”I historien av världen,” Ralph Waldo Emerson förklarade 1841, ”läran om Reformen hade aldrig en sådan omfattning som vid nuvarande timme.,”Inte mycket en snickare av orsaker själv, Emerson hade i åtanke en anmärkningsvärd blomning av reformrörelser från ungefär 1815 fram till inbördeskriget som var slående för observatörer vid den tiden och historiker sedan dess för sin energi, variation och tillfällig främling.

även rollen som en ”reformator” som uppstod före inbördeskriget var relativt ny. Med vissa undantag var tidigare amerikanska do-gooders mestadels människor som Puritan minister Cotton Mather eller Ben Franklin, för vilka reformen var en del av ett bredare utbud av yrken och aktiviteter., Vid 1830-talet fanns det män och kvinnor som Frederick Douglass och Elizabeth Cady Stanton som ägnade de flesta av sina vuxna liv för att reformera orsaker.

tre av dessa rörelser är fortfarande särskilt kända. Den första i tiden, liksom den största reformrörelsen från 1800-talet, var ett varierat angrepp på alkoholhaltiga drycker som uppstod strax efter 1800. Det kallas ofta temperansrörelsen, men på 1830-talet var målet vanligtvis inte måttlighet i att dricka, utan snarare total avhållsamhet från alkohol., Av 1840-talet förespråkade en del av rörelsen ett rättsligt förbud mot alkoholhaltiga drycker.

den andra av denna trio av mest kända antebellumreformer var en ny, mer radikal Anti-slaverirörelse som uppstod i början av 1830-talet. dess program för att sluta slaveri stod i skarp kontrast till ”kolonisationistpositionen” som tidigare förespråkades av några framstående amerikaner och förkroppsligades i American Colonization Society (1816-1964)., Kolonisatörer hävdade att det rätta sättet att avsluta slaveriet gradvis, antingen frivilligt av mästare eller med viss ersättning, och genom att skicka befriade afroamerikaner till ACS: s koloni i Afrika, Liberia. Vissa kolonisatörer (inklusive de få afroamerikanska) ogillade verkligen slaveri och trodde att svarta människor inte hade någon framtid i Usa.andra var mer oroade över att eliminera en växande fri svart befolkning i söder och norr., Även om det var relativt litet i antal, inkluderade efter 1830 abolitionister afroamerikaner och vita, och kvinnor och män, och var i allmänhet mindre framstående än ledarna för ACS. De avvisade varje aspekt av kolonisering. För dem måste slaveriet avslutas omedelbart, inte gradvis, utan ersättning till mästare och med befriade slavar kvar i USA. Där kolonisatörer placerade slavhållare (och inkluderade dem i sina led) fördömde abolitionister dem som syndare., Denna ståndpunkt hade liten överklagande utanför de fria staterna, och även där stod abolitionister inför enorm fientlighet, särskilt på 1830-talet, men deras passionerade retorik och handlingar hjälpte till att forma politiska debatter som nationen på väg mot utbrytning och inbördeskrig.

den tredje av de mest ihågkomna antebellumreformerna var en kvinnors rättighetsrörelse, dess ankomst signalerade av en rörande ”förklaring av känslor” som utfärdades 1848 av en konvention i Seneca Falls, New York., Modellerad efter självständighetsförklaringen fördömde förklaringen av känslor män för förtryck av kvinnor och lade fram en bred plattform för kvinnors frigörelse. Den senare mest kontroversiella plankan—och den enda som inte antogs enhälligt-krävde full rösträtt för kvinnor. En stor del av de närvarande vid Seneca Falls var abolitionister. I det avseendet var kvinnorörelsen skyldig mycket till antislaverirörelsen, men den förutsåg också vad som efter inbördeskriget skulle bli en kraftfull och så småningom framgångsrik kampanj för kvinnors rösträtt.,

att bara fokusera på de antebellumreformrörelser som lockar mest uppmärksamhet i läroböcker är dock att lätta explosionen av reformrörelser Emerson hade i åtanke. Ur ett nutida perspektiv verkar vissa av dessa mer som modeflugor än reformer, men det kan vara vilseledande. Tänk på fallet med Sylvester Graham, en Presbyterian minister och temperance föreläsare, som 1832 hade blivit övertygad om att dåliga dieter, alkohol och dålig hygien hotade kropp och ande., En fruktansvärd koleraepidemi 1832 gav honom en publik för sin tro att en vanlig vegetarisk kost utan att stimulera kryddor, kaffe eller te var nyckeln till god hälsa och säkerställde immunitet mot destruktiva impulser (inklusive sexuella). Grahams regim-memorialiserad i en cracker-lovade individer att de kunde perfekt sig fysiskt. För honom var reformens fokus inte på andras tillstånd, som slavar och drunkards, utan på sig själv.,

bland dem som skilde sig åt Graham i det avseendet var män och kvinnor som behandlade frågor som fortfarande är besvärliga idag—fattigdom, ungdomsbrottslighet, prostitution och världsfred, till exempel. Dessa reformatorer tog ofta upp frågorna på ett sätt som skiljer sig radikalt från 2000-talets synsätt. I reformens namn byggde t.ex. Antebellum-staterna nya fängelser och asylumer. Det ursprungliga målet var inte att isolera brottslingar och de galna från samhället, även om de verkligen gjorde det, utan att återskapa dem till modellmedborgare., Under det tjugonde århundradet attackerade senare generationer dessa institutioner, igen i reformens namn.

