Emanuel African Methodist Episcopal (AME) Kyrkan är en nygotisk stil kyrka som byggdes 1891. Kyrkan är en av endast ett fåtal oförändrade religiösa interiörer i Charleston, särskilt från den viktorianska perioden. Den tegel gotiska kyrkan med sin höga brant ersatte en tidigare 1872 kyrka svårt skadad av 1886 jordbävningen., Idag är Emanuel den äldsta Ame kyrkan i söder, och inrymmer den äldsta svarta församlingen söder om Baltimore, Maryland.
denna församlings historia återspeglar utvecklingen av religiösa institutioner för afroamerikaner i Charleston. Dess rötter härrör från en religiös grupp av både förslavade och fria afroamerikaner organiserade 1791. År 1816 drog svarta medlemmar av Charlestons metodist Episcopal church över omtvistad begravningsplats, och under ledning av Morris Brown bildade en separat församling., Kyrkans 1400 medlemmar etablerade sig snart därefter en afrikansk metodist Episcopal church, en benämning som formellt grundades 1816 i Philadelphia, Pennsylvania. Två år senare fängslades Brown och andra ministrar i kyrkan för brott mot statliga och lokala lagar som förbjöd religiösa sammankomster av förslavade människor och fria svarta oberoende av vit övervakning.
år 1822 undersöktes kyrkan för sitt engagemang med ett planerat uppror av förslavade afrikaner ledd av Danmark Vesey, en av kyrkans grundare., Vesey växte upp i slaveri i Jungfruöarna bland nyimporterade afrikaner. Han var slavetraders personliga tjänare kapten Joseph Vesey, som bosatte sig i Charleston 1783. Danmark förblev med honom fram till 1799, när han kunde köpa sin frihet med en vinnande lott värd $ 1500.
Vesey blev en framgångsrik snickare, särskilt bland Charlestons majoritets svarta befolkning. År 1821 formulerade han en plan för att vinna frihet för de förslavade människorna i staden. Myndigheterna informerades om tomten innan den kunde äga rum., Trehundra tretton påstådda deltagare greps och 35 (inklusive Vesey) avrättades. Tomten skapade masshysteri i hela Carolinas och söder. Brown, misstänkt men aldrig dömd för kunskap om tomten, gick norrut till Philadelphia där han så småningom blev den andra biskopen av AME-benämningen.
under Vesey-kontroversen brändes AME-kyrkan. Gudstjänster fortsatte efter att kyrkan återuppbyggdes fram till 1834 när alla svarta kyrkor förbjöds., Församlingen möttes därefter i hemlighet fram till 1865 när den formellt omorganiserades, och namnet Emanuel antogs. Idag är Emanuel AME Church en av mer än 1400 historiskt betydande byggnader inom Charleston gamla och historiska distriktet.
på kvällen den 17 juni 2015 öppnade en man eld på en bibelstudiegrupp inuti kyrkan. Skytte vänster sex kvinnor och tre män döda: Rev. Clementa Pinckney, Tywanza Sanders, Cynthia Hurd, Rev. Sharonda Coleman-Singleton, Myra Thompson, Ethel Lance, Rev. Daniel Simmons, Rev. DePayne Middleton-Läkare och Susie Jackson., Alla offren var afroamerikaner. President Barack Obama höll ett lovtal för Rev. Clementa Pinckney, kyrkans pastor och South Carolina state senator. Skottet ledde till att konfedererade flaggan avlägsnades från South Carolina State grounds.