Caligula: mordisk och depraverad, eller ett offer för historien? Plus fyra stora frågor om hans regeringstid svarade

det romerska riket producerade några spektakulärt dåliga kejsare under århundradena. Det var den brutalt egoistiska Commodus, som moonlighted som gladiator i Colosseum, och den bisarra Elagabulus, som klädde i kvinnokläder och fick om Palatinen i vagnar som drogs av slavflickor. Sedan var det Nero, vars orgier och tyranniska överdrifter var ökända.

ingen lista över de värsta romerska kejsarna skulle vara komplett utan Caligula., Alla ”vet”, trots allt, om hur han kastade obscena orgier, hade sex med sina systrar och var en genial och sadistisk torterare. Och, naturligtvis, han var stark, raving arg. Men de flesta av vad vi tror att vi vet om Caligula kommer från konton (både gamla och moderna) baserat på författarnas mycket aktiva fantasi, snarare än historiska rekord.

det är sant att få liv har kommit nära de absoluta höjder och djupa djup Caligula upplevt på bara 25 år., Han var den yngsta sonen till Germanicus, den stigande stjärnan i den kejserliga dynastin, och en del av en vördad familj, som kombinerade kändis glamour med monarki och en kult av personlighet.

Caligulas tidiga liv

som den yngsta i denna romerska pantheon var han ”chick”, älskling, maskot. Namnet Caligula, eller ”små stövlar”, kom från beundrande soldater till vilka Germanicus tyckte om att visa sin son klädd som en miniatyr romersk legionär., Obekväm med moniker, Caligula insisterade senare på det angivna namnet han delade med en berömd förfader – Gaius Julius Caesar. (Många historiker använder idag Gaius snarare än Caligulas sensationella alter ego.)

Caligulas barndomsidyll slutade när hans far tydligen kontraherade en dödlig dos malaria i Egypten och dog i provinsen Syrien, säkert till sist att han hade blivit förgiftad. Nästan hela befolkningen i Rom visade sig få sin aska, men betydligt var kejsaren Tiberius inte närvarande.,

• i sängen med romarna: en kort historia av sex i det antika Rom

Germanicus söner var potentiella efterträdare till kejsaren, vilket gör familjen ett hot mot Tiberius andra befälhavare, den olycksbådande Sejanus, som hade egna ambitioner. Vid det här laget var Tiberius äldre och hade dragit sig tillbaka till sin villa i Capri och lämnade mycket av styrningen av Rom till Sejanus.

ändå kunde Sejanus inte göra någonting mot sina rivaler medan deras beskyddare Livia, Tiberius mor, fortfarande levde., Det var först efter hennes död i Ad 29 som Caligulas mamma och hans två äldre bröder greps. Mamman floggades så illa att hon förlorade ett öga och dog strax efteråt (eller dödades) i exil. Caligulas bror Drusus blev avsiktligt utsvulten i hans fängelse tills han i sin hunger försökte äta fyllningen från sin madrass. Den andra brodern undvek ett liknande öde genom att begå självmord.

• uppfinning eller anpassning: Vad gjorde romarna verkligen för oss?,

innan Sejanus kunde röra sig mot Caligula, blev han själv avrättad när Tiberius vaknade till förräderi av hans intrigerande underordnade. Caligula, den sista överlevande sonen till Germanicus, utsågs till kejserliga arvtagare och beordrade att bo med Tiberius i Capri.

de kommande sex åren var stressande utan tro för Caligula. Biografen Suetonius berättar för oss att han granskades dag och natt för tecken på missnöje eller antydningar av illojalitet, avsiktlig eller oavsiktlig., Låt oss inte glömma att detta var en tid då en senator kunde dödas för att gå på toaletten medan du bär en ring med kejsarens porträtt.

Caligulas sjukdom

Caligula gick och lade sig varje natt och undrade om han skulle vakna i de små timmarna och tas till cellerna för sammanfattande utförande. Även när Tiberius låg döende, kunde den lustiga kejsaren plötsligt ha utsett en annan efterträdare, vilket skulle ha inneburit en säker död för Caligula eftersom ingen annan kejsare kunde tolerera hans anspråk på riket.,

när Tiberius dog gick Caligula bokstavligen över natten från en nära gisslan till den erkända mästaren i Rom. Hans återkomst till staden välkomnades med vild entusiasm. Strax efteråt hade han ett nervöst sammanbrott. I en ålder som är bekant med posttraumatisk stress borde vi kanske förvänta oss detta. Som veteransoldater kommer att vittna, känns den sanna psykologiska effekten endast vid återgång till normalitet och säkerhet och upplever sedan fullständig alienation från andra som inte har delat samma erfarenhet. Caligulas kollaps lämnade honom sängliggande i delirium medan ett oroligt Rom bad för hans återhämtning., Forntida biografer rapporterar att han uppstod från sin sjukbädd som en galning.

sanningen visade sig vara värre ändå. Caligula, härskare över Rom, hade varit ute av handling i veckor-och ingenting hade hänt. Provinserna hade styrts som vanligt, senaten träffade och passerade dekret och pretoriska prefekterna administrerade rättvisa. Imperiet hade gått fredligt om sin verksamhet., Det sätt som det kejserliga systemet fungerade innebar att Rom faktiskt inte behövde en praktisk linjal.

