Christopher Reddy hade haft det. Forskaren hade studerat oljeutsläpp i 15 år, men han var frustrerad över att hans labbs arbete ignorerades av både regering och industri. Han trodde att det var dags att göra något annat.
några veckor senare exploderade oljeriggen Deepwater Horizon.
”Jag fick ett samtal från en statsvetare jag visste mycket väl. Han sa att vi behöver någon att gå ner och göra fältarbete. Jag sa till honom: ”Nej, Jag slutade med vetenskapen. Jag är klar.,'”
Deepwater Horizon explosionen, den 20 April 2010, blev snart världens största maritima oljeläcka, och Dr. Reddy, en senior forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution, fann sig snart på väg till Louisiana.
”killen chef, som jag var riktigt goda vänner med, ringde mig flera dagar senare, och han sa” Lyssna du fick komma över hela detta ” sluta denna oljeutsläpp sak.”Här är affären: du kommer att engagera dig, du kommer att göra en bra vetenskap, det kommer att förändra din karriär, och du kommer att göra en stor inverkan, ”” Dr Reddy påminner med en chuckle., ”Han hade helt rätt.”
få Bildskärmshistorierna du bryr dig om levererade till din inkorg.
genom att registrera dig godkänner du vår Sekretesspolicy.
utbrottet vid wellhead en mil under BP Deepwater Horizon borrigg 10 år sedan var en katastrofal katastrof: det dödade 11 oljearbetare, skadade 17 mer, och förgiftade tusentals kvadrat miles av vatten, luft, strand och kärr. Miljontals marina djur och sjöfåglar dog, och Gulfens viktiga skaldjur och turistnäringar var förlamade, konkurrerande arbetare och företag., Brunnen strålade mer än 200 miljoner gallon olja och gas i vattnet i 87 dagar, tills det slutligen var täckt 15 juli 2010.
skadan från olyckan, som dwarfed 1989 Exxon Valdez spill av 11 miljoner gallon, var obestridlig. Men forskare, samtidigt som de hyllar tragedin, säger spillet gav en bonus: 10 års intensiv forskning om Mexikanska golfen och oljeutsläpp.,
Det har varit väldigt framgångsrika, säger Rita Colwell, en hyllad politiker som leds av National Science Foundation och enades om att ta en 10-årig post till direkt Mexikanska golfen Research Initiative (GoMRI), som finansieras med $500 miljoner från BP.
initiativet listar stöd från 4 400 forskare, involvering av mer än 380 andra vetenskapliga grupper, produktion av mer än 3000 uppsättningar data och 1 400 publicerade papper, inte inklusive forskning utanför GoMRI.
”Vi har bara varit enormt produktiva. Och vi har arbetat hårt för att hålla allmänheten informerad, säger Dr Colwell via telefon från sitt hem nära Washington. Programmet avslutar sitt arbete med en ”holistisk” översikt över forskningen, säger hon.
vetenskapens slutsatser är inte otvetydiga., Dispersanternas roll, som injicerades i oljeplumen under vattnet för första gången, är fortfarande omtvistad. Men forskare fann att naturliga mikrober åt mycket mer av oljan än förväntat. De fann också att det finns ett smalt fönster innan solljus omvandlar flytande olja på ytan till ett klibbigt slam som inte svarar på dispergeringsmedel.
de fann att många arter återhämtade sig snabbare än förväntat, medan andra arter ödelades, några i generationer., Och forskarna etablerade en grund för data om ekologin i Mexikanska golfen som inte hade funnits tidigare.
vetenskapen fokuserar ofta på ”den minsta molekylen eller den minsta mikroorganismen”, säger Dr.Colwell. Deepwater forskning, tillägger hon, involverade många i Gulfstaternas samfund och pekar på behovet av att ta en bredare syn som inkluderar effekter på människor.
” det räcker inte att studera fysiken, eller spridningen av olja eller kemi, utan att förstå de sociala effekterna, som var riktigt omfattande i viken, säger Dr Colwell.
många andra är överens.,
”det var mycket vetenskap gjort”, säger Dr Reddy, som spelade en nyckelroll i post-spill-ansträngningarna vid viken. ”Tio år senare spenderade vi miljoner och miljoner dollar för att studera spillet. Vi vet mycket om detta spill.”
men han säger, liksom många forskare, är han inte helt nöjd. Han säger att det ursprungliga fältarbetet borde ha inkluderat bättre planering för att testa och mäta olika tillvägagångssätt.
”Vi har inte ett samförståndsavtal om att använda dispergeringsmedel på botten av havsbotten”, konstaterar han. Med en annan spill, ” vi har oavslutade affärer., Det kommer att bli pushback eftersom de inte hade data.”
BP-spillet gav också konsekvenser för regeringen, men det finns mycket mindre enighet om resultatet. Varje oljeutsläpp är ett angrepp på miljön, men varje ger lektioner., Efter en oljebrunn blowout nära Santa Barbara, Kalifornien, 1969, offentliga upprördhet hjälpte leka den första jorddagen och en snabb följd av långtgående federala miljölagar. Valdez oljeutsläpp 1989 ledde till förbud mot tankfartyg med enkelskrov och sjöfartsskydd som avsevärt minskade spill från lastfartyg. En 29 maj spill av 20,000 ton från en diesellagringstank i polcirkeln är fortfarande utmanande ansträngningar att innehålla den.
Deepwater Horizon spill, också väckt rop på industri och statliga åtgärder., En bipartisankommission utsedd av President Barack Obama krävde hårdare säkerhetspraxis, fler och bättre blowout förebyggare och oberoende av den federala byrån som övervakar borrsäkerhetstillsynen.
många av dessa statliga framsteg har rullats tillbaka under Trump-administrationen, vilket har lett till ett obevekligt angrepp på miljösäkerhets-och hälsobestämmelser som sträcker sig tillbaka till Richard Nixons ordförandeskap.,
Donald Boesch, en medlem av presidentkommissionen, säger att regeringen har förlorat trovärdighet med sina egna inspektörer och allmänheten, eftersom President Donald Trump och hans utnämnda betonar en önskan att ”producera mer olja och gå av industrins ryggar”, med säkerhet en skenbar eftertanke.
det var framsteg, säger han. ”Vi är i en bättre position för att kunna knacka på en brunn, mössa en utblåsning, mycket snabbare än vi var”, säger Dr Boesch. Och han erkänner den omfattande vetenskapliga forskningen som följde Deepwater-händelsen.
” men då skulle jag lägga till det, så vad?”Dr., Boesch säger från sitt hem i Annapolis, Maryland. ”Vi har lärt oss mycket om vad oljan gör i miljön. Men jag tror inte att vetenskapen verkligen har satt oss i en bättre position att svara på ett annat oljeutsläpp som det.”Industrin skulle använda ungefär samma saneringstekniker för framtida spill, säger han, och” det skulle fortfarande vara ganska ineffektivt.”
Nancy Kinner, co-direktör för Kustnära Svar Research Center vid University of New Hampshire, hävdar att forskning ger oljeutsläpp responders mer verktyg för kunskap., ”Nu har vi en bättre bild av hela systemet, och vi förstår att om du trycker här har du ett svar där.”
” Jag vill aldrig säga att Deepwater spill var en bra sak. Det var en hemsk, hemsk sak på så många sätt, säger Dr Kinner från sitt hem i Georgetown, Maine. ”Vad jag föredrar att säga är motgångar ger oss ofta den bästa möjligheten att bli bättre.”