Frihetskriget hjälte som var öppet Gay-historia

homosexuella män har alltid varit en del av den amerikanska militären. I en tid före homosexuella äktenskap eller öppen stolthet blev militära män kär, bildade passionerade vänskap och hade samkönade möten. På grund av social och officiell diskriminering har de flesta av deras berättelser gått otydliga. Men i fallet med en av militärens grundande hjältar var homosexualitet alltid en del av historien.,

Baron Friedrich von Steuben, en preussisk militär man anlitad av George Washington för att piska den kontinentala armén i form under de mörkaste dagarna av det revolutionära kriget, är känd för sitt mod och disciplin och grus han förde till de amerikanska trupperna. Historiker tror också att han var homosexuell—och tjänade som en öppet homosexuell man i militären vid en tidpunkt då kön mellan män straffades som ett brott.

”även om hans namn är lite känt bland amerikaner idag”, skriver Erick Trickey för Smithsonian, ” varje amerikansk soldat är skuldsatt till von Steuben-han skapade Amerikas professionella armé.,”

det var inte lätt: tre år in i revolutionskriget var armén låg på disciplin, moral och till och med mat. Med sina strikta övningar, prålig närvaro och skarpt öga för militär strategi, hjälpte han till att göra dem till ett militärt krafthus.

Benjamin Franklin, som rekommenderade von Steuben till Washington, spelas upp hans kvalifikationer. Han visade också rykten om att baronen hade blivit avskedad från den preussiska militären för homosexualitet. Von Steuben gick med i militären när han var 17 och hade blivit Frederick den stores personliga medhjälpare, men trots en till synes lovande karriär blev han plötsligt avskedad 1763., Senare i livet skrev han om en ”oförsonlig fiende” som tydligen hade lett till hans bränning, men historiker är osäkra på de exakta omständigheterna för uppsägningen.

Efter att ha avfyrats, von Steuben studsade från jobb till jobb. Han var imponerad av Franklins förslag att han frivilligt skulle hjälpa den amerikanska armén och försökte istället få ett annat militärt jobb i domstolen i Baden. Men hans ansökan tankades när ett anonymt brev anklagade honom för att ha ”tagit förtrogenhet” med unga pojkar.

som historiker William E., Benemann anteckningar, det finns inga historiska bevis för att von Steuben var en pedofil. Men han var gay, och homosexualitet betraktades som en brottslig avvikelse av många av hans kamrater. ”I stället för att stanna och försvara ett försvar, snarare än att kalla på hans friends…to gå i god för sitt rykte, von Steuben valde att fly sitt hemland,” skriver Benemann.

Franklin kände sannolikt till rykten och anledningen till att von Steuben plötsligt accepterade ett erbjudande som han hade tackat nej så nyligen. Men han såg inte von Steubens privatliv som relevant för hans militära kvalifikationer. Inte heller George Washington, som kände till anklagelserna men välkomnade von Steuben till sitt läger och tilldelas Alexander Hamilton och Johannes Laurens—som båda var inblandade i vad vissa historiker har kallats en ”romantisk vänskap”—som hans medhjälpare.

Washington godkänd av von Steuben., ”Han verkar vara mycket av en gentleman”, skrev han när baronen kom till lägret ”och såvitt jag har haft möjlighet att döma, en man med militär kunskap och bekant med världen.”

När von Steuben anlände till lägret blev han förfärad över de förhållanden som soldaterna hade kämpat under och omedelbart satt att arbeta med borrningssoldater med strikta preussiska tekniker. Han var en strikt drillmaster, men han umgicks också med trupperna. En av hans medhjälpare, Pierre-Étienne du Ponceau, påminner om ett särskilt vildt parti som gavs vid Valley Forge., ”Hans medhjälpare bjöd in ett antal unga officerare att äta på vårt rum”, skrev han, ” under förutsättning att ingen borde erkännas, som hade på ett helt par byxor.”Männen åt i slitna kläder och han antydde, inga kläder alls.

Von Steuben kastade inte bara sexuellt laddade partier: han bildade också intensiva relationer med andra män. Han blev nära William North och Benjamin Walker, medhjälpare-de-camp som verkar ha varit inblandad i sin egen romantiska relation, och bodde med dem i två år i lägret., Det är troligt att von Steuben blev romantiskt och sexuellt involverad med norr, men det är inte klart hur nära Han var till Walker.

under tiden visade von Steuben sig vara ett heroiskt tillägg till armén. Som generalinspektör lärde han armén effektivare kamptekniker och hjälpte till att införa den disciplin som de verkligen behövde. Det fungerade, och borrhandboken han skrev för armén är fortfarande delvis i bruk idag. Den drillmaster blev snabbt en av Washingtons mest betrodda rådgivare, så småningom fungerar som sin stabschef. Han anses nu vara avgörande för att hjälpa amerikanerna att vinna revolutionskriget.,

När kriget slutade fick Baron von Steuben amerikanskt medborgarskap och flyttade till New York med North och Walker. ”Vi älskar honom”, skrev North, ” och han förtjänar det för att han älskar oss ömt.”

Efter kriget antog von Steuben lagligt båda männen—en vanlig praxis bland homosexuella män i en ålder före samkönade äktenskap var lagligt. De bodde tillsammans, förvaltade sin osäkra Ekonomi och ärvde sin egendom när han dog 1794. John Mulligan, som också var homosexuell, tjänstgjorde som von Steubens Sekreterare och tros ha haft en relation med baronen., När von Steuben dog ärvde han sitt bibliotek och lite pengar.

under von Steubens livstid var begreppet homosexuella äktenskap, homosexuell stolthet eller att komma ut otänkbart och det fanns inget språk eller öppen kultur av homosexualitet. Men Historiska homosexuella relationer var faktiskt vanliga.

det betyder inte att vara gay var kondonerad: sodomi var ett brott i koloniala Amerika. Men romantiska relationer mellan män tolererades allmänt fram till 1800-talet, och endast i början av 1900-talet började den amerikanska militären officiellt diskriminera personer som misstänks vara homosexuella.,

Von Steuben kan ha varit en av tidiga Amerikas mest öppna HBT-figurer, men han var knappast den enda mannen vars kärlek till andra män var välkänd. Och även om han skulle ha hjälpt till att rädda den amerikanska armén, glöms hans bidrag i stor utsträckning idag.