Toussaint Louverture, enligt forskaren Sudhir Hazareesingh, var ”den första svarta superhjälten i modern tid.”Louverture föddes förslavad på en sockerplantage på Saint-Domingue, en fransk koloni på ön Hispaniola, någon gång i början av sjutton fyrtiotalet. Han frigavs i vuxen ålder och, vid ungefär femtio, ledde den viktigaste slavupproret i historien, vilket tvingade Frankrike att avskaffa slaveriet år 1794., Därefter förenade han öns svarta och blandade populationer under sitt militära befäl; outmaneuvered tre på varandra följande Franska kommissionärer; besegrade britterna; övermanade spanjorerna; och 1801—trots att han skadats sjutton gånger i strid och har förlorat de flesta av sina främre tänder till en kanonbollsexplosion—författade en ny abolitionistisk konstitution för Saint-Domingue, hävdar att ”här är alla män födda, levande och dö fria och franska.”Napoleon Bonaparte skickade först tjugo tusen män att störta honom och återinföra slaveri i de franska kolonierna, 1802., Louverture instruerade Jean-Jacques Dessalines att bränna huvudstaden, ” så att de som kommer att åter förslava oss alltid har framför sina ögon bilden av helvetet de förtjänar.”Slutligen tillfångatagen, Louverture deporterades till Frankrike och dog inom några månader i ett fängelse i Jurabergen. År 1803 besegrades Bonapartes armé, efter att ha förlorat fler soldater (hans svåger bland dem) på Saint-Domingue än han skulle, tolv år senare, vid Waterloo. Nästa år etablerade revolutionärerna en ny, oberoende och fri nation: Haiti, världens första svarta republik.,
för tillfället slutför en typisk fransk student sin gymnasieutbildning utan att höra mycket om något av detta.,s påstående att Louverture är ”strålglans som en soldat och statsman i skuggan av en Cromwell, Napoleon, och Washington,” trots Aimé Césaire tro att Haiti var den plats där ”negritude stod upp för första gången och proklamerade sin tro i dess mänskligheten, trots det faktum att Louverture—hyllas som ”den Svarta Spartacus,” hero of Frederick Douglass—förkroppsligade ideal av den franska Revolutionen och sedan den Haitiska Revolutionen, som inspirerat den moderna anti-kolonial rörelse över hela världen, Frankrike har inte sett honom och hans kamp som nödvändiga inslag i den nationella berättelsen., ”Det är tänkt som en mindre historia, inte la grande histoire,” sa Elisabeth Landi, en historieprofessor i Martinique. År 2009 graverades en inskription som hedrade Louverture i en vägg vid Pantheon. Historien om hans lands revolution undervisas i gymnasiet i några av Frankrikes utomeuropeiska territorier. I metropolitan vocational high schools, vars studenter är mer benägna att komma från arbetarklassfamiljer och invandrarfamiljer, erkänner den nyligen uppdaterade läroplanen den haitiska revolutionen som en” singulär förlängning ” av de amerikanska och franska revolutionerna., Men det nämns inte i den allmänna lycée-läroplanen. En framtida pipe montör i Paris kommer således att veta att förslavade svarta människor i en fransk koloni sökte och säkrade sin egen frihet, men en blivande politiker, efter att ha gjort alla sina läxor på lycée, kan förstå frigörelse helt enkelt som en rättighet som beviljades 1848, genom dekret av den andra Republiken.,
Nu är Fondation pour la Mémoire de l ’ Esclavage (Stiftelsen för slaveriets minne), en organisation vars skapande tillkännagavs 2016, under François Hollande ordförandeskap, lobbying franska myndigheter för att ta itu med dessa frånvaro. ”När det gäller slaveri lär vi inte samma historia till alla Frankrikes barn”, skrev stiftelsen i en rapport som publicerades i September., Rapporten utfärdades före tjugoårsjubileet av taubiralagen, som 2001 betecknade slavhandeln och slaveriet som brott mot mänskligheten, och gav dem mandat att läroplaner ger dem ”den väsentliga plats som de förtjänar.”Frankrikes utbildningssystem är mycket centraliserat, och åren efter lagens passage såg betydande framsteg i uppdateringen av historiografi, utbildningslärare och revidering av läroböcker., (Reformerna var inte utan backlash: år 2005 passerade den franska lagstiftaren en lag som krävde att skolor skulle betona kolonialismens ”positiva roll”, en bestämmelse som senare upphävdes.) I 2006, center-höger President Jacques Chirac instiftade en årlig dag för åminnelse för slaveri, och en arm av utbildningsministeriet utfärdade en nonbinding förslag om att Haitisk självständighet undervisas i lycée. I ett banbrytande tal talade Chirac uttryckligen om Haiti och åberopade Louverture tillsammans med sådana motståndsfigurer som ensamhet, Cimendef och Dimitile., ”För få franska människor vet dessa namn”, sa han. ”Men de är en del av Frankrikes historia.”
men enligt stiftelsens anteckning har den fart som uppnåtts med passeringen av Taubira-lagen gradvis bleknat.”Jean-Marc Ayrault, en före detta Premiärminister i Frankrike och som nu fungerar som organisationens ordförande, berättade för mig att han undrade om Taubira lag enhälligt 2001, skulle passera utan motstånd idag, med tanke på den ökande polariseringen i det franska samhället kring frågor om ras och identitet., ”När vi diskuterar slaveriets historia får vi intrycket att vi nästan borde be om ursäkt för att prata om det”, sa han. ”Det är ett klimat som oroar mig.”
utbildningsministeriet uppdaterade det allmänna gymnasiet historia programmet förra året. Ett tidigt utkast till läroplanen handlade om slaveri på de portugisiska öarna och Brasilien och i Amerika, men inte i den franska planteringsekonomin. Ayrault och Christiane Taubira—en före detta justitieminister, som sponsrade 2001 års lag och fungerar som beskyddare av Stiftelsen för slaveriets minne-framställde framgångsrikt för dess införande., Men den haitiska revolutionen, specifikt, förblir frånvarande från den nya läroplanen. Philippe Raynaud, vice ordförande i Conseil Supérieur des Programmes, ministeriet organ som råder på läroplaner, påpekade att åttonde klassare studera slaveri, och att lärare är fria att täcka Haiti som en del av en enhet på den franska revolutionen, ”även om det inte upptar samma plats i alla gymnasieprogram.”Ayrault och andra anser att detta är otillräckligt. ”Denna historia måste höras”, säger Marc Lienafa, som undervisar historia och geografi på en yrkesskola nära Caen., I år skapade hans elever en serietidning om slaveri i Saint-Domingue, som valdes som finalist i en årlig nationell tävling som sponsrades av utbildningsministeriet. Lienafa fortsatte, ” jag tror att att att lägga en slöja på denna koloniala historia är att närma sig vrede och uppmuntra människor att dra sig tillbaka till identitet.”