de flesta arkeologer tror att de första amerikanerna anlände med båt. Nu börjar de bevisa det

på CEDROS ISLAND i Mexiko—Matthew Des Lauriers fick den första inkling som han hade snubblat på något speciellt när han drog över på en grusväg här och sökte en plats för sitt lag att använda badrummet., Medan du väntar på att alla ska återvända till bilen, Des Lauriers, då en doktorand vid University of California, Riverside, slingrade sig över landskapet, skannade efter stenverktyg och skalfragment kvar av de människor som hade bott på ön under de senaste 1500 åren.

När han utforskade, hans fötter knastrade över skal av stora Pismo musslor-musslor som han inte hade sett tidigare på den bergiga ön, 100 kilometer utanför Stillahavskusten i Baja California. Stenverktygen som störtade marken passade inte heller., Till skillnad från de fingjorda pilpunkterna och knivskarpa obsidian som Des Lauriers tidigare hade hittat på ön, hade dessa ojämna flingor blivit grovt knockade av chunky beach kullersten.

”jag hade ingen aning om vad det innebar, säger Des Lauriers, nu professor vid California State University (Cal State) i Northridge. Nyfikenhet piqued, han återvände för ett test utgrävning och skickade några skal och kol för radiokarbon dejting. När Des Lauriers rådgivare ringde med resultaten, sa han, ” du borde nog sitta ner.,”Materialet daterat från nästan 11.000 till mer än 12.000 år sedan—bara ett par tusen år efter det att de första människorna nådde Amerika.

upptäckten, 2004, visade sig inte vara någon anomali; sedan dess har Des Lauriers upptäckt 14 andra tidiga platser och utgrävt två, driver tillbaka bosättningen av Cedros Island till nästan 13,000 år sedan. Tätheten av tidiga kustområden här ”är oöverträffad i Nordamerika”, säger arkeologen Loren Davis från Oregon State University i Corvallis, som gick med i projektet 2009.,

Cedros Island-platserna lägger till en liten men växande lista som stöder en en gång kättersk syn på folket i Amerika. Medan arkeologer en gång trodde att de tidigaste ankomsterna vandrade in i kontinenten genom ett gap i istiden glaciärer som täcker Kanada, tror de flesta forskare idag att de första invånarna kom till sjöss. Enligt denna uppfattning, maritima upptäcktsresande färdas med båt ut ur Beringia-det gamla landet nu delvis nedsänkt under vattnet i Bering sundet – omkring 16.000 år sedan och snabbt flyttade längs Stillahavskusten, når Chile med minst 14.500 år sedan.,

fynd som de på Cedros Island stärker den bilden genom att visa att människor bodde längs kusten praktiskt taget så tidigt som någon var i Amerika. Men dessa platser bevisar ännu inte kusthypotesen. Vissa arkeologer hävdar att de första amerikanerna kan ha gått in via kontinentala interiören och vände sig till ett maritimt sätt att leva först efter att de anlände., ”Om de kom ner i en inre isfri korridor kunde de ha vänt sig till höger, såg stränderna i Kalifornien och sa: ”åt helvete med detta”, säger arkeologen David Meltzer vid Southern Methodist University i Dallas, Texas.

de bevis som kan lösa frågan har för det mesta varit utom räckhåll. När glaciärerna smälte från omkring 16 500 år sedan steg den globala havsnivån med cirka 120 meter och drunknade många kuster och alla bosättningar de höll. ”Vi är årtionden i sökandet efter kustspridare, och vi väntar fortfarande på solida bevis eller bevis”, säger Gary Haynes, en arkeolog vid University of Nevada i Reno, som tror att de första amerikanerna sannolikt tog en inlandsväg.,

jakten på det beviset är nu i hög växel. En dedikerad kader av arkeologer söker efter maritima platser som dateras till mellan 14,000 och 16,000 år sedan, innan den isfria korridoren blev helt tveksam. De tittar på porten till Amerika, längs sträckor av Alaskan och kanadensiska kusterna som skonades efter istiden översvämningar. De tittar även under vattnet., Och på Cedros Island hjälper Des Lauriers till att fylla i bilden av hur tidiga kustfolk levde och vilka verktyg de gjorde, detaljer som länkar dem till maritima kulturer runt Stillahavsområdet och innebär att de inte var landlubbare som senare blev seaward. ”Alla ögon är på kusten”, säger Meltzer.