Caligula var inte riktigt nödvändigt och, till någon med sin uppfostran, ”onödig” menade ”disponibel”. Som en egensinnig ung man med en överlevnadsinstinkt inrotad över varje fiber av hans varelse, satte Caligula om att rätta till vad han såg som en oacceptabel situation., Han skulle göra sig nödvändig, och göra senaten och folket i Rom beroende av hans styre. Det slutade med att det var en bristfällig och dödlig strategi, men det följde logiskt från Caligulas livserfarenhet hittills.

Caligulas fejd med Senaten

han jettisonerade omedelbart exemplet på sina närmaste föregångare, som försiktigt hade låtsats arbeta genom senaten, även vid slakt av enskilda senatorer. Genom att uttryckligen ta direkt kontroll över riket var Caligula inte bara före sin tid, han förklarade krig mot senaten., Därför handlar Caligulas regering inte om en ung galnings antics, utan historien om en politisk kamp för överhöghet – en historia som berättas av segrarna, för vilka förtalslagar var obefintliga och sanningen frivillig.

den sista härskaren i Rom Att Öppet placera sig över senaten var Caligulas namne, Gaius Julius Caesar, och Ides of March visar vad de tyckte om det. Ändå höjde Caligula sig över senaten genom att förklara sig som en Gud., Senare var det mindre ovanligt-kejsaren Domitian kallade sig Herre och Gud-men vid den tiden verkade hädiska och bisarra.

även i Caligulas tid var det inte oöverträffat. I den grekiska öst var härskare nästan rutinmässigt förgudade, och den gudomliga statusen för de egyptiska faraonerna hade antagits av sina makedonska efterträdare., Caligula tilldela sig samma status i Rom var bara galen i den meningen att det var en politisk gambit säkert att misslyckas.

• en kort guide till antika Rom och romarna, plus 9 fascinerande fakta

Caligula Guden hade stöd av folket och armén, men var en politisk neophyte med en personlighet helt olämplig för att bekämpa en Senat av hänsynslösa fixers härdade av vilda, ofta dödliga, politiska strider. Senatorer hade kontakter, klienter och ett dolt grepp på kraftens spakar., Båda sidor i denna kamp använde alla medel till sitt förfogande, men det var Caligula som var överträffad.

ett av senatens vapen var propaganda. Här avslöjar en kommentar från den stora oratorn Cicero: ”jag kallar den här mannen en gladiator, inte som den vanliga retoriska förolämpningen, men för att han verkligen var en.”I andra verbala attacker betecknade Cicero motståndare som arsonister, patricider (även de med levande fäder), pathics, coprophiliacs och mördare, och hävdade till och med – utan några som helst bevis – att en man dödade barn för att använda sina organ i nekromantiska riter., I romerska politiska invektiva slungades lera med glatt ignorering för sanningen, bara för att se vad som skulle hålla fast.

• vem var gladiatorerna i antikens Rom? Plus Spartacus, Crixus och 8 fler fighters du borde veta

När det gäller Caligula grep senaten på hans anspråk på gudomlighet och tolkade det som galenskap. De vred varje handling av en kejsare som i alla fall var ung, egensinnig och tanklös och uppfann helt enkelt andra fall. Även det faktum att hans fru älskade honom sågs som bevis på hans galenskap (han hotade att tortera henne för att upptäcka varför)., Caligula var också en kärleksfull far, men tydligen bara för att hans barn delade sina sadistiska lutningar, vilket ursäktade Caligulas eventuella mördare som slog barnens hjärnor ut mot en vägg.

