Efter att ha stigit fritt från begränsningarna av hennes födelse föll hon från himlen på höjden av sin karriär. Bessie Coleman var den första kvinnliga afroamerikanska piloten, den första afroamerikanska som fick en pilots licens, och den första amerikanska kvinnan att få en internationell pilotens licens; imponerande bröt hon all den marken (eller mer lämpligt, sky) inom två decennier av Wright brothers epokala första flygning på Kitty Hawk 1903., Men efter mindre än fem år som pilot, i ung ålder av 34, störtade Coleman till sin död från ett plan. Hennes skyhöga liv kraschade, och hon var inte ens den vid kontrollerna.
Bessie Coleman föddes den 26 januari 1892 på landsbygden i östra Texas. Södern var en farlig, diskriminerande plats för afroamerikaner: lynchningar var vanliga, rösträtt var begränsade, mandatlös segregering var utbredd. Coleman var tvungen att gå fyra miles för att gå till skolan i en ettrums Trä hydda. Efter att hon fyllt nio år fick hon ofta missa klasser för att ta hand om sina yngre systrar., Trots sin magra utbildning, den bestämda flickan inskrivna på Oklahoma Colored Agriculture och Normal University när hon var 18; snart slut på pengar, återvände hon hem utan examen.
inte nöjd med de knappa möjligheter som gav henne i Texas, 1915 Coleman gick tiotusentals andra sydafrikanska amerikaner flyttar norrut som en del av den stora Migration, bosatte sig i Chicago med sina två äldre bröder. Hon hittade arbete som manikyrist i en frisör på stadens södra sida., En av hennes bröder hade tjänstgjort utomlands i första världskriget och gjorde en vana att reta sin ambitiösa syster: ”dessa kvinnor i Frankrike flyger flygplan.”Och med det visste Coleman vad hon ville göra.
men ingen amerikansk flygskola skulle acceptera henne, inte för att hon var kvinna, men för att hon var svart. (Med det sagt fanns det väldigt få kvinnliga amerikanska piloter av någon ras vid den tiden)., På inrådan av Robert Abbott, inflytelserika och rika utgivare av Chicago försvarare – en tidning som hjälpte sporra den stora migrationen genom sin distribution av Pullman Porters i South – Coleman beslutat att resa till Frankrike för att lära sig att flyga, efterlikna de kvinnliga piloter om vilka hennes bror hånade henne.
med ekonomisk hjälp från Abbott lärde Coleman franska och gick till Frankrike, där hon hade anmält sig till en flygskola. En gång där, dock, hon förkastades; två kvinnliga studenter hade nyligen dött, så skolan var inte längre erkänna kvinnor., Undeterred, Coleman hittade en annan skola, och efter sju månaders träning fick hon sin internationella pilotlicens 1921.
När hon återvände till USA i September samma år hälsades hon av enormt allmänt intresse och mediernas uppmärksamhet över hela landet. I New York blev hon inbjuden att vara hedersgäst vid en föreställning av den all-black musikaliska Shuffle tillsammans och fick en rungande stående ovation. Försvararen satte henne på sin förstasida.,
hon gick snart tillbaka till Europa för att lära sig att vara en trick pilot – i dagarna innan kommersiell flygning, piloter var tvungna att utföra i flygprogram för att tjäna pengar. Den 3 September 1922 flög hon sin första utställning, på New Yorks Long Island, med försvararen som sponsor. En månad senare uppträdde hon på Checkerboard Field utanför Chicago. Från och med då reste hon landet för att uppträda och vägrade att göra det på platser som inte skulle tillåta afroamerikanska publik. Under tiden uppmuntrade hon andra afroamerikaner att lära sig att flyga och vårdade en dröm om att starta sin egen flygskola.,
innan hon kunde göra det behövde hon sitt eget plan. För sina utställningar flög hon hyrda eller lånade flygplan, men hon strävade efter att ha sin egen så att hon kunde lära andra afroamerikaner att flyga. 1923 köpte ett Oklahoma-företag henne på villkor att hon släppte sina annonser från det medan hon var i luften. Coleman kraschade snabbt det, i Los Angeles, med ett brutet ben och revben. Efter en period av återhämtning började hon flyga igen och så småningom höjde tillräckligt med pengar för att köpa ett annat plan, en begagnad.,
återigen var tur mot henne – dödligt, den här gången. Medan kartlägga territoriet för en flyguppvisning i Jacksonville, Florida den 30 April 1926 med en mekaniker som heter William Wills vid kontrollerna, gick något fel-det har spekulerats om att en lös skiftnyckel fastnade i växlarna. Planet nosedived. Coleman, som atypiskt inte hade säkerhetsbälte eller fallskärm, blev katapulterad ur sin plats till sin död. Planet gick vidare för att krascha in i ett träd och döda testamenten.
tusentals sörjande behandlade tidigare Colemans Kista när den togs hem till Chicagos södra sida., Från och med 1931 flög Black Chicago piloter över sin grav på Lincoln Cemetery varje år och släppte blommor. Även på 30-talet, Colemans dröm om att öppna tillgång till afroamerikanska piloter främjades med grundandet av en flygplats i Robbins, söder om Chicago, där svarta piloter kunde landa utan rasistiskt motstånd. Under de följande decennierna, stiftelser uppkallade efter Coleman grodde upp för att stödja svarta piloter. O ’ Hare flygplats har en Bessie Coleman Drive. En Chicago Public Library gren är uppkallad efter henne. Ett frimärke hedrar henne., Och hon fortsätter att inspirera piloter över hela landet för sin djärva och trotsiga ambition trots rasism och sexism hon mötte.
hur gjorde hon det? ”Jag vägrade att ta nej för ett svar.”
Läs mer om den mest bortglömda historien om African American aviation i Chicago.