Tim Venchus
Anneli Karlsson
det svenska krigsskeppet Vasa kom aldrig ut ur Stockholms hamn. Det sjönk på sin jungfruresa 1628, och nästan 400 år senare lider fartyget ett långsamt, obevekligt förfall i Sveriges Vasamuseum.,
det mäktiga fartyget har kommit för att symbolisera Sveriges stora Kraftperiod, när nationen blev en stor europeisk makt och kontrollerade mycket av Östersjön. Även om det inte var det största eller mest tungt beväpnade skeppet av sin tid, var Vasa formidabel: 226-foten, 64-kanonskeppet kunde avfyra en kombinerad vikt på mer än 650 pounds skott från ena sidan. Men Sveriges maritima stolthet såg aldrig strid – det var för topptungt, och det kapsejsade och sjönk efter att ha seglat mindre än en nautisk mil.,
Vasa återhämtades 1961 och har visats i sitt eget museum sedan 1990, vilket lockar mer än en miljon besökare per år. Men år 2000 sprang tecken på försämring upp på fartygets yta. En ny studie publicerad 6 juli i Biomakromolekyler visar att fartygets träskrov har försvagats avsevärt, på grund av förfall av träets strukturella fibrer. Vasaträet är cirka 40 procent svagare än vanligt ek, och har blivit mycket surt.,
”Vi hittade en mycket tydlig koppling mellan lågt pH, hög nedbrytning och en stor minskning av mekanisk hållfasthet”, säger studieförfattaren Ingela Bjurhager, maskiningenjör vid Uppsala universitet.
Bjurhagers team skar ut träprover från fyra olika platser på Vasa för att testa dess egenskaper. De mätte träets draghållfasthet genom att sträcka den i en maskin tills träet nådde sin frakturpunkt, och de analyserade dess järn-och svavelhalt.,
Trä får sin mekaniska styrka från cellulosafibrer, och förfall av dessa fibrer verkar vara ansvarig för *Vasas*försvagning. Orsaken till förfallet diskuteras fortfarande, men en teori tyder på att järnutlakning ur skeppets metallbultar och armaturer kan kombinera med syre för att skapa en mycket reaktiv substans som äter bort vid cellulosan.
medan viss mikrobiell nedbrytning ägde rum under vattnet, tror forskarna att det mesta av förfallet hände efter att fartyget togs ut ur vattnet., Stockholms hamn gav idealiska förutsättningar för att bevara ett skeppsbrott: den mörka botten skyddades mot skadligt ultraviolett ljus, det kalla vattnet saktade ner kemiska processer och kraftigt förorenat 1700 – talsvatten hindrade ett angrepp av ”shipworm”-en ökänd träätande parasit.
”jämförelsevis sett – Vasa är i ett utmärkt bevarandetillstånd jämfört med de flesta skeppsbrott”, säger Emma Hocker, konservator för Svenska Sjöfartsmuseet, i ett e-postmeddelande.,
strax efter att fartyget bärgades sprutades det med en vaxartad substans som heter polyetylenglykol, eller PEG, för att ersätta vattnet inuti träet och förhindra att det krymper. Det var inte avsett att skydda mot fiberförstöring, men det verkar ha hållit fartygets yta bättre bevarad än dess inre regioner.
år 2004 uppgraderade museet sitt klimatkontrollsystem för att hålla den relativa luftfuktigheten stabil, eftersom fluktuerande fuktighet kan leda till förändringar i fartygets form och vikt., Ansträngningar pågår också för att ersätta de korroderande stålbultarna som sattes in i fartyget under 1960-talet med förbättrade rostfria sådana.
Vasa har ingen omedelbar risk för strukturellt misslyckande, avslutade forskarna. Ändå deformerar skeppet några millimeter varje år. Med tanke på träatrofiens omfattning, ”det är lite för sent att göra någonting”, säger Bjurhager, som istället fokuserar på att förhindra ytterligare deformation. Hennes team arbetar för närvarande på en datormodell av fartyget så att de kan utforma en ny stödstruktur.,
det kan finnas liv i Vasa ännu.”Det har en lång historia med det svenska folket”, säger Bjurhager. ”Folk gillar det bara.”