Commedia dell’ Arte har sitt ursprung i mitten av 1500-talet i norra Italien. Rötterna till denna komedi är inte kända. Troliga prekursorer är clownery, akrobatik samt dans och musikstycken, som alltid har tjänat nöjen av folket. Det praktiseras av migrerande trupper från professionella aktörer och visade kvinnor för första gången som lika, om inte överlägsen, siffror på scenen.,
Commedia dell ’ Arte utmärkte sig, åtminstone i början av perioden, av partisanship för de lägre klasserna och av en populär spelstil. Dess effekt baserades på gestikuleringens kraft. På en tom plattform eller enkel scen ställde skådespelaren accenterna med sin kropp. Texten var helt underordnad rörelsen och fick bara sin slutliga form i improvisation.
grunden för resultatet var ett ”scenario” där endast de grundläggande funktionerna i tomten definierades., Skådespelarna var helt beroende av uppfinningsrikedom och fantasi. Under tiden uppstod en kanon av monologer och dialoger, som man upprepade gånger hänvisade till.
scenarierna för Commedia dell ’ Arte handlar nästan alltid om kärlek. De ofta ganska våldsamt konstruerade lösningarna tar inte hänsyn till moral eller känslor hos de drabbade. Alla figurer beter sig på ett moraliskt tvivelaktigt sätt, vanligtvis bara efter sina instinkter. Huvudsyftet med denna form av teater är ytlig underhållning; instruktion och uppbyggnad krävs inte., Commedia dell ’ Arte vet bara grovt ritade typer.
fasta masktyper används i spelet. Betydelsen av gester, akrobatik och ansiktsuttryck är delvis strikt reglerad. De viktigaste maskerna var å ena sidan ett antal komiska karaktärer, bland dem de två skurkarna ”Zanni”, den dumma, alltid hungriga” Arlecchino ”och den listiga”Brighella”. Det fanns också två gamla dårar, den snål köpman ”Pantalone” och ”Il Dottore”, en svag, pedantisk forskare. En av dessa två hade vanligtvis en dotter eller ung fru som heter ”Isabella”., Det fanns också ett ungt par ”Amorosi”, den skrytsamma soldaten” Capitano ”och den kakettiska tjänaren”Colombina”.
Commedia-dell ’ Arte-ensembler påverkade scenhändelser i hela Europa, men särskilt i Frankrike och Spanien. I Paris hade de så stor framgång att fransmännen var tvungna att kalla sin komedi ”Comédie-Francaise” för att skilja den från ”comedie-ltalienne”.