demoniseringen av Empress Wu

de flesta länder i note har haft minst en stor kvinnlig ledare. Inte Usa, naturligtvis, men man tänker lätt nog av Hatshepsut av det gamla Egypten, Rysslands häpnadsväckande Katarina den stora, eller Trung Trac i Vietnam.,

dessa kvinnor valdes sällan av sitt folk. De kom till makten, mestadels som standard eller smyg; en kung hade inga söner, eller en intelligent drottning utnyttjade sin värdelösa makes befogenheter. Men de steg, men det har alltid varit svårare för en kvinna att styra effektivt än det var för en man-mer så i de tidigare perioderna av historien, när monarker var först och främst militära ledare, och makt beslagtogs ofta med våld.

så drottningar och kejsarinnor regnant tvingades regera som män, och ändå kritiserade de runt när de gjorde det., Sveriges fascinerande Drottning Christina var nästan lika ökänd för att slippa sin sidesaddle och rida i knäbyxor som hon var för det mer betydelsefulla beslut som hon fattade för att konvertera till katolicismen–medan hon mustade sina trupper 1588 som den spanska Armada seglade upp i kanalen, kände även Elizabeth jag mig tvungen att börja en moralhöjande adress med ett förnekande av hennes kön: ”jag vet att jag har en svag och svag kvinna, men jag har en kungs hjärta och mage och en kung av England också.,”

av alla dessa kvinnliga härskare har dock ingen väckt så mycket kontrovers, eller givit så stor makt, som en monark vars verkliga prestationer och karaktär förblir skymda bakom lager av obloquy. Hennes namn var Wu Zetian, och i det sjunde talet A. D. blev hon den enda kvinnan i mer än 3 000 år av Kinesisk historia att regeln i sin egen rätt.,

Wu (hon är alltid känd av sitt efternamn) har alla anspråk på att betraktas som en stor kejsarinna., Hon hade makt, i ett eller annat sätt, i mer än ett halvt sekel, först som konsort av den ineffektiva Gaozong-kejsaren, sedan som makten bakom tronen som hölls av sin yngste son och slutligen (från 690 till strax före hennes död i 705) som monark. Hänsynslös och avgörande, stabiliserade hon och konsoliderade Tangdynastin vid en tidpunkt då det tycktes smula–en betydande prestation, eftersom Tang-perioden räknas den kinesiska civilisationens guldålder. T. H., Barretts senaste bok föreslår även (utan fasta bevis) att kejsarinnan var den viktigaste tidiga promotorn för utskrift i världen.

men Wu har haft en ganska dålig press. I århundraden blev hon excoriated av kinesiska historiker som en gärningsman mot ett sätt att leva. Hon målades som en usurper som var både fysiskt grym och erotiskt hänsynslös; hon kom först till framträdande, det antyddes, eftersom hon var villig att tillfredsställa vissa av Taizong kejsarens mer ovanliga sexuella aptit., ”Med ett hjärta som en orm och en natur som en varg”, sammanfattade en samtida”, hon gynnade onda sycophants och förstörde goda och lojala tjänstemän.”Ett litet urval av Kejsarinnans andra brott följde:” hon dödade sin syster, slaktade sina äldre bröder, mördade linjalen, förgiftade sin mamma. Hon är hatad av både gudar och män.”

hur exakt den här bilden av Wu är är fortfarande en fråga om debatt., En anledning, som vi redan har haft anledning att notera i den här bloggen, är den officiella naturen och bristen på mångfald bland de källor som överlever för tidig kinesisk historia; en annan är att imperial historia skrevs för att ge lektioner för framtida härskare, och som sådan tenderade att viktas kraftigt mot usurpers (som Wu var) och alla som förolämpade de konfucianska känslorna hos de forskare som arbetade över dem (vilket Wu gjorde helt enkelt genom att vara kvinna)., Ett tredje problem är att kejsarinnan, som var väl medveten om båda dessa fördomar, inte var främmande för att manipulera skivan själv. en fjärde är att några andra konton av hennes regeringstid skrevs av släktingar som hade god anledning att avsky henne. Det är en utmaning att återvinna riktiga människor från denna morass av bias.,