på en solig juni dag, Des Lauriers hukar i en gully här, stärkande sig mot vinden blåser från havet. Han lutar sig över för att undersöka vad som kan vara en ledtråd till hur människor bodde här för 12 000 år sedan: en delikat halvmåne av skal glinting i solen., Några centimeter bort ligger en skarpt krökt skalpunkt bruten i två stycken. Des Lauriers vet att han tittar på resterna av en gammal fiskkrok. Han har redan hittat fyra andra på ön. En av dem, på cirka 11.500 år gammal, är den äldsta fishhook upptäcktes i Amerika, som rapporterats i sommar i amerikanska antiken.

Des Lauriers planerade inte att samla artefakter på den här resan, men shell fishhook är för dyrbar för att lämna till elementen. Hans team förvränger för allt de kan använda för att paketera den känsliga artefakten., Någon producerar en rulle toalettpapper, och Des Lauriers skopar upp fragmenten med sin trowel och underlättar dem på improviserad stoppning. Varje fragment är insvept snyggt och glidde i en plastpåse.

För tjugo år sedan trodde de flesta arkeologer att de första amerikanerna inte var fiskare, utan snarare storviltsjägare som hade följt mammutar och bison genom den isfria korridoren i Kanada. De distinkta Klovisspjutpunkter som hittades på platser i de nedre 48 staterna som började för cirka 13 500 år sedan ansågs vara deras signatur., Men bit för bit har Clovis-första bilden smulat.

det största slaget kom 1997, då arkeologer bekräftade att en inlandsplats i Monte Verde i Chile var minst 14 500 år gammal—1000 år innan Clovis tools dök upp. Sedan dess har flera fler Pre-Clovis-platser kommit fram, och det senaste datumet från Monte Verde sträcker sig tillbaka till 18 500 år sedan, men inte alla forskare accepterar det. Genetiska bevis från Precontact sydamerikanska skelett tyder nu på att de tidigaste amerikanerna expanderade ut ur Beringia omkring 16.000 år sedan.,

inte bara var Clovis folket inte den första som anlände, men många forskare tvivlar också på att de första amerikanerna kunde ha gjort det på land. Glaciärer täckte sannolikt landvägen genom västra Kanada fram till efter 16,000 år sedan, enligt ny forskning som daterade mineraler i korridorns äldsta sanddyner., En annan studie visade att bison från Alaska och kontinentala USA inte minglade i korridoren förrän för cirka 13 000 år sedan, vilket innebar att passagen tog minst 2000 år att helt öppna och förvandlas till en gräsmark som välkomnade megafauna och deras mänskliga jägare.

det gör kustvägen till de första amerikanernas mest sannolika—eller kanske bara—väg., Det skulle ha varit inbjudande, säger Knut Fladmark, professor emeritus i arkeologi vid Simon Fraser University i Burnaby, Kanada, en av de första att föreslå en kustnära migrationen till Amerika redan 1979. ”Land-sea-gränssnittet är en av de rikaste livsmiljöerna var som helst i världen”, säger han. Tidiga amerikaner visste tydligen hur man skulle dra full nytta av sina rikliga resurser. Vid Monte Verde, en gång 90 kilometer från kusten, arkeologen Tom Dillehay av Vanderbilt University i Nashville hittade nio arter av ätbara och medicinska tång daterad till cirka 14.000 år sedan.,

på Cedros Island föreslår artefakter att människor hittade olika sätt att leva från havet. Det är inte en given eftersom 13,000 år sedan, ön var ansluten till fastlandet, hängande utanför Baja halvön som en liftare utsträckt tumme; tidiga platser kluster runt sötvattenkällor som skulle ha varit flera kilometer inåt då. Men Des Lauriers arbete avslöjar att Cedros Islanders åt skaldjur, sjölejon, elefantsälar, sjöfåglar och fisk från alla typer av havsmiljöer, inklusive djupt vatten diken tillgängliga endast med båt.,

