När klassisk musik är anställd för att berätta en historia är de teman som oftast utforskas förutsägbart dramatiska: kärlek, död, kärlek och död (Romeo och Julia, Tristan och Isolde), religion, stora hjältar (sällan hjältinnor) och krig. Ett ämne som nästan aldrig kommer upp är vänskap. Såvitt jag vet är bara ett framträdande arbete tillägnat ämnet-Edward Elgars magnifika Gåtavariationer.,

i hans 40-tal när han skrev Enigma var Elgar till synes dömd till ett liv av dunkelhet. Hans musik hade inte fått något särskilt efter, och han hade övergett ett försök att göra sitt namn i London, återvänder till Worcestershire, backwater där han hade bott som en ung man. Han gjorde en blygsam bor där undervisning och genomföra lokala band. Men i denna provinsiella gemenskap hade han en rik vänkrets. Var och en av de Enigma variationerna (som Chicago Symphony Orchestra kommer att utföra Jan. 10-12, under Bramwell Tovey) är en karaktärsskiss som odödar en av dem.,

brittisk organist George Robertson Sinclair och hans bulldog Dan är föremål för variationen med titeln ”GRS.”/Foto: Wikimedia

Elgar kan ta en till synes mindre detalj som utgångspunkt för att ge oss en levande känsla av den aktuella vännen. En av mina favoriter är den sjätte variationen, som Elgar heter ”Ysobel”, efter Isabel Fitton, som studerade viola med honom., Hon var uppenbarligen ingen virtuos, och öppningen av variationen har en solo viola som utför vad som verkar ha varit en strängövergångsövning som Elgar hade tilldelat henne. Under variationen förvandlas denna ganska lovande figur till en härlig, mild melodi; vi kan känna varför Elgar tyckte så mycket om den här kvinnan, trots hennes musikaliska kamp.

En senare variant, ”G. R. S.,” vänder sig till sin gode vän organisten George Robertson Sinclair. Mer exakt är det ett porträtt av hans väns husdjur bulldog., Musiken är samtidigt djävulsk och komisk som den skildrar hunden ursinnigt kämpar uppför en kulle på sina korta ben; vi kan alla utom se galning ögon utbuktande ur odjuret huvud och höra dess tvångsmässiga flämtande. I sin tur får vi en bra känsla av den impetuousness och energi som Elgar uppskattade i Mr Sinclair.

hjärtat av arbetet, med titeln ”Nimrod”, är den nionde variationen, och för mig, bland de vackraste saker som någonsin komponerats. Nimrod är en biblisk karaktär, beskrivs i Genesis som ” en mäktig jägare.”Variationen är en skildring av Elgars närmaste vän, Augustus J., Jaeger (”Jaeger ”är det tyska ordet för”jägare”). Jaeger arbetade med förlaget Novello och var Elgars tidigaste och mest beslutsamma mästare i den brittiska musikaliska världen. Mer än så var han en ofelbart lojal vän och trodde på Elgars musik, även vid tillfällen då kompositören själv förlorade tron. Det är fullt möjligt att Elgar skulle ha övergett förhoppningar om att någonsin lyckas som kompositör om inte för Jaegers stöd.,

”Nimrod” börjar med en hysad fördröjd anteckning i violinerna, och en vacker melodi utvecklas i en ojämn, långsträckt båge, först i en viskning och sedan ökar styrkan. Historien den måste berätta är rik och skiktad; på något sätt känns varje anteckning djupare än den sista. Det finns en härlig peroration med orkestern i full röst, och sedan dör den bort. Vi känner i” Nimrod ”en känsla av” styv överläpp ” British reserve; Det går aldrig ner i mawkishness eller sentimentalitet. Men den inneboende återhållsamhet på något sätt gör känslor förmedlas allt mer rörliga.,

När CSO dök upp på Carnegie Hall för första gången efter Sir Georg Soltis död fick Maestro Barenboim oss att spela ”Nimrod” i hans minne.

Max Raimi har varit violist i Chicago Symphony sedan 1984. Han är en aktiv kammarmusiker och en produktiv kompositör. I mars 2018 utförde Riccardo Muti och CSO världspremiären av hans tre Lisel Mueller-Inställningar, en Chicago Symphony commission.

topp: Edward Elgar hade liten framgång som kompositör tills han skrev variationer på ett originaltema (Enigma), op.36. / Foto: Wikimedia