de allvarligaste anklagelserna mot Wu sammanfattas handily i Mary Andersons samling av imperial scuttlebutt, Hidden Power, som rapporterar att hon ”utplånade tolv säkerhetsgrenar i Tang clan” och hade cheferna för två upproriska prinsar hackade av och förde till henne i hennes palats., Bland en rad andra påståenden är de förslag som hon beordrade självmord av ett barnbarn och barnbarn som hade vågat kritisera henne och senare förgiftade sin man, som–mycket ovanligt för en kinesisk kejsare-dog diskret och ensam, även om traditionen ansåg att hela familjen skulle samlas runt den kejserliga dödsbädden för att intyga några sista ord.

även idag är Wu ökänd för det spektakulärt hänsynslösa sättet som hon förmodligen bortskaffade Gaozongs första fru, kejsarinnan Wang och en senior och mer gynnad konsort som kallas den rena konkubinen. Enligt periodens historia kvävde Wu sin egen vecka gamla dotter av Gaozong och skyllde barnets död på Wang, som var den sista personen som hade hållit henne. Kejsaren trodde på hennes historia, och Wang degraderades och fängslades i en avlägsen del av palatset, snart förenas av den rena konkubinen., Efter att ha stigit för att vara kejsarinna i Wangs ställe, beordrade Wu att både kvinnors händer och fötter skulle lossna och få sina stympade kroppar kastade i ett fat vin och lämnade dem att drunkna med kommentaren: ”nu kan dessa två häxor bli fulla till sina ben.”

som om barnamord, tortyr och mord inte var skandalösa nog, trodde Wu också att hon hade slutat sin regeringstid genom att njuta av en rad erotiska möten som dagens historiker porträtterade som allt mer chockerande för att vara en kvinna i avancerad ålder., Enligt Anderson gav tjänare

henne en sträng av virila älskare som en lustig, stor-limbed lout av en peddler, som hon fick ofta sina privata lägenheter…. I hennes sjuttiotalet duschade Wu speciell tjänst på två jämnaste bröder, Zhang-bröderna, tidigare pojksångare, vars karaktär av privat förhållande med sin kejserliga älskarinna aldrig har bestämts exakt. En av bröderna, förklarade hon, hade ”ett ansikte så vackert som en lotusblomma”, medan det sägs att hon värderade den andra för sina talanger i sängkammaren…., kejsarinnan, kraftigt försvagad av svaghet och ålderdom, skulle tillåta ingen annan än Zhang bröderna vid hennes sida.

att bestämma sanningen om denna insinuationssvetsare är allt utom omöjligt, och det är komplicerat av det faktum att lite är känt om wus tidigaste år., Hon var dotter till en mindre general som heter Duke Ding of Ying, och kom till slottet som en konkubin i ca 636 – en ära som tyder på att hon var mycket vacker, eftersom, som Jonathan Clements anmärkningar, ”tillträde till raden av Palace concubines motsvarade att vinna en skönhetstävling av de mest underbara kvinnorna i den medeltida världen.”Men bara skönhet var inte tillräcklig för att höja den dåligt anslutna tonårs Wu förbi den femte rangen av palatskvinnor, en menial position vars uppgifter var en jungfru, inte en frestelse.,

oddsen att en flicka av denna låga rang någonsin skulle komma till en kejsares uppmärksamhet var smal. Det är sant att Taizong-en gammal krigare–härskare så samvetsgrann att han hade officiella dokument klistrade på sina sovrumsväggar så att han skulle ha något att arbeta på om han vaknade på natten-hade förlorat sin kejsarinna strax innan Wu kom in i palatset. Men 28 andra consorts stod fortfarande mellan henne och tronen.,

