Fulgencio Batista y Zaldivar, en exceptionellt Kompetent administratör, en skarp karaktärsdomare och en man med engagerande personlig charm, var en mulatto från en fattig Kubansk jordbruksfamilj. Han gick med i armén som en stenografi maskinskrivare 1921, steg till rangen av sergeant och vid en ålder av trettiotvå tog en ledande roll i ”Sergeants” Revolt ” 1933, som avsatte presidenten och installerade en ny regim under en medelklass akademisk, Ramon Grau San Martin. Batista blev stabschef., Han tog snart bort Grau och, med stöd av armén och USA: s godkännande, styrde landet effektivt under figureheads av hans val fram till 1940, när han själv sprang för president och vann. Fyra år senare vann Grau dock nästa presidentval och Batista, som hade undanstoppat en stor personlig förmögenhet, tog sig till lyxig exil i Florida.

Batista kandiderade till president igen 1952, men misstrodde hans utsikter att vinna, organiserade den andra framgångsrika kuppen av sin karriär vid huvudkontoret för den kubanska armén vid Camp Columbia, utanför Havanna., Den ursäkt som offentliggjordes var att den nuvarande regimen planerade att behålla makten oavsett valresultatet. Batista påpekade senare stolt att kuppen hade tagit helt exakt en timme och sjutton minuter. I de tidiga timmarna av morgonen stängde unga officerare sina generaler i sina kvarter och antog kommandot över fyra infanteribataljoner i lägret. Klockan 2.40 tog de kontroll över alla viktiga strategiska punkter i Havanna, inklusive statliga ministerier, flygplatsen, järnvägs-och busstationer, elverk, radiostationen och telefonväxeln., Bepansrade bilar ledde trucklaster av trupper för att attackera presidentpalatset i centrum av staden. Det fanns lite motstånd och efter att två vakter hade dödats och några personer skadades hängde palatset vita lakan ut ur fönstren som en överlämningssignal. Den besegrade presidenten och andra medlemmar av administrationen hade tagit sin tillflykt till den mexikanska ambassaden. De fick flyga ut till Mexico City och Batista ställde in valet och installerade sig som diktator. Den regim han ersatte hade varit både svag och korrupt, och var inte allmänt beklagad.,

den kubanska ekonomin led dåligt av oförutsägbarheten i världsmarknadspriset på socker, och Batista var fast besluten att bygga upp intäkter från turism, vars tillgångar, påpekade han, inkluderade ”våra kvinnors slående skönhet” och ”vårt folks traditionella gästfrihet” samt öns stränder och spelkasinon – inom räckhåll för Miami och New York. Kasinon hade fått ett dåligt rykte för fleecing turister och Batista kallas i den amerikanska gangster, spelande tsar och finansiella guiden Meyer Lansky att laga frågor., Den diminutiva Lansky, en siffra på oklanderligt reserverade och konservativa uppträdande, insisterade på att alla spel under hans kontroll vara rak – inga markerade kort, rakade tärningar eller krokiga roulette hjul – att vinster betalas på spiken och att en lugnande dekorativt och respektabel atmosfär bibehålls hela tiden. Kunder följaktligen flockade in och när den amerikanska ambassadören tillfrågades varför den kubanska regimen tolererade ökända gangsters, sade han, ” det är konstigt, men det verkar vara det enda sättet att få ärliga kasinon.,”

Kubansk turism blomstrade och hjälpte ekonomin att boom, men inför den kommunistiska oppositionen växte Batistas regim brutalt tyranniskt och hans hemliga polis var ökända för tortyr och mord. Fidel Castro landade en liten expeditionsstyrka i Oriente-provinsen i slutet av 1956, det var ett försök att mörda Batista 1957 och i slutet av 1958 var regimens dagar tydligt numrerade. Runt midnatt på den sista dagen av 1958 General Batista beordrade tre flygvapenplan, fyllde dem med sin fru och familj, närmaste medhjälpare och bagage och flydde till Dominikanska Republiken., Han dog i Spanien 1973, i åldern 72 år.