förutom att göra fishhooks, öns invånare formade strand kullersten i råa skrapor och hammare—”engångs rakhyvlar,” som Des Lauriers, en sten verktyg expert, kallar dem. Sådana verktyg är bäst för skrapning och skärning av växtfibrer, vilket tyder på att öborna behandlade agave i fiskelinjer och nät. Forskare har hittat en liknande uppsättning verktyg på andra tidiga platser längs Stillahavskusten, vilket tyder på att fisketekniken var utbredd även om de organiska näten, linjerna och båtarna sannolikt förfallna för länge sedan.,

vissa verktygstyper som finns här föreslår ännu mer avlägsna anslutningar. Des Lauriers finner ofta härrörde punkter, en stil av spjut punkt hittades från Japan till Peru och kanske används på ön för att jaga havsdäggdjur och infödda pygmé rådjur. Skalfiskkrokarna liknar till och med världens äldsta kända fiskkrokar, som var tillverkade av skal av havs sniglar på Okinawa i Japan för cirka 23 000 år sedan.,

även om bevisen på ett utbrett, sofistikerat maritimt sätt att leva längs den gamla Stillahavskusten—vad Meltzer kallar ”Hansel och Gretel lämnar ett spår av artefakter” – är provocerande, kan det inte bevisa kustmigrationsteorin, säger han. De äldsta platserna på Cedros Island är yngre än de första Clovis spjut punkter som används för att få ner big game på fastlandet.

men äldre kustområden börjar dyka upp. I år tillkännagav Dillehay upptäckten av en nästan 15 000-årig plats på Huaca Prieta, cirka 600 kilometer norr om Lima., Dess tidigaste invånare bodde i en flodmynning 30 kilometer från Stilla havet men åt fortfarande mestadels haj, sjöfåglar, havsfisk och sjölejon, och deras artefakter liknar dem på andra kustområden. ”Jag blev bedövad hur lik Cedros Island var”, säger Davis.

fortfarande kommer pinning ner kustmigrationsteorin att ta en sträng av väldaterade platser som börjar före 15 000 år sedan i sydöstra Alaska eller British Columbia i Kanada och sträcker sig genom tiden längs kusten. För att hitta dem måste arkeologer ta steget.,

Loren Davis försöker hålla sig stabil när han tar sig in i ett laboratorium ombord på forskningsfartyget Pacific Storm. Arkeologen var desperat sjösjuk i sin stuga i 2 dagar i slutet av maj som 25 meter långa fartyget kämpade grova hav mer än 35 kilometer utanför Oregon kusten. Med Davis låg låg, hans gruppmedlemmar skannade havsbotten med ljudvågor.

de söker det nu översvämmade landskapet gamla maritima upptäcktsresande skulle ha följt på sin resa söderut, när dagens kustlinjer var dussintals kilometer inåt landet., Några kustresenärer blev så småningom landward, vilket framgår av tidiga inlandsplatser som Oregon ’ s Paisley Caves, som gav en 14 200-årig mänsklig coprolite. Men de tidigaste kapitlen i någon kustmigration är nästan säkert under vattnet.

sexton tusen år senare är det frestande att föreställa sig en sådan migration som en tävling från strand till strand. Men när människor expanderade till de obebodda Amerika hade de ingen destination i åtanke. De stannade, bosatte sig i, vågade bortom vad de visste och spårade in i vad de gjorde., Så det första steget för arkeologer är att ta reda på var, exakt, de tidiga sjömännen skulle ha valt att stanna kvar.

