legenden säger att Marie Antoinettes hår blev vitt natten innan hon blev guillotined. Förmodligen fick stressen av överhängande halshuggning hennes lås att förlora färg inom några timmar. Extremt osannolikt, säger forskare, men stress kan spela en roll i en mer gradvis grånande process.

de första silverfärgade strängarna dyker vanligtvis upp runt 30 år för män och 35 år för kvinnor, men grånande kan börja så tidigt som gymnasiet för vissa och så sent som 50-talet för andra.,

grånande börjar inuti de sjunkna groparna i hårbotten som kallas folliklar. Ett typiskt mänskligt huvud har cirka 100 000 av dessa tårformade hålrum, som var och en kan spira flera hår under en livstid. I botten av varje follikel finns en hårväxande fabrik där celler arbetar tillsammans för att montera färgat hår. Keratinocyter (epidermala celler) bygger håret nerifrån och upp, staplar ovanpå varandra och så småningom dör, lämnar bakom mestadels keratin, ett färglöst protein som ger håret sin struktur och styrka., (Keratin är också en primär komponent i naglar, det yttre lagret av hud, djurhovar och klor?även noshörningshorn.)

som keratinocyter konstruera hår, grann melanocyter tillverkar ett pigment som kallas melanin, som levereras till keratinocyter i små förpackningar som kallas melanosomer.

hårmelanin kommer i två nyanser-eumelanin (mörkbrun eller svart) och pheomelanin (gul eller röd)—som kombinerar i olika proportioner för att skapa ett brett utbud av människohår färger. Hår som har förlorat det mesta av sitt melanin är grått; hår som har förlorat allt detta pigment är vitt.,

vid varje given tidpunkt är cirka 80 till 90 procent av håren på en persons huvud i en aktiv tillväxtfas, som kan vara någonstans från två till sju år. I slutet av detta stadium skrumpnar follikeln, keratinocyterna och melanocyterna genomgår programmerad celldöd (apoptos) och follikeln går in i en vilofas, under vilken håret faller ut.

för att börja bygga ett nytt hår måste follikelfabriken byggas om. Färska keratinocyter och melanocyter rekryteras från stamceller, även kallade ”stamceller”, som bor längst ner i follikeln., Av okända skäl har keratinocytstamceller en mycket större livslängd än melanocytstamcellerna, säger David Fisher, professor i pediatrik vid Harvard Medical School. ”Det är den gradvisa utarmningen av stamceller som leder till förlust av pigment”, säger han.

påskyndar stressen denna bortgång av melanocytpopulationen? ”Det är inte så enkelt”, säger Fisher och noterar att processen med graying är en multivariabel ekvation. Stresshormoner kan påverka överlevnaden och / eller aktiviteten hos melanocyter, men ingen tydlig länk har hittats mellan stress och grått hår.,

misstankar—och hypoteser—finns dock i överflöd. ”Graying kan vara ett resultat av kronisk friradikalskada”, säger Ralf Paus, professor i dermatologi vid Universitetssjukhuset Schleswig-Holstein i L?Beck, Tyskland. Stresshormoner som produceras antingen systemiskt eller lokalt (av celler i follikeln) kan producera inflammation som driver produktionen av fria radikaler—instabila molekyler som skadar celler—och ”det är möjligt att dessa fria radikaler kan påverka melaninproduktionen eller inducera blekning av melanin”, säger Paus.,

”det finns bevis för att lokalt uttryck av stresshormoner förmedlar signalerna som instruerar melanocyter att leverera melanin till keratinocyter”, noterar Jennifer Lin, en hudläkare som bedriver molekylärbiologisk forskning vid Dana-Farber / Harvard Cancer Center i Boston. ”Tänkbart, om den signalen störs, kommer melanin inte att leverera pigment till ditt hår.,”

och allmänpraktiserande läkare har observerat accelererad graying bland patienter under stress, säger Tyler Cymet, chef för familjemedicin på Sinai Hospital i Baltimore, som genomförde en liten retrospektiv studie om hårgraying bland patienter på Sinai. ”Vi har sett att människor som är stressade två till tre år rapporterar att de blir grå tidigare”, säger han.

Cymet misstänker att going gray är ” genetiskt skisserad, men stress och livsstil ger dig variation av plus eller minus fem till 10 år.,”Blondiner verkar ofta gå grå senare i livet eftersom vita strängar lätt gömmer sig i ett hav av ljust hår när de som sannolikt kommer att ha det mörkaste håret (människor av afrikansk och asiatisk anor) verkar behålla sin färg längre.

kort sagt börjar forskare samla ledtrådar som stress kan påskynda gråprocessen, men det finns inga vetenskapliga bevis som visar ett orsakssamband.

så vad hände med Marie Antoinette?, Det finns minst tre möjliga förklaringar: hon kan ha lidit av plötslig debut av den sällsynta autoimmuna sjukdomen alopecia areata, som angriper pigmenterade hårstrån, vilket får dem att falla ut och lämnar de vita (icke-pigmenterade) strängarna bakom. Eller stressen i situationen kunde ha genererat en svärm av fria radikaler i hennes hårsäckar, som reste längs håraxlarna, förstör pigment och skapar en blekning effekt. Eller kanske slutade hon bara bära sina peruker-avslöjande att hon hade grått hår hela tiden.