som man kan förvänta sig av mångfalden av antebellumreformer hade de olika ursprungspunkter och olika banor, men det fanns några vanliga mönster. De såg oftast mindre ut som en enhetlig rörelse än en skiftande samling organisationer med enstaka schism och olika valkretsar och dagordningar., Majoriteten av reformerna vilade också på en bas av ”frivilligorganisationer”, lokala grupper—ibland löst anslutna till en nationell organisation-dedikerade till ett gemensamt syfte. Europeiska observatörer, inklusive de mest kända av dem alla, Alexis de Tocqueville, noterade med viss bemusement en amerikansk förkärlek för att gå med i frivilligorganisationer. Dessa föreningar kan tjäna ett antal olika syften, från religiösa till rent sociala, eller något däremellan. De var dock effektiva verktyg för att upprätthålla reformrörelserna på lokal nivå.,

det fanns också en grad av överlappande medlemskap inom antebellumreformen. Tillräckligt existerade att en tidigare abolitionist, Thomas Wentworth Higginson, som såg tillbaka efter inbördeskriget, kunde tala ömt om ett ”reformens systerskap” som sammankopplades av gemensamma anhängare och delade övertygelser. (Abolitionister tenderade till exempel att stödja nykterhet, även om nykterhet—en av de få reformer som var starka i söder—inte nödvändigtvis markerade en som en abolitionist.) Slutligen var reformrörelserna alla föremål för ekonomiska och politiska fluktuationer., En förödande ekonomisk panik och efterföljande depression börjar 1837, till exempel, gjorde finansiering knappa för reformorganisationer i allmänhet. Och territoriell expansion på 1840-talet, som utlöste kontroverser över slaveri, påverkade direkt abolitionism och mindre direkt andra rörelser, inklusive kvinnors rättigheter och temperament.

förklara varför reformrörelser uppstod i antebellum America är ingen enkel uppgift., Deras spridning var resultatet av en konvergens av flera förändringar i det amerikanska livet, varav ingen nödvändigtvis orsakade explosionen av reformer, men som alla tillsammans möjliggjorde och formade den. På den mest grundläggande nivån kräver reformrörelser människor som tror att mänsklig ansträngning kan—och bör—förändra saker. Så har inte alltid varit fallet. I sin optimism om förändring var antebellumreformatorer arvingar av artonde-och början av artonhundratalet skift i sekulär och religiös tanke., På den sekulära sidan var en ny tro på mänsklig anledning och dess makt att återskapa världen, en tro manifesterad i de amerikanska och franska revolutionerna. Antebellumreformen drog också kraftigt på en tidig 1800-talsvåg av protestantisk väckelse, ofta kallad den andra stora uppvakningen. På komplicerade sätt uppmuntrade denna form av evangelisk kristendom några troende (inte alla) att engagera sig i reformrörelser., Det vill säga inte att alla reformatorer var evangelikaler—icke-evangeliska sekter som kväkare och Unitarians var väl representerade bland deras antal och Södra evangelikaler var markant unenthusiastic om anti-slaveri och kvinnors rättigheter. Religionen gav dock antebellum reform sin moraliska brådska, precis som sekulära språk av förnuft och rättigheter också formulerade det.

ekonomiska, demografiska och tekniska förändringar inspirerade och formade antebellumreform., Även om Amerika förblev övervägande en lantlig och liten stad nation i det tjugonde århundradet, dess städer växte efter 1820. Stadsområden gav några av de problem som reformerna tog itu med, men de och små städer hade också den kritiska massan av människor och resurser reform organisationer som krävs. Urban tillväxt och en växande ekonomi, dessutom, producerade en ny medelklass med en nivå av ekonomisk komfort och fritid som krävs för att delta i reformen. Bland dess medlemmar var utbildade kvinnor förnekade mycket av en offentlig röst utom i religiösa och reformverksamhet., De var ryggraden i många orsaker. På 1830-talet gjorde förbättringar av tryckteknik och transport—särskilt kanaler, ångbåtar och så småningom järnvägar—det mycket billigare för reformatorer och deras budskap att cirkulera över större avstånd. Särskilt slående är i själva verket hur reformatorer använde ett extraordinärt utbud av muntliga, tryckta och visuella medier för att göra sitt fall till allmänheten—bland dem tal, tidningar, lekar, poesi, romaner, barnlitteratur, Sånger, demonstrationer och teckningar., Antebellum reformpropaganda riktar sig i stort sett till den allmänna opinionen, inte bara eliter, och använde nya medier på sätt som ser moderna ut.