beslutet kom sannolikt ner till en resurs: sötvatten. ”Vatten är livsnerven i allt”, säger Davis. Så han har noggrant kartlagt de troliga kurserna i gamla floder över den nu drunknade kusten, i hopp om att dessa kanaler fortfarande är detekterbara, trots att de nu är fyllda med sediment och täckt av djupt hav.,

som gruppmedlemmar drog upp tidiga resultat för att visa Davis under Maj kryssning, en svart linje som representerar dagens havsbotten squiggled horisontellt över skärmen. Sedan divergerade den i två linjer, ett gap som ett leende som öppnas över bilden: en gammal flodkanal låg under det moderna havsbotten, precis där Davis modell hade förutspått. ”Om jag inte hade varit så sjuk—och om det hade varit alkohol på skeppet-skulle det ha varit ett champagnemoment”, säger han. ”Vi kan börja visualisera var hot spots förmodligen kommer att bli.,”

i sommar använde Davis kollega Amy Gusick, en arkeolog vid Cal State i San Bernardino, en av hans kartor för att ta det första provet från en annan sannolik hot spot: en drunknad flod utanför Kaliforniens Kanalöar. Landområden på öarna har redan gett 13 000 år gamla mänskliga ben samt karakteristiskt kuststen verktyg. Men sedan dess har det stigande havet översvämmat 65% av öarnas gamla område. Gusick och hennes kollegor är övertygade om att nedsänkta platser, eventuellt ännu äldre än de på land, finns utanför dagens kust.,

i juni använde hon ett 5 meter provtagningsrör för att genomborra vad Davis karta berättade för henne var den gamla flodbanken. Den muck som hon samlade kommer att avslöja om gammal jord, kanske inklusive växtrester, pollen, djurben eller mänskliga artefakter, fortfarande kan återvinnas från djup under vattnet. Så småningom hoppas Gusick att förstå det drunknade landskapet tillräckligt bra för att plocka ut anomalier på sonarkartan—möjliga skalmedel eller hus—och rikta dem för coring som kan ta upp artefakter och det organiska materialet som behövs för att datera dem., Ett datum på 15 000 år eller äldre skulle visa att adept mariners innan den isfria korridoren helt öppnades hade utforskat Kanalöarna, som aldrig var anslutna till fastlandet och endast kunde nås med båt.

”det här är den största vetenskapliga ansträngningen att flytta oss längs vägen för att svara på denna fråga” om hur och när människor bosatte sig i Amerika, säger Todd Braje, en arkeolog vid San Diego State University i Kalifornien, en av ledarna för coring-projektet., ”De nedsänkta landskapen är verkligen den sista gränsen för Amerikansk arkeologi”, säger Jon Erlandson, en antropolog vid University of Oregon i Eugene som har grävt på Kanalöarna i årtionden och också är en del av projektet.

för att göra ett definitivt fall för kustvägen måste forskare hitta pre-Clovis kustområden i dörröppningen till Amerika själv: vid sydöstra Alaska eller British Columbia. Lyckligtvis kan arkeologer som arbetar där inte ens behöva gå under vattnet för att göra det.,

för 13 200 år sedan promenerade någon genom tidvattenzonen strax ovanför stranden på Calvert Island, utanför British Columbias kust och lämnade fotspår i områdets våta, täta lera. När högvatten rullade in fyllde sand och grus intryck och lämnade en upphöjd kontur. Lager av sediment byggt upp under årtusenden, bevara de knappt eroderade fotavtryck under en halv meter av jorden.,Daryl Fedje, en arkeolog vid University of Victoria (UVic) och Hakai Institute på Quadra Island i Kanada, upptäckte att disposition medan utgrävning på stranden i 2014. Sedan dess har han och hans UVic och Hakai kollega Duncan McLaren dokumenterat 29 av dessa fotspår under Calverts stränder. En träbit inbäddad i ett fotavtryck fyllning förutsatt radiokarbon datum. ”Det höjer håren på baksidan av nacken”, säger McLaren, som i April presenterade fotspår vid årsmötet för Society for American Archaeology i Vancouver, Kanada.,

en sådan intim syn på tidiga Kustamerikaner är möjlig på Calvert Island på grund av en geologisk quirk. De smältande istäcken översvämmade kustlinjer någon annanstans. Men när kusterna i British Columbia och sydöstra Alaska plötsligt befriades från vikten av de närliggande glaciärerna, började delar av den underliggande skorpan att återhämta sig och lyfte några öar tillräckligt höga för att i stor utsträckning Fly floden.,