Även om Wu var ovanligt välläst och självvilja för en ren konkubin, hade hon bara en verklig fördel gentemot sina högre rankade rivaler: hennes uppgifter inkluderade att byta de kejserliga arken, vilket potentiellt gav hennes sovrum tillgång till Taizong. Även om hon utnyttjade fullt ut måste hon dock ha haft inte bara utseende utan anmärkningsvärd intelligens och beslutsamhet att dyka upp, som hon gjorde två decennier senare, som kejsarinna.,

att uppnå denna position krävde först att Wu skulle konstruera sin flykt från ett nunnekloster efter Taizongs död–alla avlidna kejsares konkubiner hade vanligtvis sina huvuden rakade och var immured i konventer för resten av sina liv, eftersom det skulle ha varit en förolämpning mot den döda linjalen hade någon annan man besudlat dem–och att återvända till palatset under Gaozong ’ s skydd innan de gick med på den nya kejsaren, avlägsna kejsarinnan Wang och den rena konkubinen, främja medlemmar av sin egen familj till maktpositioner och slutligen etablera sig som helt hennes man är lika., Vid 666, annals staten, Wu tilläts att göra erbjudanden till gudarna bredvid Gaozong och även att sitta i publik med honom–bakom en skärm, visserligen, men på en tron som var lika i höjd med sin egen.

wus senare liv var en lång illustration av det exceptionella inflytande hon hade kommit att utöva. Efter Gaozongs död, år 683, förblev hon makten bakom tronen som dowager empress och manipulerade en rad av sina söner innan, år 690, beordrade den sista av dem att abdikera och ta makten själv. Inte förrän 705, när hon var mer än 80 år gammal, blev Wu slutligen störtad av ännu en son–en som hon hade förvisat år tidigare. Hennes enda misstag hade varit att gifta sig med pojken till en konkubin nästan lika hänsynslös och ambitiös som hon själv., Under 15 dystra år i exil, hennes sons gemål hade talat honom från att begå självmord och höll honom redo att återvända till makten.

så mycket för de förmodade fakta; hur är det med tolkningen? Hur kom en kvinna med så begränsade förväntningar som Wu fram triumferande i Tang-domstolens mördande värld? Hur höll hon fast vid makten? Och förtjänar hon den hårda domen att historien har gått över henne?

en förklaring till wus framgång är att hon lyssnade., Hon installerade en serie kopparlådor i huvudstaden där medborgarna kunde skicka anonyma uppsägningar av varandra och antog lagstiftning, säger R. W. L. Guisso, att ”bemyndigade informatörer av någon social klass att resa på allmän bekostnad.”Hon upprätthöll också en effektiv hemlig polis och inrättade ett skräckvälde bland den kejserliga byråkratin. En historia som kallas de omfattande Mirror records som, under 690-talet, 36 ledande byråkrater avrättades eller tvingades begå självmord, och tusen medlemmar av deras familjer förslavade.,

men samtidiga trodde att det var mer för henne än detta. En kritiker, poeten Luo Binwang, porträtterade Wu så lite som en förtrollare– ” allt föll före hennes mal brows. Hon viskade förtal bakom ärmarna och svängde sin herre med Vixen flirta– – och insisterade på att hon var arch manipulator av en aldrig tidigare skådad serie skandaler som över två regerar och många år rensade sin väg till tronen.,

vilken roll, om någon, den obestridligt ambitiösa konkubin som spelas i händelserna i den tidiga Tang-perioden är fortfarande en fråga om kontrovers., Det är inte troligt att Wu var inblandad i skammen av Taizongs obehagliga äldste son, Cheng-qian, vars tonårsuppror mot sin far hade tagit formen av livets ostentatiska omfamning som levt av Mongol nomader. (”Han skulle slå läger i palace grounds,” Clements anteckningar, ” grilla får.,”) Cheng-qian bannlystes för försök till revolt, medan en utsvävande bror som hade gått med på att delta i upproret–”så länge”, tillägger Clements, ”som han fick sexuell tillgång till varje musiker och dansare i palatset, man eller kvinna”–var inbjuden att begå självmord, och en annan av Taizong söner vanärades för hans engagemang i en annan tomt. Ändå var det denna serie händelser som rensade vägen för Gaozong, och därmed wus, anslutning.