Var Caligula en dålig kejsaren?,

bor med familjeförhållanden, rapporterar biografen Suetonius att Caligula haft sex med sina systrar under banketter medan skrämmande gäster tittade på. Men Suetonius skrev ett sekel senare, när legenden om Caligula som en galning hade varit väletablerad. Då trodde några att han hade blivit en sexgalen galning eftersom hans fru hade överdoserat honom med en kärleksdryck. Eftersom mycket av detaljerna i Caligulas mentala tillstånd kommer från Suetonius, förtjänar påståendet om incest ytterligare undersökning.,

• Agrippina den yngre: Caligulas syster och den första sanna kejsarinnan i antikens Rom

historikern Tacitus föddes 15 år efter Caligula dog. Till skillnad från Suetonius rapporterar han noggrant påståenden som just det-påståenden snarare än fakta – och han nämner inte någon sådan middagsbjudning. Inte heller filosofen-och senatorn-Seneca, som faktiskt kände Caligula. Båda författarna drar inte bort från ämnet, men nämner Caligulas syster Agrippina i samband med incest bara med sin farbror och son, inte hennes bror.,

När det gäller Caligulas mordiska sida finns det en bestämd brist på offer. Medan Suetonius är förtjust i att säga att kejsaren hade folk slaktade av dussinet, är han nyfiken på att namnge dem. Andra författare, som Appian och Plutarch, dokumenterar noggrant senatorerna dödade i Sullas och triumvirernas mycket blodigare utrensningar.

• de 8 blodigaste romerska kejsarna i historien

Caligula beställde avrättningen av Tiberius son och hans Pretoriska prefekt Makro (som verkade på att emulera Sejanus i ambition), liksom hans kusin, kungen av Mauretanien., Men de flesta av hans andra offer är tvivelaktiga, som gladiatorn som dog av ett infekterat sår efter att Caligula hade besökt honom. Så i alla finns det mindre än ett dussin namn. Jämför detta med hundratals dödade av Augustus, dussintals av Tiberius, och många fler av Nero och Claudius, med de flesta av deras högt uppsatta offer noggrant namngivna.

eftersom det inte finns tillräckligt med utrymme för att motbevisa varje påstående om Caligulas galenskap måste två exempel räcka. Den första är Philo ’ s redogörelse för ett möte med Caligula. Han och en grupp ambassadörer hade rest från Egypten för att klaga på provinsguvernören, men Caligula inspekterade några herrgårdar som han hade beställt så de olyckliga ambassadörerna var tvungna att springa efter honom från rum till rum. Slutligen beordrade Caligula den andfådda delegationen att lägga fram sitt fall.,

Philo anser att han hade att göra med en galning, men detta rubbade beteende ledde till att ett repeterat timmar långt tal komprimerades till en fem minuters synopsis, varefter Caligula bestämde sig för delegationens fördel. Han inspekterade också sina byggnader medan han var på den.

• 9 av de värsta monarkerna i historien

För det andra får vi veta att tidigt i hans regeringstid hade Caligula en plötslig impuls att besöka armén i Tyskland och stred mot gränsen med ingen av de vanliga förberedelserna. En gång där bestämde han sig för att döda arméchefen och olika soldater., I själva verket var den befälhavaren en general av misstänkt lojalitet som Tiberius tidigare hade beordrat till Rom. Generalen visste att han stod inför avrättning vid ankomsten, så svarade att om han kom skulle han ta med sin armé; han stannade sedan i Tyskland. Caligulas plötsliga ankomst fångade honom plattfotad och han avrättades innan han samlade allierade, som Caligula senare rensade. Flytten var djärv, hänsynslös och avgörande, men inte nödvändigtvis galen.,

efter Caligulas mord fyra år efter att han tog makten blev det ännu mer angeläget att betona att han hade varit arg – han var fortfarande populär bland folket och armén trots sitt krig med senaten. Den nya kejsaren Claudius var osäker i sin position och senaten ivriga att motivera Caligula dödande-så, utan Caligula närvarande för att hämnas, fortsatte fördömandet av hans namn utan återhållsamhet.

Dr Philip Matyszak är historiker och författare till många böcker om antikens historia

hur dog Caligula?,

Den avskydda kejsarens vakter slutligen vände på honom, skriver historikern Dominic Sandbrook

Cassius Chaerea var inte en lycklig man vid årsskiftet 41. En erfaren officer i Praetorian Guard, han hade tjänstgjort på Rhen och prided sig på sin känsla av ära. Men liksom många andra veteranfigurer i Roms politiska klasser blev Chaerea alltmer störd av livets ton under den nihilistiska unga Caligula.

för att lägga till förolämpning mot skada behandlade kejsaren Chaerea som en komisk stanslinje., Caligula, skrev historikern Suetonius, ”brukade håna honom,
en man redan väl på i år, med voluptuousness och effeminacy av varje form av förolämpning”. När Chaerea bad om ordet skulle Caligula föreslå ”Venus ” och”skulle hålla ut handen för att kyssa, bilda och flytta den på ett obscent sätt”. För Chaerea var det för mycket. Och när han hörde om en tomt mot den outhärdliga kejsaren bestämde han sig för att spela sin roll.,

• ost, arga gudar och skumma kirurger: de osannolika dödsfallen av romerska kejsare

den 24 januari steg Caligula sent och bestämde sig för att gå och se en trupp av unga skådespelare, som repeterade strax under palatset. Det finns olika redogörelser för vad som följde, men en vanlig version är att, när han återvände genom en underjordisk korridor, frågade en av Chaereas officerare, Sabinus, kejsaren för dagens ledord.

