exosphere är den översta regionen av jordens atmosfär som det gradvis bleknar in i rymdens vakuum. Luft i exosfären är extremt tunn-på många sätt är det nästan detsamma som det luftlösa tomrummet i yttre rymden.
skiktet direkt under exosfären är termosfären; gränsen mellan de två kallas termopausen. Exosfärens botten kallas ibland även exobas. Höjden av exosfärens nedre gräns varierar., När solen är aktiv runt toppen av solfläckcykeln, röntgen och ultraviolett strålning från solvärmen och” puff up ” termosfären – höja höjden av termopausen till höjder runt 1,000 km (620 miles) ovanför jordens yta. När solen är mindre aktiv under den låga punkten i solfläckcykeln är solstrålningen mindre intensiv och termopausen återgår till inom ca 500 km (310 miles) av jordens yta.
inte alla forskare är överens om att exosfären verkligen är en del av atmosfären., Vissa forskare anser termosfären den översta delen av jordens atmosfär, och tror att exosfären verkligen bara är en del av rymden. Men andra forskare anser att exosfären är en del av vår planets atmosfär.
eftersom exosfären gradvis bleknar i yttre rymden finns det ingen tydlig övre gräns för detta lager. En definition av den yttersta gränsen för exosfären placerar den översta kanten av jordens atmosfär runt 190,000 km (120,000 miles), ungefär halvvägs till månen., På detta avstånd utövar strålningstrycket från solljus mer kraft på väteatomer än Dragen av jordens gravitation. Ett svagt sken av ultraviolett strålning utspridda av väteatomer i den översta atmosfären har upptäckts på höjder av 100.000 km (62.000 miles) av satelliter. Denna region av UV-glöd kallas geocorona.
under exosfären kolliderar molekyler och atomer av atmosfäriska gaser ständigt med varandra. Luften i exosfären är dock så tunn att sådana kollisioner är mycket sällsynta., Gasatomer och molekyler i exosfären rör sig längs ”ballistiska banor”, som påminner om bågflygningen av en kastad boll (eller skottkanonkula!) som det gradvis kurvor tillbaka mot jorden under drag av tyngdkraften. De flesta gaspartiklar i exosfären zoomar längs böjda vägar utan att någonsin slå en annan atom eller molekyl, så småningom böjer sig tillbaka ner i den nedre atmosfären på grund av gravitationens drag. Men några av de snabbare rörliga partiklarna återvänder inte till jorden-de flyger ut i rymden istället! En liten del av vår atmosfär ”läcker” bort i rymden varje år på detta sätt.,
även om exosfären är tekniskt en del av jordens atmosfär, är det på många sätt en del av yttre rymden. Många satelliter, inklusive den internationella rymdstationen (ISS), bana inom exosfären eller under. Till exempel är ISS: s genomsnittliga höjd ca 330 km (205 miles) och placerar den i termosfären under exosfären! Även om atmosfären är mycket, mycket tunn i termosfären och exosfären, finns det fortfarande tillräckligt med luft för att orsaka en liten mängd dragkraft på satelliter som kretsar inom dessa lager., Denna dragkraft saktar gradvis rymdfarkosten i sina banor, så att de så småningom skulle falla ur omloppsbana och brinna upp när de kom in i atmosfären om inte något görs för att öka dem tillbaka uppåt. ISS förlorar ca 2 km (1.2 miles) i höjd varje månad till en sådan ”orbital decay”, och måste regelbundet ges en uppåtgående ökning av raketmotorer för att hålla den i omloppsbana.