det är lättare att ta på allvar förslaget att Wu ordnade en serie mord inom sin egen familj., Dessa började i 666 med döden av gift av en tonårig systerdotter som hade lockat Gaozong beundrande blick, och fortsatte i 674 med den misstänkta nedläggningen av wus kunna äldste son, kronprins Li Hong, och upptäckten av flera hundra kostymer av rustning i stallet av en andra son, som omedelbart degraderades till rangen av commoner på misstanke om förräderi., Historiker fortfarande uppdelat på hur långt Wu gynnats av ett borttagande av dessa potentiella hinder. vad som kan sägas är att hennes tredje son, som efterträdde sin far som Kejsare Zhongzong i 684, varade i mindre än två månader innan de bannlysta, på sin mors uppmaning till förmån för den mer lätthanterlig för det fjärde Ruizong. Det är också allmänt accepterat att Ruizongs fru, kejsarinnan Liu och chief consort, Dou, avrättades på wus befallning i 693 på trumped-up avgifter för häxkonst.,

det finns rikliga tecken på att Wu sågs med djup misstanke av senare generationer av kinesiska. Hennes gigantiska stenminne, placerad vid ena sidan av andevägen som leder till hennes grav, förblir tom., Det är den enda kända uncarved minnestablett i mer än 2000 år av imperial historia, dess muteness chillingly påminner om de försök som Hatshepsut s efterträdare att utplåna hennes namn från sten register över faraoniska Egypten. Och medan Kinas kejserliga krönikor var för stelt körda och för högt utvecklade för wus namn för att helt enkelt torkas från sina sidor, kan det stränga ogillande av de konfucianska mandarinerna som sammanställde posterna fortfarande läsas 1500 år senare.

hur man utvärderar en sådan aldrig tidigare skådad figur idag?, Det kan vara bra att överväga att det i själva verket fanns två kejsarinnor–den som upprätthöll en skräckvälde över den innersta kretsen av regeringen, och den som styrde mer benignly över 50 miljoner kinesiska commoners. Sett ur detta perspektiv uppfyllde Wu faktiskt de grundläggande uppgifterna för en härskare av kejserliga Kina; konfuciansk filosofi ansåg att, medan en kejsare inte skulle fördömas för handlingar som skulle vara brott i ett ämne, kunde han dömas hårt för att tillåta staten att falla i anarki. C. P., Fitzgerald-som påminner oss om att Tang kina uppstod från 400 år av oenighet och inbördeskrig–skriver: ”utan Wu skulle det inte ha varit någon långvarig Tangdynastin och kanske ingen varaktig enhet i Kina”, medan Guisso i en allmänt gynnsam skildring hävdar att Wu inte var så annorlunda än de flesta kejsare: ”kejsarinnan var en kvinna i hennes tider. Hennes sociala, ekonomiska och rättsliga åsikter kunde knappast kallas avancerade, och hennes politik skilde sig från sina föregångares främst i deras större pragmatism och hänsynslöshet.,”Även 680-talets ”terror” var enligt denna uppfattning ett logiskt svar på förankrad byråkratisk opposition mot wus styre. Denna opposition var formidabel; annalerna för perioden innehåller många exempel på kritik som jämnas av tjänstemän som dödats av empressens innovationer. Vid ett tillfälle, till hennes generals skräck, föreslog Wu att höja en militärkår bland Kinas många eunucker. (Det var vanligt för fattiga kinesiska pojkar att frivilligt genomgå emasculation i hopp om att få en prestigefylld och väl avlönad post i den kejserliga tjänsten)., Hon var också den viktigaste tidiga supportern till buddhismens främmande religion, som under hennes styre överträffade de inhemska konfucianska och daoistiska trons inflytande inom Tang-riket.

allt som allt verkar wus politik mindre skandalös för oss än de gjorde för samtidiga, och hennes rykte har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna. Hennes regeringstid var fredlig och Välmående; hon introducerade det meritokratiska systemet för inträdesprov för den kejserliga byråkratin som överlevde i 1900-talet, undvek krig och välkomnade ambassadörer från så långt bort som det Bysantinska riket., Dessutom visade Wu en viktig egenskap som tyder på att hon, oavsett hennes fel, inte var någon despot: hon erkände och agerade ofta på kritiken från lojala ministrar, varav en vågade föreslå, år 701, att det var dags för henne att abdikera. Kejsarinnan främjade även vad som löst kan kallas kvinnors rättigheter, publicering (Om än som en del av sin egen legitimationskampanj) biografier av kända kvinnor och kräver barn att sörja båda föräldrarna, snarare än bara deras far, som hade varit praxis hittills., Den kritiska Anderson medger att under Wu ” minskade militära utgifter, skatter minskade, löner för förtjänta tjänstemän höjdes, pensionärer fick en livskraftig pension och stora kungliga länder nära huvudstaden vände över till djurhållning.”

