Yoruba kultur är en av de mest dominerande afrikanska influenser i hela den afrikanska diasporan. Från Nigeria till Kuba, från Brasilien till New York, kan påverkan av Yoruba traditioner och övertygelser kännas. Feast, producerad av Londons Världssteg, tittar på detta ofta osammanhängande men ständigt närvarande inflytande. Beverly Andrews rapporterar.
f
öst, ett musikaliskt drama, öppnar träffande med utseendet på Esu, en av de mest kraftfulla Yoruba gudarna. Han är känd i Yoruba kultur som trickster eller shape shifter., Han är Orisha av korsningen eller trösklarna, av kaos och fertilitet. Gud av både rätt och fel, av kärlek och ilska, av vördnad och vanvördnad, alla dessa fungerar inom honom. Man måste blidka honom genom att göra erbjudanden för att få tillgång till de andra gudarna eller innan man börjar på någon resa. Han är den gudomliga mellanhanden och en hård lärare som leder dödliga till frestelse eller oordning, för att sedan leda dem närmare visdom.,
genom honom får publiken komma in i hans värld, där vi sedan tas på en fantastisk resa som tar oss från Afrikas kuststränder till Sydamerika grymma plantager; från USA: s 60-tal segregerade djupt söderut till ett ekonomiskt fattigt men fortfarande trotsigt Kuba; och sedan slutligen vidare till Londons olympiska stadion som brittiska efterkommande av afrikanska invandrare samlar guldmedaljer.,
Feast har så många gripande stunder det är svårt att välja bara några men den kubanska sektionen är särskilt gripande när vi bevittnar ett smart och ibland lustiga möte mellan en slug men patriotisk Kubansk prostituerad och en desperat amerikansk affärsman. Författaren av detta stycke vänder skickligt tabellerna på våra förväntningar eftersom affärsmannen inte alls är intresserad av att skaffa sex, utan snarare är desperat efter psykisk rådgivning, som han är övertygad om att kvinnan kan ge honom om framtida finansiella investeringar., Även om kvinnan ärligt berättar för honom att hon inte har några psykiska förmågor tar han ändå en avslappnad kommentar som hon gör som en ledtråd till vad hans framtida finansiella investeringar ska vara och lämnar glad. Pjäsen föreslår skickligt att det inte bara är de av Yoruba härkomst som vänder sig till gudarna för komfort, men kanske i dessa ekonomiskt turbulenta tider söker även osäkra västerlänningar nu sin vägledning.
denna pjäs kom ut ur ett internationellt skrivprogram som anordnades för flera år sedan av Londons berömda Royal Court Theatre., Elyse Dodgson, programmets direktör, kommenterar ” Royal Court International Department körde en playwriting workshop med en grupp unga nigerianska författare och vi firade slutet av programmet. Titta ut på havet vi talade om vår nästa Royal Court workshop på Kuba. Det var stor spänning och nyfikenhet om de länkar som många nigerianer har till Kubanska Santeria, Yoruba trossystem fortfarande praktiseras i stor utsträckning på Kuba idag.”
fyra månader senare i Havanna var författare lika nyfiken på nigerianerna. ”Vänligen ge oss lite jord från Nigeria!”de grät., Det fanns också författare baserade i Salvador de Bahia, Brasilien och de skulle inte utelämnas. Deras trossystem, Candomiblé, har också Yoruba rötter och de var lika intresserade av att utforska likheterna. När Royal Court ombads att föreslå ett projekt för World Stages London, blev författarnas nyfikenhet en idé för en pjäs.
sedan kom Rufus Norris ombord. Dodgson fortsätter med att säga, ” Rufus var delvis uppvuxen i Nigeria men han var inte bekant med Kuba eller Brasilien. Timingen var perfekt., Vi var på väg att arbeta i Kuba på en sista fas av arbetet med en grupp nya författare. Santeria var överallt: vi träffade santeros (präster) och lämnade Rom för de heliga innan vi delade en måltid. Och vi började lära oss om den stora inverkan som dessa övertygelser har på vardagen för alla kubaner.
”som en av de kubanska författarna förklarade, ”i denna religion är vi så jämn”. En kubansk santero förklarade hur slavar skulle dölja sina Orishas (Yoruba gudar) som katolska helgon för att bevara sina autentiska förfäders och traditionella övertygelser.,”
Yoruba-folket tros ha migrerat från övre Egypten och Nubia runt tiden för Exodus av Genesis bok. Yorubagruppen antas ha utvecklats av odifferentierade Volta-Niger-populationer av åtminstone 1: a årtusendet f.Kr. Bosättningar av tidiga Yoruba högtalare antas motsvara de som finns i det bredare Nigerområdet från omkring 4: e århundradet f. Kr., särskilt vid ife.
dessa förhistoriska bosättningar födde en av Afrikas stora imperier, Ife på 1200-talet., Det vackra livet som skulpturer som produceras av det rikets konstnärer föregår den italienska renässansen med flera århundraden. Detta verkar vara den formativa eran för Yoruba-folket, vilket återspeglas i den muntliga traditionen. Ife överträffades så småningom av Oyo, som blev den dominerande Yoruba militära och politiska makten på 1700-talet. Oyo Empire var aktiv i den afrikanska slavhandeln under 1700-talet. Yoruba krävde ofta slavar som en form av hyllning och vissa såldes sedan av Oyo och gick in i Atlantic slave trade., Denna koppling mellan den nya världen och Nigeria markeras i fest i en vacker, haunting scen som ligger på en sydamerikansk plantage, där namnen på avlidna slavar och de priser de såldes för projiceras på aktörernas kroppar. Sedan, genom en smart användning av belysning, verkar deras själar nästan lämna sina kroppar, som om att säga att genom döden återvände dessa slavars andar så småningom till sitt hem.,
denna koppling mellan den gamla världen och den nya markeras också senare i leken i en scen som återskapar 60-talet sit-ins som hölls vid USA: s segregerade luncheonräknare för att tvinga ägarna att integrera sina anläggningar. Pjäsen tyder på att det Mod det tog att delta och inte frukta det våld som ofta användes mot dem var ett direkt resultat av demonstranternas Yorubas anor, oavsett om de medvetet var medvetna om det eller inte. Det var fortfarande där och författarna föreslår att det kanske var Yoruba gudarna som skyddade dem och så småningom gav dem seger.,
medierna belyser ofta vad som skiljer dem från Afrika och den afrikanska diasporan, men Feast har ett helt annat budskap och det är att de skillnader som delar oss kanske inte är lika viktiga som de ursprungligen kan tyckas vara och är faktiskt ytliga. Det som förenar oss är mycket kraftfullare och det är vår länk till vår gemensamma härkomst.