”Jupiter”, sa Caligula. ”Må så vara!”Sabinus grät, och sedan ritade han sitt svärd, slog genom kejsarens käkben. Caligula föll direkt., ”När han låg på marken och med vridande lemmar ropade att han fortfarande levde”, skrev Suetonius, ”skickade de andra honom med 30 sår; för den allmänna signalen var’ strejk igen.'”Tellingly, vissa” även driva sina svärd genom sina privata delar”.

slakten slutade inte där. En centurion skickades för att döda Caligulas fru, Caesonia, medan hans spädbarnsdotter, Julia Drusilla, mördades genom att hennes ”hjärnor slogs ut mot en vägg”. Men Cassius Chaerea levde inte för att njuta av sin hämnd., När Caligulas farbror Claudius tog över som kejsare, var en av hans första handlingar att beställa avrättningen av mördarna.

Caligula: fyra stora frågor om hans liv och regeringstid svarade

Caligula hade en favorit racehorse som heter Incitatus (Swift). Han gav djuret regelbundna godis och en stabil gjord av marmor. Soldater beordrades att hysa grannskapet när hästen sov. ”Det sägs även att han planerade att göra hästen en konsul.”Allt ovan kommer från Suetonius., När även han upprepar något som hörsägen, är det dags att vara mycket försiktig.

istället har konsulhistorien blivit en del av Caligula-myten. I Robert Graves roman I, Claudius, gör Caligula hästen en senator, med avsikt att göra det till en konsul senare, medan i Lloyd C Douglas bok mantel han faktiskt gör gärningen.

i verkligheten gjorde han det inte. Kanske sa han offentligt att även hans häst skulle bli en bättre konsul än de nuvarande sittande, och senatens propagandamaskin tog det därifrån., Det är också möjligt att Caligula allvarligt överväger att göra sin häst till konsul, men som ett sätt att förnedra senaten. Nero försökte senare förnedra senatorer genom att få dem att slåss som gladiatorer och genom att prostituera sina fruar.

• 6 saker du (förmodligen) visste inte om djur i antikens Rom

Tekniskt frågar vi varför Caligula heter Caligula? Caligula var ett barndomsnamn som fastnade-mycket för hans chagrin., Den unge Gaius Julius Caesar skulle föras tillsammans med sin far, Germanicus, på sina militära kampanjer, dekorerad i en miniatyr soldat uniform gjord speciellt för honom.

trupper, som såg honom i småbarnsstorlek rustning och stövlar, började kalla honom ”Caligula”, vilket betyder ”små Stövlar”. Trots sin motvilja mot moniker när han växte upp var han för alltfler känd av den.

om detta faktiskt hände är diskutabelt., När historien går ledde Caligula en ogenomtänkt kampanj till Storbritannien, vilket gjorde det till Gauls längsta stränder innan de avbröts.

som återvänder till Rom utan seger var otänkbart, förklarade Caligula krig mot Neptunus, havsguden och hade vågorna piskade. Hans soldater beordrades att samla snäckskal som krigspriser.

Ibland hör vi bara vad vi vill höra., När människor börjar med en idé som de vill vara sant, de kan downplay eller omtolka något som inte håller med det och entusiastiskt acceptera något som hjälper bekräfta det. (Den som har varit vildt kär och senare desillusionerad kommer att känna till detta fenomen.)

tills konceptet fick sitt mer vetenskapliga ljudande namn-bekräftelse bias – denna tendens skulle beskrivas av det cyniska ordspråket, ”ge en hund ett bra namn och välsigna det, ge en hund ett dåligt namn och häng det”.

tack vare Suetonius har bekräftelsefördomar format vår syn på Caligula. Varför begått han sina grymheter?, För att han var arg.

hur vet vi att han var arg? För att han begått grymheter.

När vi bryter bekräftelsefördomar blir andra motiv uppenbara. Men då har vi en vardaglig politisk maktkamp, när vi i hemlighet föredrar ett Imperiums läckra skräck (säkert långt ifrån oss) styrd av en sexgalnad, mordisk tyrann.

det här innehållet uppträdde först i januari 2018-utgåvan av BBC History Revealed och uppdaterad med innehåll från januari 2020-utgåvan av BBC History Magazine