mångfalden av antebellumreformators taktik—som mångfalden av deras orsaker-maskerar ett val som de alla mötte: om jag vill förändra världen, var börjar jag? Ett gemensamt svar skulle ha varit ” med ”moralisk suasion”, en term som skulle återupplivas under det tjugonde århundradet för att hänvisa till sätt att påverka ekonomiskt beteende. Före inbördeskriget innebar det dock att övertala människor att göra det rätta., Bakom det var något av en religiös omvandlingsmodell av reformer: förändring börjar och fortsätter, en person i taget. En annan uppfattning om hur man ska genomföra reformer förlitade sig på tvång, inte bara övertalning-lagstiftning, sociala påtryckningar eller fängelse i korrigerande institutioner, till exempel. År 1840 splittrades abolitionister över flera frågor, bland dem om de skulle engagera sig i partisanpolitik eller hålla sig till moralisk suasion. På ungefär samma gång Vissa temperament förespråkar på samma sätt flyttas från att uppmuntra avhållsamhet från alkohol till att använda statliga lagstiftare för att förbjuda det.

ett tredje svar på ” var ska man börja?,”var en minoritet en: skapa en modell gemenskap, ett konkret exempel på hur samhället bör organiseras, och hoppas resten av världen följer. Mellan revolutionen och inbördeskriget materialiserades mer än hundra av dessa små utopiska samhällen, vissa religiösa ursprung, vissa baserade på sekulära ideologier. De flesta var efemära, men alla representerade ännu ett sätt att föreställa sig hur man uppnår social förändring och hur världen skulle se ut efter det inträffade. Det fjärde svaret var också en minoritet och det polära motsatsen till moralisk suasion. Det var ”med våld mot ondskan.,”Dess mest kända förespråkare var abolitionisten John Brown. Slaget han slog mot slaveriet i en räd mot en federal arsenal i Harpers Ferry, Virginia, den 16 oktober 1859, var ett ödesdigert steg mot inbördeskriget. Det var också djupt oroande för många reformatorer eftersom det ställde en fråga som skulle hemsöka efterföljande generationer: ”är det rätt att använda omoraliska medel i en rättvis sak?”

ur den längre reformhistorien i Amerika fanns kontinuiteter, skift och diskontinuiteter efter inbördeskriget., Nykterhetsrörelsen fick styrka under andra hälften av artonhundratalet och uppnådde sin största seger 1920 med artonde ändringen av konstitutionen som förbjuder ”tillverkning, försäljning eller transport av berusande sprit” i USA. Kvinnors rättigheter rörelsen kom att fokusera mer skarpt-men inte uteslutande-på rösträtt efter fjortonde ändringen av konstitutionen (1868) garanterade rösträtt för manliga medborgare, men inte för kvinnor., Denna kampanj kulminerade i den nittonde ändringen av konstitutionen (1920), länge förespråkas av reformatorer med rötter i antebellum år som Elizabeth Cady Stanton. Många abolitionister drog sig tillbaka från fältet efter inbördeskriget slutade slaveri, medan andra—särskilt Frederick Douglass och Wendell Phillips-förblev trogen en bred vision av mänskliga rättigheter och ekonomiska möjligheter som inkluderade kvinnor, afroamerikaner och invandrare. Efter kriget uppstod dock nya metoder för att uppnå social förändring., I ena änden av spektrumet kom från Europa en mängd anarkism som förespråkar revolutionärt våld. Mot den andra änden var det sena 1800-talet-begreppet, associerat med Progressivism, att professionell expertis, vetenskap och samhällsvetenskap kan leda till positiv social förändring. Sedan början av artonhundratalet, sätt att tänka på hur man ska uppnå reformer har utvecklats så dynamiskt som har sätt att tänka på vad som behöver reformeras.,

utöver sina framgångar och misslyckanden, insikter och blinda fläckar sätter antebellumreformrörelser på bordet en fråga om bestående relevans: i ett politiskt system som Vårt, med många lager och mycket tröghet, vilken roll är sociala rörelser som försöker driva landet på ett eller annat sätt? Är de säkerhetsventiler som släpper ut missnöje utan att nödvändigtvis ta itu med dess grundorsaker? Markerar de de yttre gränserna för vad som är tänkbart inom det politiska systemet? Tvingar de in i de öppna frågorna vanliga politiker föredrar att ignorera?, Är de sociala klubbar för vevar och fanatiker, som kritiker hävdar? Är de nationens samvete och en väsentlig del av den amerikanska demokratin? De män och kvinnor Emerson hade i åtanke 1841 skulle ha svarat ” ja ” till den senare.