för att maximera sina chanser att hitta gamla platser, McLaren, Fedje och deras UVic kollega Quentin Mackie har spenderat årtionden kartläggning av de lokala havsnivåförändringarna längs British Columbias kust. På Calvert Island, där fotspår upptäcktes, steg havsnivån bara 2 meter. Runt närliggande Quadra Island föll den lokala havsnivån faktiskt och strandade gamla strandlinjer i skogar högt över moderna stränder. Där, ”potentiellt är hela ockupationshistorien på torrt land”, säger Mackie.,

det mödosamma arbete som krävs för att identifiera och söka de gamla kustlinjerna betalar sig med en marsch av allt äldre datum från British Columbia-kusten. Resterna av en gammal björnjakt-spjutpunkter som ligger i ett kluster av björnben—i gaadu Din grotta på Haida Gwaii skärgård datum till 12 700 år sedan. Calvert fotspår sträcker sig tillbaka 13 200 år. Och ett kluster av stenverktyg bredvid en härd på Triquet Island är 14 000 år gammal-regionens äldsta artefakt hittills, enligt radiokarbon datum från härdens kol., Trots rapporter om fotspår och Triquet verktyg har ännu inte granskats, flera arkeologer säger att de är imponerade av British Columbia-gruppens strategi. ”De letar på exakt rätt plats”, säger Erlandson.

trots de växande bevisen för kustvägen är inte alla redo att helt och hållet rabatt på den isfria korridoren. Regionen har knappt studerats och är mogna för ”intressanta överraskningar, säger John Ives, en arkeolog vid University of Alberta i Edmonton, Kanada., Korridoren kan till exempel inte ha varit en välkomnande gräsmark förrän för 14 000 år sedan, men Haynes säger att det är naivt att anta att människor inte kunde ha vågat in i korridoren så snart isen var borta. Innan gräset slog rot, ”den inre korridoren vägen skulle ha varit full av sötvatten källor, säsongsmässigt migrera eller bosatt sjöfåglar av miljoner, och stora och små däggdjur utforska nya områden,” säger han. ”Östra Beringias inlandsfolk för 14 000 år sedan var ättlingar till expertpionjärer och kunde ha rest långt söderut till fots.”

och så fortsätter jakten., Före frukost en morgon på Cedros Island sprider Des Lauriers ut satellitbilder av öns södra kant. Det mesta av landet visas som bruna pixlar, som man kan förvänta sig från en öde ö. Men här och där visas kluster av blå pixlar – tecken på fukt i marken. Hitta källorna, Des Lauriers vet, och han hittar folket.

Davis och resten av laget högen i baksidan av en pickup, och Des Lauriers följer en grusväg till en fjäder som han inte har besökt tidigare. Plåstret av grönt ligger längst ner i en brant-sidig arroyo, som annars är ben torr., Alger täcker ytan på en meter djup pool. Den mörka jorden är rik på organiskt material, ovanligt för torra Cedros Island och eventuellt indikerar en gammal bosättning. Stenverktyg som är karakteristiska för de tidigaste öarna prickar ytan. ”Det finns mycket här, Matt,” Davis ringer till Des Lauriers. ”Det slår alla lådor.”

varvat med de igenkännligt tidiga verktygen är saker som ingen av dem har sett på ön tidigare: stora, strimmiga kammussla skal som tillhör en art som kallas mano de león (lejontass)., Idag bor dessa kammusslor i laguner öster om här, på bajahalvöns kust. Des Lauriers säger att han misstänker att liknande laguner kopplade Cedros Island till fastlandet för 13 000 år sedan. Var folk här tillräckligt tidigt för att besöka sådana laguner? Kan dessa skal antyda i en fas av uppgörelse ännu äldre än den som signaleras av Pismo musslor 13 år sedan?

För att ta reda på, måste Des Lauriers vänta tills laget gräver och tar prov för radiokarbondejting., Han registrerar webbplatsens GPS-koordinater och sedan, precis som folk har gjort här i årtusenden, sätter upp arroyo på jakt efter nästa källa till sötvatten.

*korrigering, 24 januari 2018, 1: 40 pm: en tidigare version av denna artikel missuppfattade området i Alaska inblandade i arkeologernas arbete.