liksom den successiva uppror som skulle bryta ut 24 år senare, Detroit Race upplopp av 1943 var djupt rotad i rasism, dåliga levnadsförhållanden och ojämlik tillgång till varor och tjänster. Det uppenbara industriella välståndet som gjorde Detroit till ”demokratins Arsenal” maskerade en djupare social oro som utbröt under sommaren 1943. KKK var aktiv i regionen och upplopp hade redan brutit ut i andra städer.,

före och under andra världskriget flyttade arbetare norrut för att söka fabriksarbete i så stora antal att Detroit inte kunde ta emot dem på ett adekvat sätt. Eftersom svarta Detroiters fortfarande behandlades som andra klassens medborgare, led de oproportionerligt av krigstid ransonering och de övergripande påfrestningarna på staden. Fabriker erbjöd anställning men inte bostäder, och eftersom vita våldsamt försvarade gränserna för sina segregerade stadsdelar, hade svarta invånare inget annat val än att lida i motbjudande levnadsförhållanden.,

Detroits 200 000 svarta invånare marginaliserades till små, uppdelade lägenheter som ofta inrymde flera familjer. De var proppfull i sextio fyrkantiga block på stadens östra sida, ett område ironiskt kallas Paradise Valley.
eftersom det helt enkelt inte fanns något utrymme kvar att expandera på redan befintliga afroamerikanska stadsdelar, försökte staden bygga ett svart bostadsprojekt i vad som annars var ett vitt grannskap., En mob med mer än tusen vita, varav några var beväpnade, tände ett kors i brand och ilsket plockade ankomsten av sina afroamerikanska grannar.

svarta arbetstagare mötte också virulent rasism på jobbet. I juni 1943 stoppade vita arbetare produktionen för att protestera mot främjandet av sina afroamerikanska medarbetare. Andra fabriker mötte vanliga avmattningar av bigoted vita som vägrade att arbeta tillsammans med afroamerikaner., Förnedring och förbittring på varje sida spillde över i alla aspekter av Detroiters krigstid kamp och i början av 1940-talet var rasistiskt motiverade gatustrider vanliga.

den 20 juni 1943 deltog mer än tvåhundra svarta och vita individer i rasistiskt motiverade strider på Belle Isle. Även om polisen quelled våldet vid midnatt, spänningar skjutit i höjden och senare den natten, två rykten ledde till brand åtgärder på båda sidor. Afroamerikaner på Forest Social Club i Paradise Valley fick veta att vita hade kastat en svart kvinna och hennes barn från Belle Isle Bridge., De bildade en rasande mob och flyttade nära Woodward, bryta fönster, plundra vita företag och attackera vita individer.

i ett närliggande område hade angry whites samlats efter att ha hört att svarta män hade våldtagit en vit kvinna nära samma bro. Omkring 4: 00 bildades en mobb av vita män utanför Roxy Theatre på Woodward. När filmen släpptes ut var svarta män som lämnade teatern omgivna och slagna. Som ryktet om båda incidenterna spred sig, så gjorde våldet.

gäng av varje hudfärg strövade på gatorna, med Woodward som deras skiljelinje., Vita mobs välte bilar som ägs av svarta och satte dem i brand och slog svarta män som vita poliser tittade på. En vit läkare blev slagen till döds medan han ringde ett hus i ett svart grannskap. Afroamerikanska gemenskapen ledare bad för Borgmästare Edward J. Jeffries att kalla in hjälp från nationella trupper. Det var inte förrän vita gäng kom in i Paradise Valley som borgmästaren svarade genom att söka hjälp från president Franklin Roosevelt.

våld hindrades av ankomsten av 6 000 armétrupper i tankar beväpnade med automatiska vapen., Gatorna blev lediga runt midnatt, med de flesta invånare för rädda för att lämna sina hem. Nio vita och tjugofem afroamerikaner dödades i upploppen 1943. Inga vita individer dödades av polisen, medan sjutton afroamerikanska dog i händerna på polisvåld. 700 personer skadades enligt uppgift, med skador på två miljoner dollar.