etnisk grupp, en social grupp eller kategori av befolkningen som i ett större samhälle är avskild och bunden av gemensamma band av ras, språk, nationalitet eller kultur.
etnisk mångfald är en form av den sociala komplexitet som finns i de flesta moderna samhällen., Historiskt är det arv av erövringar som förde olika folk under en dominerande grupp; av härskare som i sina egna intressen importerade folk för deras arbete eller deras tekniska och affärsmässiga färdigheter; av industrialisering, som intensifierade det gamla migrationsmönstret av ekonomiska skäl; eller av politiska och religiösa förföljelser som drev människor från sina inhemska länder.
fram till 1900-talets etniska mångfald utgjorde inga stora problem för imperier., Dess främsta historiska betydelse har varit och förblir dess förhållande till nationalstaten, vars främsta mål är politisk enhet, som tenderar att identifieras med social enhet., I teorin är nationalstaten och den etniska mångfalden diametralt motsatta, och vid många tillfällen har nationalstaterna försökt lösa problemet med etnisk mångfald genom eliminering eller utvisning av etniska grupper-anmärkningsvärda exempel är den nazistiska politiken mot judarna under andra världskriget, utvisningen av morerna och judarna från Spanien från 1400-talet eller utvisningen av araber och Östindianer från flera nyligen oberoende afrikanska länder på 1960-talet och 70-talet.
mer vanliga lösningar har varit assimilering eller ackulturation, vare sig tvingad, inducerad eller frivillig., Tvångsassimilering infördes i tidig modern tid av de Engelska erövrarna, själva en amalgam av Saxon och normandiska element, när de undertryckte modersmålet och religionen i de keltiska länderna i Wales, Skottland och Irland. Liknande metoder användes av deras Franska samtidiga när de utvidgade sina erövringar till langue d ’ Oc-regionen i Sydeuropa. Genom betydligt mindre brutala metoder har de kinesiska etniska grupperna i Thailand och Indonesien legalt inducerats att anta den dominerande kulturen genom en process som kallas ”riktad ackulturation.,”
en variant av denna process har varit mer eller mindre frivillig assimilering uppnås i USA under rubriken ”Americanization.”Detta är till stor del ett resultat av de ovanliga möjligheter för social och ekonomisk rörlighet i USA och det faktum att för de europeiska etniska grupperna, i motsats till ras minoriteter, bostad i USA var en fråga om individuell eller familjär val, inte erövring eller slaveri., Men både den allmänna politiken och den allmänna opinionen bidrog också till Amerikansk assimilering.
ett annat sätt att hantera etnisk mångfald, en som har mer löfte för framtiden, är utvecklingen av någon form av pluralism, som vanligtvis vilar på en kombination av tolerans, ömsesidigt beroende och separatism. En av de mest anmärkningsvärda långsiktiga lösningarna har varit Schweiz, där de tre stora etniska grupperna är koncentrerade i separata kantoner, som alla åtnjuter en stor lokal kontroll inom en demokratisk federation., En annan, mindre stabil federal pluralism finns i Kanada, där den franska katolska provinsen Quebec alltmer är bestämd om sin önskan om fullständigt oberoende och tvångsförebyggande av sina egna etniska minoriteter.
etnicitetens politiska funktion är viktigare idag än någonsin, till följd av spridningen av läror om frihet, självbestämmande och demokrati över hela världen., I 1800-talets Europa påverkade dessa doktriner olika rörelser för befrielsen av etniska minoriteter från de gamla europeiska imperierna och ledde till några delvis framgångsrika försök att etablera nationalstater i etniska linjer, som i Polen och Italien. Efter andra världskriget ledde den ökande strömmen av demokratiska strävanden bland de koloniala folken i Asien och Afrika till upplösningen av imperier etablerade av Europeiska erövrare, ibland i områden med enorm etnisk komplexitet, utan hänsyn till etniska överväganden., Resultatet var en spridning av nationella stater, av vilka några upplevde lokala konflikter med etniska orsaker. De flesta av de nya länderna i Asien var relativt homogena, men majoriteten av dem i Afrika söder om Sahara bestod av många relativt små etniska grupper vars medlemmar talade olika språk.