är åtminstone delvis sant – ett påstående som han sa fick honom ”slagen upp” i en diskussion vid en Washington, DC, historia händelse månader sedan.

även om ingen vet säkert var antalet slavar som kämpade och arbetade för Söder blygsam, uppskattad Stauffer., Svarta som axlade vapen för Konfederationen numrerade mer än 3000 men färre än 10 000, sade han, bland de hundratusentals vita som tjänstgjorde. Svarta arbetare för orsaken numrerade från 20 000 till 50 000.

de är inte stora siffror, sade Stauffer. Svarta konfedererade soldater representerade sannolikt mindre än 1 procent av södra svarta män i militär ålder under den perioden och mindre än 1 procent av konfedererade soldater., Och deras motivation för servering beaktas inte av siffrorna, eftersom vissa kan ha tvingats till tjänst, och andra kan ha sett att slåss som en väg ut ur privatlivet. Men även de små svarta soldaterna har en enorm symbolisk betydelse för neo-Confederates, som pressar sitt fall för den centrala tanken att Söder var en bastion av staternas rättigheter och inte en viper pit av slaveri, även om slaveriet var centralt för sin ekonomi.,

för bara 50 år sedan hävdade många myndigheter på inbördeskriget att sydlänningar visste vid den tiden att slaveriet var fel och snart skulle ge upp det. Stauffer citerade Robert Penn Warren, som skrev 1961 att ” den största faran för slaveri var Södra hjärtat.”

i argumentera att det fanns några svarta Konfederater, Stauffer bygger på minst en ironisk källa: 19th-talet social reformator Frederick Douglass, vars liv Stauffer studerade för sin 2008 bok ” Giants: the Parallel Lives of Frederick Douglass and Abraham Lincoln.,”I augusti 1861 publicerade Douglass en redogörelse för det första slaget vid Bull Run, som noterade att det fanns svarta i konfedererade leden. Några veckor senare tog Douglass upp ämnet igen och citerade ett vittne till striden som sa att de såg svarta Konfederater ”med musköter på axlarna och kulor i fickorna.”

Douglass pratade också med en flyktig slav från Virginia, ett annat vittne till Bull Run, som hävdade att svarta enheter bildades i Georgia, South Carolina och Virginia., Det är välkänt att i Louisiana och Tennessee, Stauffer tillade, konfedererade enheter organiserades av elit, ljushyade freedmen som identifierade med den slavägande vita plantagekulturen. (Tennessee-trupperna utfärdades dock aldrig vapen, och den svarta enheten som kallas Louisiana Native Guards såg aldrig action — och bytte snabbt sidor så snart fackliga styrkor uppträdde.,)

men om inte läsarna tror att svarta Confederates verkligen var enamored av Sydens sak, berättade Stauffer fallet med John Parker, en slav som tvingades bygga konfedererade barrikader och senare att gå med i besättningen på en kanon som sköt grapeshot på fackliga trupper vid första slaget vid Bull Run. Hela tiden återkallade Parker, han oroade sig för att dö, bad om en facklig seger och drömde om att fly till andra sidan.

”hans fall kan ses som representativt”, säger Stauffer. ”Mästare sätter vapen till (slavarnas huvuden) för att få dem att skjuta Yankees.,”

Freedmen in the Confederacy faced re-enslavement in Virginia and elsewhere, sa Stauffer, så de gjorde skärmar av lojalitet som verkligen var gester av självskydd-ett ” hopp om bättre behandling, ett hopp om att inte bli förslavad.”

lojalitet bland de få svarta Confederates var åtminstone tvetydig, sade Stauffer. Det undergrävdes ytterligare av Aug: s Konfiskeringslag. 6, 1861, vilket gjorde det möjligt för fackliga styrkor att ”konfiskera” slavar och annan ”egendom” som används för att stödja Konfederationen., Enligt lagen — den första av två-frihet sådana slavar lämnades tvetydig, sade Stauffer, men det förebådade svart frigörelse och gav slavar ännu mer anledning att fly norrut.

forskare och sociala kritiker kommer att fortsätta att kämpa över begreppet black Confederates. Under tiden, vad ska allmänheten tro på de motstridiga lojaliteter de kan ha känt eller de beslut-hur kort som helst – som vissa gjorde för att tjäna Konfederationen?

Från föreläsningsgruppen, Henry Louis ”Skip” Gates Jr., chef för W. E. B., Du Bois Institute, hade ett svar: ”svarta människor är lika komplexa som någon annan.”