förklara varför kejsarinnan var så reviled, betyder då att erkänna den dubbla standard som existerade-och fortfarande existerar-när det gäller att bedöma manliga och kvinnliga härskare. Wu gjorde sig förmodligen av med flera medlemmar av sin egen familj, och hon beordrade ett antal förmodligen oskyldiga ministrar och byråkrater., Hon behandlade också hänsynslöst en rad rivaler, befordrade medlemmar av sin egen familj till högkontoret, gav sig upprepade gånger till favoritism och i sin ålderdom upprätthöll det som uppgick till en harem av virila unga män. Ingen av dessa åtgärder skulle dock ha lockat kritik om hon hade varit en man. Varje kinesisk kejsare hade konkubiner, och de flesta hade favoriter; Få kom till makten, eller stannade där, utan användning av våld. Taizong tvingade abdikationen av sin egen far och bortskaffade två äldre bröder i hand-till-hand-strid innan han tog tronen.,

det måste också finnas vissa tvivel om huruvida Wu verkligen var skyldig till några av de mest monstruösa brott som historien har anklagat henne för., Den fruktansvärda död kejsarinnan Wang och ren konkubin, till exempel, är ingenstans nämns i Luo Binwangs orädda samtida uppsägning, vilket tyder på att Wu inte skylldes för dem under sin livstid. Hennes förmodade metod, dessutom-amputera hennes offers händer och fötter och lämna dem att drunkna–misstänkt liknar det som antogs av hennes mest ökända föregångare, han-eran kejsarinnan Lu Zhi–en kvinna som porträtteras av kinesiska historiker som en symbol för allt som var ont. Det var Lu Zhi som, 194 B. C.,, orsakade hämnd på en rival genom att suga ut hennes ögon, amputera hennes armar och ben och tvinga henne att dricka syra som förstörde hennes vokal ackord. Den mute och limbless konkubinen kastades sedan in i en cesspit i palatset med svinen. Det verkar möjligt att ödet som tillskrivs Wang och den rena konkubinen var en krönikör uppfinning, avsedd att länka Wu till det värsta monsteret i Kinas historia.

i döden, som i livet, är Wu fortfarande kontroversiell. Även hennes gravplats är anmärkningsvärd. När hon dog lades hon för att vila i en utarbetad grav på landsbygden cirka 50 miles norr om den dåvarande huvudstaden, Xi ’ an. Det närmade sig via en mil lång causeway kör mellan två låga kullar toppad med vakttorn, känd idag som ”nipple hills” eftersom kinesisk tradition hävdar att platsen valdes eftersom kullarna påminde Gaozong om de unga Wu: s Bröst.,

i slutet av denna ”andeväg” ligger graven själv i en anmärkningsvärt otillgänglig plats, som ligger i ett berg i slutet av en slingrande skogsväg. Ingen vet vilka hemligheter den har, för som många av gravarna till de mest berömda kinesiska härskarna, inklusive den första Kejsarens själv, har den aldrig plundrats eller öppnats av arkeologer.

källor

Mary Anderson. Dolda makt: palatset eunuchs av kejserliga Kina. Amherst : Prometheus Books, 1990; T. H. Barrett. Kvinnan Som Upptäckte Utskrift. New Haven: JAPP, 2008; Jonathan Clements., Wu: den kinesiska kejsarinnan som intrigerade, förförde och mördade hennes sätt att bli en levande Gud. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, Kejsarinnan Wu Zetian i Fiktion och Historia: Kvinna Trots i Konfucianska Kina. Hauppauge : Nova Science Publishers, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T ien och Politik Legitimering i T ’ ang Kina. Bellingham : EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. Sexuellt liv i det gamla Kina: en preliminär undersökning av kinesiskt kön och samhälle från ca.1500 F.KR till 1644 ANNONS. EJ Brill, 1974.

.